Capítulo Dois: Paraíso Escondido, Reino Encantado

Os quatro mestres e discípulos lutavam para controlar o medo e a inquietação interiores, avançando pelo caminho como se pisassem em gelo fino, cada passo tomado com extrema cautela.

Depois de uma hora de caminhada, perceberam que o solo sob seus pés já não era mais de areia e pedras como antes. No lugar disso, encontrava-se uma estrada plana e dura, de aparência singular, que não era pedra, mas também não era algo totalmente diferente. Procuraram palavras para descrever o impacto e o espanto que sentiam; nunca haviam visto uma via assim. Mesmo as estradas do palácio imperial de Luoyang eram feitas de lajes justapostas, mas aquela diante deles era uma peça única, sem junções visíveis.

Às margens da estrada, homens robustos, disfarçados de camponeses, compunham grupos pequenos. A visão desses gigantes inquietou até mesmo Sima Hui, acostumado a todo tipo de cenário; suas pernas vacilaram. Apesar de vestirem roupas simples de linho, alguns pastando gado, outros conversando ou recolhendo lenha, havia algo em seus olhares frios que os vigiava continuamente. Sob as vestes, músculos salientes, e um ar de severidade mortal, lembravam bestas primitivas prontas a destroçar qualquer inimigo ao menor sinal de perigo.

O som de pássaros ecoou entre as montanhas. Com isso, os homens desviaram o olhar e voltaram às suas tarefas, ignorando completamente o grupo, como se nunca os tivessem visto. Sima Hui, ao notar, engoliu em seco e pensou: de fato, os cantos dos pássaros servem como código para transmitir informações e ordens entre eles. Suspeitava disso, mas vê-lo pessoalmente era profundamente impressionante.

Sem se deter, chamou seus três discípulos, já exaustos e suados, para continuarem a jornada. O vale à frente se estreitava cada vez mais, chegando a apenas dois ou três metros na parte mais fina. À esquerda e à direita, montanhas se erguiam como portais celestiais, e atrás das montanhas à esquerda, uma elevação ainda maior se projetava para dentro do vale. Parecia que o caminho terminava ali, no limite do vale, mas a estrada continuava, penetrando ainda mais fundo.

Sima Hui não pôde deixar de exclamar: “Este é, de fato, um dos passos mais difíceis de atravessar sob o céu! Com tal barreira, nem um exército de milhares poderia passar facilmente.”

Ao adentrar o portão, a quantidade de homens robustos disfarçados aumentou, espalhando-se pelo local. O som de instrumentos ecoou pelo vale: melodias suaves e envolventes, que pareciam transportar os ouvintes a um mundo de paz e beleza natural.

“Que música maravilhosa, que habilidade!” Sima Hui, tomado pela beleza da melodia, esqueceu momentaneamente a situação em que se encontravam e não poupou elogios. “Com esse talento, quem toca deve ser um mestre. Meus discípulos, seguramente há um grande erudito oculto aqui, vamos depressa prestar-lhe nossas homenagens.”

Na antiguidade, valorizavam-se as artes: música, xadrez, caligrafia e pintura; as seis habilidades do cavalheiro. Quem dominava tais talentos era um estudioso raro.

Convencido de estar diante de um grande erudito, Sima Hui acelerou o passo, deixando seus discípulos quase sem fôlego para acompanhá-lo. Ao atravessarem a entrada do vale, que se estendia por cerca de cem metros, depararam-se com uma vasta planície, com cerca de dois quilômetros de largura de leste a oeste, e profundidade indefinida de norte a sul.

À distância, cem metros à frente, duas antigas árvores de pessegueiro, uma à esquerda e outra à direita, estavam repletas de flores vermelhas. Sobre uma rocha gigante de vários metros de altura, estava gravada, com caracteres majestosos, a inscrição: "Fonte das Flores de Pêssego".

À direita, uma trilha de degraus conduzia à encosta da montanha, a cerca de cem metros de altura. Ali, algumas cabanas de palha soltavam fumaça, e a música vinha daquele lugar.

Sima Hui olhou ao redor e suspirou: “Este lugar é realmente um paraíso terrenal.” Os três discípulos assentiram, fascinados pela paisagem.

Subiram a trilha, cada um sentindo-se como um peregrino. Contudo, ao chegarem à frente das cabanas, Sima Hui ficou perplexo. Os três discípulos abriram a boca em incredulidade.

O suposto erudito oculto, mestre musical, era apenas uma menina de dez anos. Vestindo um vestido longo de seda bege, adornada com peças preciosas no cabelo, seus gestos eram elegantes e fluidos, parecendo uma criança celestial.

