Capítulo Quatro: O Terrível Guardião Secreto e o Impacto de Sima Hui

Neste mundo, ninguém além do Jovem Mestre é capaz de mobilizar a Guarda Secreta. Embora eu tenha sido nomeado pessoalmente por ele como o comandante dessa guarda, não passo de um encarregado; para convocá-los a uma missão, são necessários cinco símbolos de autenticação, e a Lança do Dragão de Tinta do General Qiu é um deles.

Naturalmente, existe uma exceção em que posso acioná-los sem qualquer símbolo.

Ao dizer isso, Qin Yi mudou o tom, lançando um olhar sobre os presentes que deixou aqueles generais extremamente tensos.

— Senhor Qin, que situação seria essa? — perguntou Qiu Tianchi, expressando a dúvida que pairava em sua mente.

— Se alguém se rebelar ou agir de forma prejudicial ao Jovem Mestre ou ao Refúgio de Taohuayuan, poderei mobilizar a Guarda Secreta sem precisar de símbolo algum.

Qin Yi encarou os homens, e a ameaça implícita em suas palavras era evidente para qualquer um que não fosse um tolo. Os generais entreolharam-se, desconcertados. Qin Qiong riu e disse:

— Haha, o Senhor Qin está sendo excessivamente cauteloso.

Qiu Tianchi, porém, ignorou a tensão. Como não tinha intenção de trair, estava ocupado demais abraçando sua lança e acariciando-a com entusiasmo. Ele jamais imaginou que sua arma fosse um símbolo de autoridade da Guarda Secreta, o que lhe conferia uma honra imensa, pois via naquilo a prova da confiança absoluta de Jun Lintian.

Ao vê-lo assim, Qin Yi riu com desdém:

— Basta. Os símbolos para convocar a Guarda Secreta mudam a cada vez e tornam-se inúteis após o uso. Quando a missão terminar, o Jovem Mestre entregará os novos símbolos a eles. Sempre que for necessária uma intervenção, ele me informará quais são, e, nesse ínterim, apenas ele saberá a verdade. A Guarda Secreta reconhece apenas os símbolos, não as pessoas. Se os símbolos estiverem completos, até uma criança de três anos poderia comandá-los, e eles obedeceriam incondicionalmente. Porém, se houver qualquer erro ou falsificação, eles executarão quem deu a ordem falsa e todos os que os viram. Ou seja, se eu falhar na entrega dos símbolos, até eu, o comandante, serei morto. Sem o símbolo, ninguém, exceto o Jovem Mestre, pode movê-los. Sua lança, a partir de agora, não é mais um símbolo.

Os generais, ao ouvirem isso, prenderam a respiração. O desconhecido é o que causa mais medo, e a Guarda Secreta era misteriosa demais.

Lan Yu, observando o tubo de sinalização que Qin Yi jogara despreocupadamente sobre a mesa de comando, perguntou:

— Então, Senhor Qin, este sinal também é um dos símbolos?

Qin Yi riu:

— Ora, claro que não. O sinal serve apenas para convocá-los. Embora eu seja o comandante, só vi os três capitães quando assumi o cargo. Ninguém sabe onde eles estão, e ninguém mais os viu. As cores apenas indicam o nível da missão e o equipamento necessário.

Enquanto conversavam, três figuras emergiram da escuridão fora da tenda. Não haviam se passado mais de cinco minutos desde o sinal.

— Eles chegaram — disse Qin Yi, olhando para os três que se aproximavam. Ele voltou-se para Qin Qiong e os outros: — Vocês são os generais de maior confiança do Jovem Mestre, portanto, não precisam se retirar. Venham comigo conhecê-los.

Os generais sentiram um nervosismo involuntário. Aquela era a lendária e misteriosa Guarda Secreta; se não fosse por esta grande batalha, talvez nunca tivessem a chance de vê-los.

Quando os três entraram, os guerreiros ficaram boquiabertos. Os capitães vestiam trajes táticos idênticos aos das forças especiais de elite, com o rosto camuflado e equipados com as armas modernas mais avançadas. Eles jamais tinham visto soldados com vestimentas e equipamentos tão estranhos.

Os três capitães ignoraram os presentes, sem sequer desviar o olhar. Caminharam até Qin Yi, com expressões severas, e prestaram continência em silêncio, segurando suas armas contra o peito. Qin Yi entregou a cada um deles um papel com padrões específicos. Eles, por sua vez, retiraram do peito papéis idênticos para comparação. Após verificarem que os padrões coincidiam perfeitamente, queimaram os papéis em um braseiro.

Com a verificação concluída, Qin Yi levou-os a um mapa e, apontando com uma vara de madeira para um local marcado como acampamento inimigo, disse:

— Este é o Vale do Lobo Selvagem, a cerca de trinta milhas daqui. É o acampamento mais próximo, com treze mil soldados. Sua missão é destruí-lo. Faltam três horas para o amanhecer, e a batalha deve estar concluída antes disso. Após a missão, dividam-se em pequenos grupos e bloqueiem a fronteira da região de Qiang. Até que a guerra termine, não permitam que notícias do conflito cheguem à Dinastia Han. Quando o General Qiu conquistar a região, vocês poderão se retirar. A missão está clara?

— Clara! — responderam os três em uníssono, partindo imediatamente sem olhar para trás.

Aquela noite estava destinada a ser uma vigília. Os soldados, sem saber por que estavam confinados, permaneciam inquietos. Os generais, sem notícias do desempenho da Guarda Secreta, não conseguiam dormir. Todos passaram a noite sob o eco de estrondos distantes.

