Capítulo Vinte e Cinco — Uma Reviravolta

A flecha passou rente à bochecha de Bian Rang, fazendo os pelos de seu corpo se arrepiarem e um suor frio brotar em abundância. O terror avassalador quase o fez perder o controle da bexiga. Com dificuldade, ele virou o rosto, pálido, para He Jin: "Gen... Gen... General." Sua voz tremia, e seus dentes batiam, produzindo um estalido leve, como folhas secas prestes a cair sob o vento gélido. Ele parecia querer dizer algo a He Jin, mas, naquele momento, a mente estava cheia de pensamentos que a boca não conseguia proferir.

Embora He Jin também tivesse ficado aterrorizado com o incidente repentino, ele servia como Grande General há muitos anos; possuía a coragem e a determinação necessárias e não demonstrou o descontrole de Bian Rang.

Ele respirou fundo algumas vezes e acenou para Bian Rang: "O senhor pode ir. Provavelmente são os guardas da mansão treinando arquearia e acabaram errando o alvo."

Ele inventou uma desculpa esfarrapada, mas Bian Rang não se importava mais com isso. Seu único desejo era se afastar da mansão de He Jin o mais rápido possível. Ao ver o gesto de He Jin, nem sequer se despediu com a etiqueta básica; empurrou a porta e saiu correndo.

Somente quando a figura de Bian Rang desapareceu por completo é que He Jin desviou o olhar para a flecha negra. Ele não demonstrara medo nem chamara os guardas por um motivo simples: no momento em que a flecha se cravou no biombo, notou algo enrolado no fuste, preso por um fio fino de cânhamo.

Concluiu, portanto, que não era uma tentativa de assassinato, mas possivelmente uma entrega de informações. Como enviara Yuan Shao para tratar de assuntos externos, era muito provável que ele estivesse enviando uma notícia importante.

He Jin estendeu a mão para puxar a flecha, mas ela não se moveu. Por mais força que fizesse, não cedeu. Franzindo a testa, examinou a ponta e sentiu as pupilas se contraírem: o metal havia atravessado completamente a madeira de uma polegada de espessura do biombo.

Gotículas de suor brotaram em sua testa. A cena fez o poderoso Grande General, que comandava os exércitos do império, estremecer.

Que arco teria tal potência? E que tipo de pessoa seria capaz de dispará-lo com tamanha força?

He Jin respirou fundo, concentrou toda a sua energia nas mãos e segurou firmemente o fuste. Com um grito, a flecha foi arrancada com um estalo seco. A ponta metálica trouxe consigo farpas de madeira arrancadas do biombo.

Ele tocou suavemente o local danificado, como se estivesse acariciando uma ferida própria.

Virou-se e colocou a flecha sobre a mesa. O fio de cânhamo formava um nó corrediço fácil de desatar; ao puxar a ponta, um pedaço de seda negra, da mesma cor da flecha, caiu.

He Jin pegou o tecido e o abriu. Não era um relatório secreto de Yuan Shao. Nele, escrito com caligrafia fluida, lia-se: "Se deseja preservar cargo e vida, dirija-se ao Restaurante Taoyuan."

He Jin franziu a testa. Ele conhecia o Restaurante Taoyuan; era o maior de Luoyang, um local frequentado por nobres e ministros. Foi lá, inclusive, que seu irmão, He Miao, entrou em conflito e acabou morto.

Ele queimou o tecido na lamparina e observou as cinzas se dissolverem.

Caminhava pelo escritório, inquieto. Inicialmente, decidira fugir para Xiliang, mas as palavras "preservar cargo e vida" ecoavam em sua mente como um feitiço, deixando-o em um dilema. Ele sabia que deixar Luoyang significava romper com o centro do poder e enfrentar um futuro incerto. Se realmente pudesse salvar sua vida e posição, quem desejaria viver como um fugitivo?

Mas quem era aquele que o ajudava? Qual seria o objetivo? Prometer salvar sua vida e seu cargo não seria uma armadilha?

Após muito hesitar, He Jin tomou uma decisão. Trocou de roupas e saiu silenciosamente da mansão em direção ao restaurante.

O Restaurante Taoyuan estava iluminado e movimentado. He Jin sentou-se perto da janela, pediu uma jarra de vinho e serviu-se sozinho, mantendo-se alerta a qualquer movimento suspeito.

Antes de terminar a primeira taça, um jovem de uns vinte anos, vestindo trajes brancos de estudioso e carregando um rolo de bambu, sentou-se diretamente à sua frente.

He Jin, por instinto, levou a mão à espada. O jovem bateu o rolo de bambu na mesa e o encarou com um sorriso: "Como é, Grande General He, não quer mais salvar a própria vida?"

He Jin sacou a espada imediatamente, apontando-a para o jovem, e disse com frieza: "Foi você quem enviou a mensagem?"

