Capítulo Seis: O Primeiro Gole do Chá Tieguanyin — Seria Este o Chá Celestial dos Deuses?

Quando foi que Sima Hui presenciou tamanho cerimonial de recepção...?

Liu Yan estava tratando-o como o mais honrado dos convidados; era a primeira vez que recebia tamanha consideração. Antes mesmo que ele pudesse reagir, Liu Yan já lhe segurava o pulso.

— Mestre, venha, acompanhe-me ao jardim para servirmos o chá.

O jardim de Liu Yan ocupava uma área de quinze mu, repleto de flores e plantas preciosas, muitas delas variedades novas, cultivadas com o auxílio de métodos científicos da sociedade moderna.

O perfume das flores impregnava todo o ambiente. Sima Hui não pôde evitar e parou o passo, olhando estupefato para o centro do jardim, onde se erguia uma árvore do tamanho de uma bacia e com cerca de três metros de altura, cujas flores exibiam sete cores diferentes.

Após alguns instantes, ele correu em direção à árvore, ajeitou as vestes e ajoelhou-se com uma reverência profunda e sincera. Liu Yan permaneceu em silêncio; quando plantara aquela árvore, todos os seus funcionários, desde os ministros e generais até as criadas e servos, reagiram exatamente como Sima Hui.

No século XXI, existiam várias árvores que produziam flores de sete cores; eram vistas até mesmo na beira de estradas, e as pessoas estavam acostumadas. Contudo, na Dinastia Han, há milhares de anos, a aparição de tal planta causava um impacto não menos impressionante do que um homem voando sobre uma espada. Sem exagero, se Liu Yan a oferecesse ao Imperador, ela poderia, por si só, prolongar o destino de uma dinastia.

Liu Yan aproximou-se de Sima Hui, que permanecia prostrado, e gentilmente o ajudou a levantar. O mestre ainda murmurava para si mesmo:

— A Árvore Maravilhosa dos Sete Tesouros, um objeto do reino celestial!

Liu Yan não sabia se ria ou se chorava.

— Mestre Shui Jing, isto é apenas uma planta ornamental comum. Se o senhor gosta, darei uma muda para plantar em seu pátio, ou se preferir, pode levar esta daqui.

— É verdade...? — Sima Hui virou-se, fixando o olhar em Liu Yan. — O senhor realmente possui outras? Estaria disposto a me dar uma?

Sima Hui era um apreciador de flores e possuía muitas em sua propriedade, mas eram apenas flores silvestres e comuns, sem a raridade daquelas de Liu Yan.

— Naturalmente, é apenas uma planta, não é nada demais!

Vendo o aspecto suplicante do mestre, Liu Yan esforçou-se para manter uma expressão casual, temendo que Sima Hui começasse a chorar.

— Tenho mais de vinte mil tipos de plantas neste jardim, Mestre Shui Jing, sinta-se à vontade para levar o que desejar!

Dito isso, ele o conduziu até o Pavilhão da Tranquilidade, situado sobre uma pequena colina no jardim. Era o ponto mais alto e com a melhor vista. O pavilhão era amplo, com cerca de sessenta metros quadrados, e no centro havia uma mesa de chá esculpida em um único tronco de sândalo negro, com cinco metros de comprimento e noventa centímetros de altura, acompanhada por dezoito bancos feitos de troncos. Ao sul, repousava um instrumento de vinte e uma cordas, também feito de sândalo negro.

Um aroma suave e único pairava no ar, trazendo paz e serenidade.

Nesse momento, Qin Yi entrou com um grupo de vinte criadas, todas com cerca de um metro e setenta e cinco de altura e vestidas com trajes laranja, trazendo bandejas com doces e frutas que Sima Hui jamais vira antes. Eram iguarias modernas; algumas Liu Yan adquirira no Supermercado Virtual usando pontos de prestígio, e outras eram feitas por confeiteiros da mansão, instruídos com manuais que ele mesmo fornecera.