Ao amanhecer, Qiu Tianchi, Lan Yu, Qin Qiong, Xue Rengui e Yuwen Chengdu partiram com dezenas de milhares de soldados em direção ao Vale do Lobo Selvagem. Ao chegarem, todos, exceto Qiu Tianchi, ficaram horrorizados.

As entradas e saídas do vale, com quarenta ou cinquenta metros de largura, estavam bloqueadas por montanhas que haviam desabado. O local transformara-se em terra arrasada, repleta de crateras. Os treze mil soldados de Qiang que lá estavam, seus três mil cavalos e o gado destinado ao suprimento militar... não restava um único cadáver intacto. Carne moída e sangue misturavam-se à terra; cada passo afundava profundamente no solo. Nem o inferno poderia ser tão aterrorizante.

Alguns soldados desmaiaram de pavor. Xue Rengui e os outros generais, pálidos e com as pernas trêmulas, não os repreenderam, apenas ordenaram que fossem retirados. Lan Yu, enxugando o suor frio, murmurou para si mesmo:

— Não é à toa que o senhor insiste tanto para que a Guarda Secreta não apareça no mundo, e que a sua convocação exija tantos símbolos! Como eles fizeram isso? Seriam demônios do inferno ou soldados celestiais?

O desaparecimento de um exército de mais de cem mil homens em uma noite varreu a região de Qiang como uma tempestade, espalhando o pânico. Muitas tribos renderam-se imediatamente, e as poucas que resistiram foram exterminadas pelas tropas de Xue Rengui.

Um mês depois, a região de Qiang estava sob o domínio total de Jun Lintian. Ele pretendia manter o nome da região, mas seus ministros sugeriram "Xizhou". Assim, a antiga terra de Qiang foi oficialmente renomeada como Xizhou, ficando sob a guarda de Xue Rengui, a quem foi concedido o poder de recrutar tropas livremente, enquanto Bao Zheng foi enviado para assumir a administração como Governador.

A Guarda Secreta, que aparecera uma única vez, deixou um rastro de lendas e especulações — demônios, soldados celestiais, espectros — que faziam qualquer um tremer de medo apenas de ouvir o nome.

Agora, Qin Yi segurava o dispositivo de sinalização de comando máximo daquela força temida. Ele recordou-se do que dissera a Qiu Tianchi: "Se alguém se rebelar ou agir contra os interesses de Jun Lintian ou do Refúgio de Taohuayuan, posso convocar a Guarda Secreta sem símbolo algum".

Ao ver Qiu Tianchi chegar com tropas, Qin Yi inicialmente temeu um mal-entendido, mas o general explicou prontamente:

— Senhor Qin, a Guarda Jinyi informou que há instabilidade em Xizhou. O senhor teme que o General Xue não consiga controlar a situação sozinho e enviou-me com cinco mil Guardas do Dragão Negro para prestar auxílio. O senhor também disse que a esgrima de Wushang atingiu um gargalo e que permanecer no Refúgio não trará progresso. A técnica da Espada Taiji, com seu yin e yang, vida e morte, exige vivência. Como o mundo está infestado de funcionários corruptos e pragas, é o momento ideal para Wushang sair e entender as vicissitudes da vida humana para alcançar a iluminação. Por isso, o senhor ordenou que eu o levasse a Xizhou.

— Entendo. O que está acontecendo em Xizhou? — perguntou Qin Yi.

— A tribo Zama está inquietando-se e parece ter contatos com ministros na capital. O senhor ordenou que eu cuidasse disso.

— Essa tribo Zama é ingrata. O Jovem Mestre cuidou tão bem deles... — Qin Yi suspirou. — Por favor, General Qiu, mostre-me a ordem de convocação para que eu possa preparar os pertences de Wushang.

Qiu Tianchi hesitou; ordens militares não deveriam ser mostradas a estranhos, mas, considerando o vínculo entre Qin Yi e o Jovem Mestre, ele não hesitou em entregar o documento. Era, de fato, a ordem escrita de próprio punho por Liu Yan, selada com os sinetes de Du Ruhui, Di Renjie e Liu Bowen.

A precisão daquela ordem, com sua tinta especial que mudava de cor e o padrão de dragão impossível de falsificar, era a prova da autoridade de Liu Yan. Após confirmar a autenticidade, Qin Yi devolveu o documento com respeito e pediu desculpas pela cautela.

— Não há problema, Qin Yi. Entendo sua preocupação por ser seu único neto — disse Qiu Tianchi.

Depois de se despedirem, Qin Yi voltou ao pátio e encontrou uma cena curiosa. Sua neta, Wuyou, estava sentada em um banco de pedra, abraçando um livro de capa azul. O famoso estudioso Sima Hui estava curvado diante dela, suplicando:

— Minha pequena, deixe-me dar apenas uma olhada. Só uma! Não vou ficar com o livro.

Seus discípulos, incluindo Shi Tao, observavam a cena com olhos brilhantes. Wuyou, porém, mantinha-se firme como uma avestruz, protegendo o livro. Ela fora instruída pelo avô a nunca compartilhar os ensinamentos do Jovem Mestre sem permissão.

Qin Yi sabia o quão valioso era o conhecimento transmitido por seu mestre. Embora houvesse escolas no Refúgio, o que suas netas aprendiam ia muito além, abrangendo matemática avançada e conhecimentos que superavam até os maiores estudiosos da corte.

Sima Hui, que havia notado o livro enquanto observava o pátio, ficara fascinado pela qualidade do papel — branco, liso e fino — algo divino para um estudioso daquela era. Ao ouvir Wuyou recitar o "Clássico dos Mil Caracteres", ficou maravilhado com a profundidade do texto, que descrevia a origem do mundo e as leis do universo. Aquela cena, de um grande mestre implorando a uma criança por um vislumbre de conhecimento, era o testemunho do valor inestimável do que era ensinado ali.