"Haha, exatamente!" O jovem usou um dedo para afastar a lâmina que estava a apenas uma polegada de seu rosto e riu: "General, sente-se. Com esse alarde todo, quer mesmo que todos percebam sua presença?"

He Jin olhou ao redor e viu vários clientes olhando para eles. Soltou um bufo, embainhou a espada e sentou-se. "Diga logo quem você é e o que pretende atraindo-me até aqui."

"Eu sou Wang Yibo!" respondeu o jovem. "E o motivo de tê-lo chamado já estava na carta: salvar sua vida e manter seu cargo de Grande General."

Ao ver o sorriso sereno de Wang Yibo, He Jin sentiu um calafrio.

"Haha!" He Jin riu com escárnio. "Com você? Agora que a linhagem imperial quer minha cabeça, você pode me proteger?"

Wang Yibo levantou-se, mantendo o sorriso: "Se posso ou não, é problema meu. Se você quer ou não, é problema seu. Aqui há ouvidos por toda parte, vamos conversar no quinto andar!" Dito isso, virou-se e saiu, sem esperar a reação de He Jin.

"Quinto andar?" As pupilas de He Jin se contraíram. Como frequentador assíduo, ele sabia que o quinto andar nunca era aberto ao público; ninguém tinha esse privilégio. Certa vez, um príncipe tentou jantar lá, certo de que sua linhagem o tornaria intocável. O gerente apenas disse: "Não se trata apenas de um príncipe; nem que fosse o imperador, este andar não seria aberto." Todos acharam que o gerente seria punido, mas nada aconteceu. O restaurante continuou funcionando, enquanto o príncipe, inexplicavelmente, perdeu seu título.

Desde então, a elite de Luoyang tentou desvendar os segredos do restaurante, sem sucesso. Mas agora, aquele jovem o convidara para subir. A surpresa de He Jin deu lugar a uma euforia contida. Se o jovem podia acessar o quinto andar, ele certamente tinha ligações profundas com os donos do local. Com o auxílio de um estabelecimento que não temia nem a família real, talvez ele realmente pudesse sobreviver.

Após um momento de hesitação, He Jin, com o olhar firme, agarrou sua espada e seguiu o jovem.

A partida dos dois não causou alvoroço; os clientes voltaram a seus afazeres e tudo no restaurante seguiu seu curso normal.

Ao entardecer, a luz do sol poente era suave e as ruas de Luoyang ganhavam vida. No leste da cidade, porém, o cenário era diferente: era ali que residiam os altos funcionários, e as ruas eram patrulhadas por soldados fortemente armados. Desde que Liu Yan causou o caos na cidade e resgatou Cai Yong, o número de guardas dobrara.

A mansão de Zhang Rang, um dos Dez Eunucos, ficava no centro da Rua Leste; era a mais luxuosa, diziam até que rivalizava com o palácio imperial.

Em uma sala secreta, Zhang Rang conversava em voz baixa com um homem de meia-idade. Zhang olhou para as caixas de tesouros no centro da sala e disse: "Haha, você é generoso. Essas riquezas poderiam comprar metade de Luoyang. Você as entrega tão facilmente apenas para salvar aquele bárbaro do He Jin?"

"Exatamente", respondeu o homem. "Desde que He Jin seja salvo, elas são suas."

Zhang Rang hesitou por um longo tempo antes de perguntar: "Por que quer salvá-lo?"

O homem bebeu um gole de vinho: "Isso você não precisa saber. Saber demais pode ser perigoso."

"Leve as coisas de volta. Fingirei que você nunca esteve aqui", disse Zhang Rang após refletir.

"Não gosta das riquezas?"

"Gosto, mas valorizo mais a minha vida. Que benefício teria ao poupar He Jin? Ele controla a guarda imperial e o exército, e sempre foi meu inimigo..."

"E se He Jin passasse a ser seu aliado?" O homem interrompeu antes que Zhang terminasse: "Se vocês dois se ajudarem, o imperador confiará plenamente em você, e com as tropas de He Jin, o mundo será governado por vocês dois."

"Além disso, olhe para a saúde do imperador. Quanto tempo você acha que ele aguenta? O que acontecerá quando ele morrer? Acha que as famílias nobres que odeiam os eunucos vão poupá-lo?" O homem continuou ao ver o silêncio de Zhang Rang: "Você precisa de um aliado, de um amparo, e He Jin é o candidato ideal. Com sua influência na corte e o exército dele, quem ousaria enfrentá-los?"

Zhang Rang empalideceu, oscilando. Ele entendia a lógica, mas será que He Jin aceitaria?

"Vou considerar", disse Zhang. O homem assentiu, como se esperasse aquela reação.

Após um longo tempo, Zhang Rang perguntou: "Você garante que He Jin se aliará a mim?"

"Certamente."

"Muito bem, eu aceito!" Zhang Rang tomou sua decisão. Se pudesse se aliar a He Jin, seria a melhor escolha. Ele não ousava contrariar aquele homem, e a montanha de tesouros era mais do que ele poderia gastar em várias vidas.