Capítulo Dezessete: A Lenda do Deus do Tempo

Na madrugada do dia seguinte, o céu começava a clarear com um leve tom de branco perolado no horizonte quando Liu Yan convocou Yu Wen Chengdu, Wang Zhen, Yang Yue e outros. Eles entraram na tenda principal de Liu Yan, onde as luzes brilhavam intensamente e ele já estava sentado à mesa, desfrutando do café da manhã. Cada um procurou seu lugar para se sentar, e o ar estava impregnado de uma calma tensa.

“Yang Yue...” Liu Yan segurava um pão cozido ainda fumegante, olhando firmemente para ele. “Ontem à noite, li o relatório de batalha apresentado por Chengdu. Você demonstrou uma estratégia extraordinária e visão ampla neste conflito, contribuindo decisivamente para o êxito do exército.”

Ao ouvir isso, Yang Yue esboçou um sorriso modesto. “Agradeço a confiança, senhor... Mas toda vitória deve-se à sábia liderança do general Yu Wen e à coragem dos soldados. Eu apenas cumpri meu dever, não ouso aceitar tanto mérito.”

Liu Yan assentiu, entregando a tigela de mingau vazia a um servidor para que a enchesse novamente. O simples ato de passar a tigela trouxe uma sensação de acolhimento no ambiente. O mingau daquela manhã parecia especialmente saboroso, talvez porque sua mente se livrara da inquietação, e Liu Yan sentia o apetite aguçado. Enquanto aguardava calmamente a nova porção, disse a Yang Yue: “Não seja tão modesto. Você foi um dos primeiros a entrar no Paraíso das Flores e estudou por dois anos na Academia Imperial. Deve saber que aqui recompensamos os méritos e punimos os erros.”

Um calafrio percorreu Yang Yue; ele compreendia o significado das palavras de Liu Yan. Neste mundo de intrigas e interesses, recompensas e punições são naturais. E ele estava prestes a adentrar um campo de batalha onde prevalecem o poder e a sabedoria.

Liu Yan continuou com voz serena: “Você já viu a situação deplorável do condado de Hekou. Muitos oficiais da corte só se preocupam em proteger suas próprias posições e disputar benefícios, ignorando o destino do povo comum. Portanto, decidi confiar a você a importante tarefa de reconstruir Hekou. Seu desempenho na Academia Imperial sempre foi exemplar, e sua colaboração passada com Liu Bowen em Jingzhou me dá confiança de que poderá guiar o condado para um futuro melhor.”

Yang Yue ficou momentaneamente sem palavras. A chama de entusiasmo que acendera em seu coração foi imediatamente apagada pela realidade. Jamais imaginara que Liu Yan o escolheria para assumir a reconstrução de Hekou, uma missão que não parecia tanto um prêmio quanto um exílio, uma rebaixamento completo.

Ele, que outrora fora o principal estrategista do exército, em posição equivalente a um governador, agora teria que assumir o cargo de magistrado de uma pequena cidade devastada. Pensamentos o levaram a questionar se havia cometido algum erro na batalha anterior.

“Yang Yue...” a voz de Liu Yan quebrou o silêncio.

Ele recobrou o foco e respondeu com reverência: “Sim, senhor! Prometo dedicar-me ao máximo para não decepcionar vossa confiança e reconstruir Hekou.”

Liu Yan sorriu levemente e lançou um olhar profundo a Wang Zhen. Nesse instante, Wang Zhen sentiu um calafrio, como um pressentimento sombrio que o dominava mais que enfrentar exércitos inimigos, erguendo todos os pelos de seu corpo.

Sem se importar com o olhar fugidio de Wang Zhen, Liu Yan prosseguiu com naturalidade: “Wang Zhen, decidi que você comandará trinta mil soldados para defender Hekou. Além disso, transferirei outros trinta mil prisioneiros para seu comando, para auxiliar na reconstrução. A distância até Jingzhou é de pouco mais de duzentos li, e todos os suprimentos serão enviados do condado de Wancheng. Enviarei alguém para informar Liu Bowen, ordenando que colabore integralmente com vocês.”

“Obedecerei, senhor! Não desapontarei a confiança depositada!” Wang Zhen respondeu, com a voz trêmula, revelando o peso e a angústia interna.

Atendendo ao gesto de Liu Yan, Wang Zhen e Yang Yue, ambos com semblantes pesados, saíram silenciosamente da tenda. Seus olhares se cruzaram, compartilhando uma tristeza e compreensão mútua. Sob os olhares curiosos dos soldados, eles seguiram para convocar as tropas e selecionar os prisioneiros. Liu Yan havia prometido que poderiam escolher livremente entre os jovens e fortes daquele contingente de setenta mil.

