Capítulo 4: O Cão Que Caiu na Água

Com dificuldade, ele apoiou as mãos no rosto e imediatamente sentiu algo estranho, uma sensação pegajosa sob os dedos. Limpou o canto dos olhos, afastando o obstáculo, e ao estender as mãos diante do olhar, viu que ambas estavam cobertas de sujeira escura. Onde estaria ele? Quantos dias se passaram sem lavar o rosto?

Com o braço apoiado, ele se ergueu devagar. Ao olhar ao redor, reconheceu o jardim de ervas da velha Senhora Meng. Como havia chegado ali? Pensando um pouco, recordou todo o percurso: em casa, apanhara uma placa de jade, que era na verdade um pergaminho de jade contendo uma técnica; reconhecera-o como seu, usando sangue. Ao ativar a técnica, não suportou o poder e desmaiou. Seu pai o levou então até ali, onde a Senhora Meng, como de costume, fez dele cobaia para testar os efeitos de seus remédios.

Entendendo tudo, não quis permanecer mais ali. Era melhor voltar logo para casa, não causar preocupação ao pai. Mas havia algo estranho no peito, uma dor incômoda.

Enfiou a mão no peito e, ao retirar, viu que era uma formiga, suja e misturada à imundície do corpo, já impossível de reconhecer. Era apenas aquela criatura minúscula; sem se importar, jogou-a longe.

“Senhora Meng, agradeço por ter me curado. Vou voltar para casa agora”, disse ele, ajeitando o corpo desconfortável sob aquela camada de sujeira, desejando logo um banho.

A velha não respondeu, e ele saiu rapidamente daquele vale, seguindo o caminho para casa.

Do jardim da Senhora Meng, era possível ver todo o vilarejo, pequeno, com homens e mulheres correndo, parecendo tão diminutos quanto formigas. Ele sorriu, zombando de si mesmo: até pouco tempo atrás, também era apenas uma formiga, talvez menos ainda; agora, via as formigas de cima, e até lançara uma delas para longe. A vida é curiosa, os papéis se invertem, e nunca se sabe o que o amanhã trará.

Ao passar pelo vilarejo, os homens e mulheres descansando sob as árvores olharam para ele, estranhando: quem é esse garoto, de que família ou parente, e como se deixou ficar nesse estado?

Ele não cumprimentou ninguém. Aqueles eram pessoas sem compaixão; o fato de seu pai estar naquela situação era, em parte, culpa deles, sempre provocando e criando problemas.

Ao chegar em casa, encontrou o lugar vazio, tudo como sempre, sem ninguém para limpar. Imaginou que o pai, Tian Feng, devia estar no campo de mineração, carregando pedras. Pegou o facão encostado na parede e saiu rapidamente, sem fechar o portão; não havia muito para roubar ali, quem quisesse, que levasse.

Ao sul da aldeia, a montanha era dominada por árvores centenárias. Ele queria cortar uma delas para fabricar novos potes e vasilhas, pois as antigas já não serviam. Entre as árvores corria um rio, a principal fonte de água da aldeia. Sem hesitar, despiu-se e mergulhou. Num instante, a água ficou totalmente negra, escura como tinta.

Depois de se lavar, vestiu-se rapidamente. A roupa era costurada pelo pai, Tian Feng, com palha, linha por linha; era pesada, mas ventilava bem. Ao subir pela margem, deu de cara com os piores tipos: Tian Meng, Tian Qiang e outros.

Desconfiava que eles eram os responsáveis pelos potes quebrados em casa. Tinham cerca de quinze anos, eram preguiçosos e maliciosos, vagabundos. Já vira de tudo: furtos, provocações a garotas, comportamentos de marginais. Achavam que ele era um idiota, e faziam tudo diante dele, sem se preocupar em esconder sua falta de vergonha.

“Ora, não é o irmão idiota da família Tian? Com esse facão, vai se matar?”, zombou Tian Qiang, cuja cara indecente ele jamais esqueceria; parecia que todas as maldades eram obra dele.

“Ei, Qiang, olha a água do rio, está toda preta! Será que esse bobo tomou banho ali?”