No pátio, um jovem de treze ou quatorze anos, vestido de branco, praticava esgrima. Sua habilidade era tamanha que Sima Hui, conhecedor de várias técnicas de espada, não pôde deixar de aplaudir mentalmente.

Queria abordar os jovens, mas não teve coragem de interromper o espetáculo de música e esgrima. Sentou-se ali, pernas cruzadas, ouvindo e observando em silêncio.

“Vovô, temos visitantes!” O chamado da menina despertou os quatro do transe. A música havia cessado, e ela corria alegremente para dentro da casa. O jovem, com a espada nas costas, ficou diante deles.

Ao ouvir o chamado, um senhor de cinquenta e poucos anos, vestido de azul, saiu. Seu rosto era corado, cabelos brancos mas olhar vigoroso.

Sima Hui levantou-se apressado e, mesmo à distância, curvou-se profundamente, demonstrando extremo respeito.

“Sou Sima Hui, chamado De Cao. Saúdo o senhor! Não sabia que residia neste refúgio; peço desculpas por invadir seu retiro.”

Pensando que alguém capaz de educar netos tão talentosos, versados em música e espada, só poderia ser um grande erudito.

Mas o velho ficou surpreso e, em seguida, riu alto: “O senhor se engana. Este velho apenas estudou por alguns dias. Não merece o título de mestre. Não é necessário tanta formalidade, entre, por favor!”

Conduzidos ao pavilhão, sentaram-se. Sima Hui observava o velho, que também o observava. Os jovens trocavam olhares curiosos.

“O local foi construído por capricho, só venho uma vez por ano, é muito simples. Como vieram de longe, devem estar sedentos. Aceitem uma tigela de água fresca.”

“Não ouso. Invadi seu domínio, peço que me perdoe.”

Sima Hui aceitou a água. Após tanto caminho, estava exausto e sedento; ao beber, sentiu-se revigorado. Então, perguntou respeitosamente: “Qual o nome do senhor?”

O velho olhou para o norte, com reverência e expressão nostálgica, e respondeu lentamente: “Antes, meu nome era Qin Zheng. Quando os bárbaros de Bashu se rebelaram contra Han, perdi filhos, filha e esposa na guerra. Fugi com meus netos ainda pequenos. Quando estávamos prestes a morrer de fome, fomos salvos pelo jovem mestre. Ele nos acolheu e me deu um novo nome: Qin Yi. Disse que, com esse nome, nossa família teria uma vida tranquila.”

Qin Yi apontou para a menina, que agora lia um livro, e apresentou: “Esta é minha neta, Qin Wu You, tem nove anos. O jovem mestre lhe ensinou artes, poesia, música, pintura, tudo. Ela ama aprender.”

Apontou para o rapaz conversando com os discípulos: “Este é meu neto, Qin Wu Shang, tem catorze anos. Desde pequeno gosta de armas e espadas, então o jovem mestre lhe ensinou artes marciais e tática militar.”

Falando dos netos, Qin Yi sorria satisfeito. Graças ao ensino cuidadoso do jovem mestre, o neto aprimorou-se nas artes marciais e táticas, enquanto a neta dominava todas as artes e era brilhante.

Sima Hui os analisou e só pôde concluir: “Gênios...!”

Enquanto conversavam, ouviu-se do lado de fora um ruído metálico, como o som de armaduras. Sima Hui reconheceu: era o barulho das placas de metal batendo ao andar, sinal de soldados armados. O passo firme indicava um guerreiro experiente.

Logo, um homem alto de dois metros, corpulento, entrou, vestindo armadura negra, portando uma lança Dragão de Ébano, com aparência de general. Sua presença ameaçadora fazia parecer que estavam em um campo de batalha ensanguentado.

Atrás dele, cerca de dez soldados em armadura negra, cada um com uma espada presa à cintura e máscaras vazadas conectadas ao capacete, completamente cobertos de ferro, exalavam uma aura assassina.

Mesmo de longe, era impossível encará-los.

Sima Hui sentiu o coração acelerar. Soldados tão ferozes superavam as tropas de elite do império. Quem comandava tal força?

Se entraram ali por causa dele, o destino dos quatro seria trágico. O medo crescia; suas mãos tremiam, os dedos enterrando-se na carne sem que notasse.

Qin Yi também observava o recém-chegado. Não entendia por que vinha com soldados. Naquela manhã, o jovem mestre disse que iria se isolar para estudar algo, partiu sozinho para a montanha, e Qin Yi aproveitou para visitar a cabana com os netos, após mais de um ano sem ir lá.

Mal o jovem mestre partiu, aquele homem apareceu armado e acompanhado, o que fez Qin Yi pensar em algo terrível.

Seria... uma rebelião?