Dentro da tenda, a respiração de Yu Wen Chengdu tornou-se cuidadosa, como se até o ar fosse proibido. Ele testemunhara o rebaixamento do principal general e estrategista durante um simples café da manhã, e o medo crescia em seu coração, temendo ser o próximo a sofrer a ira de seu senhor.

Desde que seguira Liu Yan, sempre o considerara uma pessoa afável e acessível. Nunca o vira perder a paciência, sempre compartilhava suas conquistas e se reunia alegremente com seus ministros e generais, chegando a brincar com eles sem causar ofensa.

Com o tempo, os oficiais e generais se tornaram descontraídos, respeitando Liu Yan, porém sem temor. Contudo, naquele momento, Yu Wen Chengdu compreendeu verdadeiramente o ditado “estar junto ao soberano é como estar junto a um tigre”. Ele entendeu que, por melhor que fosse o senhor, o súdito jamais deveria perder o respeito e a cautela.

“Chengdu!” A voz de Liu Yan ecoou na tenda, fazendo Yu Wen Chengdu estremecer e responder prontamente: “Aqui, senhor!” Sua voz tremia, mas havia firmeza. Ele sabia que precisava recuperar a reverência pelo senhor para sobreviver à crise.

Imerso em seus pensamentos, foi despertado pela voz de Liu Yan e apressadamente enxugou o suor da testa. Com cuidado, perguntou: “Senhor, qual a ordem?”

Liu Yan notou a preocupação no rosto do homem e hesitou antes de perguntar suavemente: “E o velho Hu e o velho Cai? Por que não os vi em Hekou?”

Yu Wen Chengdu sentiu um alívio imediato. Respirou fundo e respondeu com leveza: “Senhor, talvez não saiba, mas esses dois idosos vivem discutindo durante a marcha. A senhorita Cai lhes ensinou xadrez para distraí-los. Eles jogam com tanto empenho que agora estão completamente absortos na partida.”

Liu Yan riu internamente. Aqueles dois velhos tagarelas sempre lhe davam trabalho, mas agora com essa nova distração, podia ficar tranquilo. Pediu então a Yu Wen Chengdu: “Não se preocupe mais com eles. Preparem-se, partiremos para Jingzhou dentro de uma hora.”

Ao deixar o condado de Hekou, Yang Yue e Wang Zhen acompanharam Liu Yan, ambos com semblantes abatidos. Quando chegaram ao portão da cidade, Hu Zhao surgiu de repente e falou baixinho com eles. A expressão dos dois mudou drasticamente, de tristeza para alegria, despedindo-se de Liu Yan com sorrisos radiantes.

Sob o manto da noite em Jingzhou, Liu Bowen recebeu a notícia enviada pelo mensageiro de que Liu Yan chegaria na manhã seguinte. Deixou imediatamente tudo que estava fazendo para preparar a recepção.

Porém, a ansiedade e preocupação o dominavam. Jingzhou fora escolhido por Liu Yan como capital, entregando-lhe o comando de todos os assuntos da província, revelando a grande confiança depositada nele.

Já passava da meia-noite, e a luz das velas no escritório tremulava suavemente enquanto ele permanecia sozinho, perdido em pensamentos por longas horas.

As criadas e servos do casarão circulavam com ansiedade visível, desejando chamar Liu Bowen para descansar, mas temiam perturbá-lo.

Por isso, chamaram o mordomo Liu Fu, esperando que ele pudesse acalmá-lo e convencê-lo a se recolher. Liu Fu, preocupado, dispensou os demais e entrou no escritório.

A luz da lua penetrava pelas frestas da janela, iluminando Liu Bowen, que recostava-se à escrivaninha, com a mão apoiando o queixo, como se estivesse perdido em devaneios.

A luz amarelada das velas conferia ao ambiente um ar nebuloso.

Liu Fu aproximou-se cuidadosamente, pegou um manto do cabide e o colocou suavemente sobre os ombros de Liu Bowen.

Não queria interromper o trabalho incansável do magistrado e permaneceu silencioso ao seu lado.

Durante mais de duas semanas, Liu Bowen se dedicara dia e noite aos inúmeros assuntos acumulados no governo da província.