“Hum, Tian Yi, sua mãe devia ter te dado juízo, você realmente tomou banho nesse rio?”

“Ha ha, venha aqui que eu te conto”, provocaram, insultando-o com palavras cruéis. Ele decidiu fingir-se de idiota mais uma vez, para dar uma lição àqueles moleques.

“Vejam só, está mais esperto, já sabe manipular gente. Venha, conte como fez isso”, disse Tian Qiang, trocando olhares com os outros. Ele já estava acostumado com isso; vira muitas vezes o grupo conspirar contra os outros.

“Pá!” “Maldito, filho da mãe!” “Splash!” Tian Qiang, fingindo ouvir com atenção, aproximou-se, mas Tian Yi deu-lhe um tapa, torceu-lhe o pescoço e empurrou-o para dentro do rio.

“Você queria me prejudicar, agora vai apanhar”, gritou Tian Meng, fingindo atacar, sem parar de falar. Tian Yi não se importou, avançou com o facão, assustando Tian Meng, que realmente temia levar uma facada do suposto idiota.

Dando golpes, Tian Yi aproveitou a brecha e bateu com o facão no rosto de Tian Qiang; este girou e caiu no rio.

“Minha nossa, ainda estou vivo”, exclamou Tian Meng, cuspindo água e surpreso por sobreviver. Tian Yi ameaçou com o facão, e Tian Qiang rapidamente mergulhou.

“Tian Yi, não seja tolo, quer continuar vivendo na aldeia Tian?”

“Que se dane, hoje vou acabar com vocês”, gritou Tian Yi, bloqueando a fuga dos outros.

“Não vão correr? Quem não correr, eu quebro as pernas”, ameaçou, agitando o facão.

“Tian Yi...”

“Uff!” Sem esperar resposta, ele já desferia golpes, aproveitando a esquiva do adversário para empurrá-lo no rio.

“Então, querem que eu derrame sangue ou vão pular sozinhos?”, perguntou, inclinando a cabeça para os três restantes.

“Tian Yi, se tem coragem, venha! Não tenho medo de você”, desafiaram.

“Tian Gang, ha ha, vou acabar com você, criatura miserável!”

“Uff, uff, uff”, uma sequência de golpes. “Ai!” Por fim, um deles foi atingido de raspão, gritando apavorado.

Splash, splash! Os três restantes acabaram pulando no rio. Vendo-os emergir, Tian Yi pegou algumas pedras no chão.

“Tian Qiang, Tian Meng, fiquem quietos no rio. Se eu vir vocês saindo, vou quebrar a cabeça de vocês, entenderam?”

Os dois assentiram, assustados, mergulhando mais fundo. Assim, Tian Yi vigiou com as pedras, e aqueles seis ou sete jovens ficaram no rio por horas, até que finalmente ele deu permissão para saírem. Já estavam inchados, qualquer minuto a mais poderia ser fatal.

Assobiando uma melodia desafinada, Tian Yi entrou na floresta. Árvores antigas eram difíceis de derrubar; levou cerca de duas horas para enfim cortar uma. Tentou levantá-la, mas não conseguiu.

Jogou o facão no chão e sentou-se sobre o tronco, ponderando se deveria cortar a árvore ao meio para facilitar o transporte. Ao tentar pegar o facão, sentiu uma coceira na perna.

Ao examinar, viu uma formiga, desta vez prateada. Ficou pensativo; ultimamente atraía abelhas e agora formigas.

Observou-a com atenção, não encontrando nada de especial.

“Formiga, formiga, já fui um idiota, sei como é difícil a vida para quem está embaixo. Vejo que você também sofre, vá embora, não vou esmagar você. Tenho muito o que fazer”, murmurou, lançando-a longe.

“Tum, tum, tum, tum, tum.” Um ritmo rápido de golpes; Tian Yi queria levar a árvore para casa antes de escurecer, ainda precisaria trabalhar nela, senão não teria utensílios para preparar o jantar.

Ao golpear novamente, sentiu algo estranho: de repente, a árvore foi levantada. Olhando para baixo, Tian Yi saltou de susto.