As frutas, como melancias, pêssegos, mangas, lichias e bagas, também vinham do Supermercado. Embora ele tivesse plantado sementes de todas as variedades, a estação não era propícia para colheitas.

Após Qin Yi e as criadas se retirarem, Liu Yan convidou os presentes:

— Mestre Shui Jing, jovem Shi Tao, e vocês dois, pequenos, o almoço está sendo preparado. Por favor, sirvam-se de alguns doces e frutas.

Ele mesmo pegou um pedaço de manga com um palito de bambu e provou. Sima Hui, vendo-o comer, imitou-o e pegou um pedaço de melancia. Ao provar, fechou os olhos, exclamando:

— Isto é verdadeiramente um fruto celestial! Poder provar tal iguaria nesta vida não deixa mais nenhum arrependimento!

Os três jovens discípulos já estavam salivando, mas, por respeito, esperaram o mestre. Ao verem que tanto Liu Yan quanto Sima Hui haviam começado, atacaram as bandejas com voracidade.

— Como podem ser tão rudes diante do dono da casa? Que falta de etiqueta, isso é uma desonra para um estudioso! — Sima Hui repreendeu, fingindo austeridade, embora estivesse com os olhos fixos na última fatia de melancia.

Constrangido, ele se desculpou com Liu Yan, que apenas riu:

— Ora, não se preocupe, são crianças, gostam de guloseimas. Meus próprios pupilos costumam fazer o mesmo.

Nesse instante, sete belas mulheres aproximaram-se. As duas à frente eram a mestre de chá, Lv Ji, cuja arte era de nível magistral, e a musicista, Tian Xuan, cujas habilidades na cítara eram igualmente sublimes. Seguiam-nas cinco servas de chá. Duas carregavam uma caixa de madeira que parecia pesada.

Ao entrar, Tian Xuan reverenciou Liu Yan e sentou-se atrás da cítara. Ao dedilhar as cordas, uma melodia moderna, "O Canto do Pescador ao Entardecer", encheu o pavilhão. Sima Hui balançava a cabeça, absorto, até que, ao abrir os olhos, viu que a mesa estava posta com utensílios de chá brancos e finos como papel. Um bule de cristal fervia a água. Ele ficou chocado ao ver o cristal ser usado como bule e sem qualquer fogo visível, mas, após tantas maravilhas, sua surpresa logo deu lugar à aceitação.

Lv Ji abriu a caixa de madeira, de onde saiu uma névoa fria. Dentro, havia sete pequenos frascos de jade sobre uma camada de gelo. Ela apresentou cada tipo de chá: Tieguanyin, Dahongpao, Longjing, Pu'er, Maojian, Yunwu e Wulong. Sima Hui escolheu o Tieguanyin.

Liu Yan, através do Supermercado Virtual, obtivera o melhor de cada variedade. O chá era mantido em gelo para preservar o frescor. A performance de Lv Ji ao preparar o chá era fluida e graciosa. Ao sentir o aroma intenso e provar a bebida, Sima Hui não se conteve:

— Excelente chá! Excelente!

Eles nunca haviam bebido chá daquela forma; na Dinastia Han, o costume era ferver as folhas com especiarias, alho-poró e gordura de carneiro, algo semelhante a uma sopa.

Liu Yan, Sima Hui e os outros passaram meia hora conversando, ouvindo música e degustando o chá. Logo, três homens aproximaram-se: um gordo e alegre, seguido por outros dois de estaturas medianas. O gordo, Di Renjie, logo se apresentou com entusiasmo, seguido por Du Ruhuai e Liu Ji.

Após as apresentações e trocas de cortesia, o ambiente tornou-se ainda mais animado. Os três recém-chegados, conhecedores da qualidade do chá de Liu Yan, logo pediram a Lv Ji que os servisse. O chá, por ser escasso e muito caro em termos de pontos de prestígio, era uma iguaria que eles, apesar dos cargos, raramente podiam desfrutar em abundância, aproveitando cada visita para saborear a bebida com deleite, enquanto a conversa entre os sábios fluía com naturalidade e prazer.