Liu Fu notava todo seu esforço e dedicação. Observando-o adormecido, sentiu uma ponta de compaixão: o patrão realmente estava exausto e merecia descansar.

Apesar de seus movimentos silenciosos, Liu Bowen abriu lentamente os olhos.

Ao reconhecer Liu Fu, esfregou as têmporas cansadas e perguntou com voz fraca: “Ah Fu, há algo a relatar?”

O corpo magro de Liu Bowen, embora tivesse pouco mais de cinquenta anos, parecia o de um ancião à beira do ocaso.

A tênue luz da vela refletia seus cabelos brancos como agulhas de prata, o que apertava o coração de Liu Fu, fazendo seus olhos se umedecerem. Com cuidado, ajeitou o manto e aconselhou: “Senhor, está tarde e frio. Por favor, vá descansar.”

Liu Bowen virou a cabeça lentamente e, pela janela entreaberta, contemplou o céu noturno profundo. Há anos, cultivava o hábito de observar a lua e as estrelas para calcular os dias do mês e as horas do dia.

Essa técnica, conhecida como “Observação Celestial”, é renomada na tradição taoísta. Segundo registros históricos, ela abrange tudo: desde o destino dos impérios até a sorte dos seres vivos.

Liu Bowen dominava essa arte com maestria.

No entanto, naquela noite, tentar a observação seria inútil, pois nuvens densas cobriam o céu, ocultando a lua e as estrelas.

Ele se levantou e perguntou a Liu Fu: “Ah Fu, que horas são agora?”

Liu Fu respondeu baixinho: “Senhor, passou pouco da primeira chamada do galo.”

Na antiguidade, “primeira chamada do galo” era o nome elegante para o primeiro canto do galo à meia-noite.

Naquele tempo, as pessoas confiavam em relógios de sol, ampulhetas e no canto do galo para medir o tempo, dividido em seis períodos yin e seis yang, correspondendo a doze horas com doze divindades.

Segundo antigas lendas, o chefe dos deuses yin, insatisfeito com seu título, sentia-se injustiçado, pois sua única diferença para o chefe dos deuses yang era mínima. Contudo, enquanto o deus yang era venerado abertamente, ele se escondia nas sombras, sofrendo desprezo.

Movido por rancor, o deus yin iniciou uma batalha colossal contra o deus yang.

Embora valente, o deus yang quase foi derrotado pela ira do deus yin.

O Imperador Jade, vendo a situação, enviou o oficial Estrela do Sol para o palácio celestial, que emitiu um trovão estrondoso que atingiu o deus yin, que foi derrotado.

Para evitar futuras ameaças, o Imperador Jade ordenou que o oficial Estrela do Sol emitisse aquela sonora chamada diariamente durante o dia, para impedir a ascensão do deus yin.

Desde então, o galo canta alto ao amanhecer, cumprindo essa sagrada missão.

Após sua derrota, o deus yin, ressentido, derramou sua amargura na hora correspondente ao deus yang, tornando a primeira hora da noite a mais fria do dia.

Liu Bowen apertou o manto sobre os ombros e sentou-se junto ao braseiro apagado no centro do quarto. Pegou o pinça e começou a afastar a cinza, fazendo pequenas fagulhas surgirem, emanando um calor quase imperceptível.

Ele juntou as brasas e colocou as cinzas mortas por cima, então soprou com força para reacender o fogo.

Cada sopro levantava uma nuvem de pó. Liu Fu correu para fechar as janelas semiabertas e buscou mais carvão no canto da sala.

Liu Bowen continuava a soprar, mas o fogo ainda não pegava. Ele então colocou o braseiro no chão e, hesitante, com um pouco de receio, disse a Liu Bowen: “Senhor, deixe que eu cuide disso.”

Na verdade, essas tarefas eram para os servos, mas Liu Bowen tinha o hábito de fazer as coisas enquanto refletia.

Certa vez, uma criada o viu varrendo o chão e, assustada, correu para tirar a vassoura de suas mãos, dizendo que esses trabalhos eram para os servos. Liu Bowen, em vez de elogiar, ficou furioso e a repreendeu severamente, descontando metade do salário dela naquele mês.

Era porque naquele dia ele estava imerso em um pensamento importante e, ao ser interrompido, sua concentração foi quebrada. Se não fosse pela rigorosa lei de Liu Yan, que proibia castigos físicos contra servos, aquela criada teria recebido uma dura punição.

Desde então, ele ordenou que ninguém o interrompesse enquanto estivesse ocupado, o que explicava a hesitação de Liu Fu naquele momento.