Capítulo Vinte e Três: A Postura de Hua Xin

He Jin já estava extremamente insatisfeito com a atuação anterior de Hua Xin. Naquele momento, ao ver seu tom quase sarcástico e aquele sorriso enigmático, ora presente, ora ausente, em seu rosto, a fúria em seu peito ascendeu como um vulcão prestes a entrar em erupção. Contudo, ele não ousava explodir. Era imprudente, mas não tolo.

Seu principal estrategista era Yuan Shao, e o clã Yuan, até o momento, parecia ser-lhe devotado. No entanto, desde que a corte se dispersou, Yuan Shao fora enviado para tratar de outros assuntos. Ausente seu aliado, He Jin precisava depender dos dois homens à sua frente para obter conselhos.

Respirando fundo duas vezes, com o rosto lívido, ele perguntou em tom de fúria impaciente:
— Não seria esse o caso?

— O general não acha que tal coincidência é excessiva? — continuou Hua Xin com um riso de escárnio. — O general acaba de sofrer uma derrota e, imediatamente, o império mergulha no caos. Acha mesmo que não há uma razão por trás disso?

Ao ouvir tais palavras, uma centelha de compreensão surgiu na mente de He Jin, embora fosse algo fugidio. Ele conteve sua ira, fixando o olhar na concha de vinho em sua mão, imerso em reflexões. Suas sobrancelhas se franziram cada vez mais, formando um nítido "chuan" em sua testa.

— Seria possível que... — Após um longo silêncio, Bian Rang, sentado mais abaixo, soltou um grito de surpresa que rompeu a quietude do salão.

He Jin, sobressaltado, apressou-se a perguntar:
— O que é?

Bian Rang respirava ofegante, como se tivesse acabado de sair de uma batalha. Com a voz trêmula, disse:
— General, o que o senhor Hua ponderou está correto. Este caos que varre o império não é uma coincidência, é... é uma conspiração voltada contra o senhor.

— O quê? — He Jin, tomado pelo choque, levantou-se abruptamente, derrubando a pequena mesa à sua frente e espalhando vinho pelo chão.

Naquele momento, ele já não se importava com o desastre. Passou por cima da mesa tombada e, agarrando os pulsos de Bian Rang, perguntou com urgência:
— Fale, homem! O que está acontecendo?

Bian Rang tentou soltar os braços do aperto doloroso de He Jin, mas sendo um estudioso de meia-idade e físico frágil, não tinha força para tal. Após tentativas vãs, suportando a dor lancinante, apressou-se a explicar:
— General, suspeito que este caos tenha sido arquitetado para atingi-lo, com o objetivo de impedir que o senhor convoque tropas de outras regiões. Embora detenha o poder militar, agora que cada província enfrenta dezenas ou centenas de milhares de rebeldes, é impossível trazer reforços para a capital.

Bian Rang descreveu suas suspeitas com rapidez, esperando que He Jin soltasse suas mãos, pois sentia que seus pulsos estavam prestes a quebrar. O efeito foi imediato: He Jin soltou-o e, sem dizer uma palavra, voltou-se silenciosamente para seu assento principal. Levantou a mesa, ajoelhou-se e bebeu um gole de vinho, perdido em pensamentos.

Hua Xin, por sua vez, permanecia indiferente, sem soltar sua taça, bebendo um gole atrás do outro como se estivesse ali apenas para saciar sua sede.

Bian Rang, massageando os pulsos, olhou para Hua Xin e depois para He Jin, que permanecia sombrio e silencioso. Após hesitar, curvou-se para o general e disse com cautela:
— General, suspeito que a morte do Marquês de Jiyang também tenha sido planejada, com o intuito de induzir o senhor a mobilizar tropas.

He Jin olhou para ele, querendo dizer algo, mas hesitou. Bian Rang continuou:
— Pense, general: em Luoyang, quem não conhece o Marquês de Jiyang? Quem se atreveria a causar-lhe problemas? Contudo, naquele dia na taberna, alguém entrou em combate com ele por causa de uma mulher. Além disso, o Marquês levou mais de mil homens, e seus oponentes eram ainda mais numerosos. Não seria isso premeditado? E mais: como teriam eles tomado o portão leste de Luoyang com apenas mil ou dois mil homens, sem ajuda interna? Já se passaram dias e não encontramos um único rastro desses atacantes. O senhor, como Grande General, comanda as forças do império; que general teria a audácia de atacá-lo? E, ainda assim, com apenas cinquenta ou sessenta mil homens, derrotaram o exército de cento e cinquenta mil do senhor...

À medida que Bian Rang desfiava sua análise, He Jin perdia a calma. Agora, ele sentia medo. Como dito, com as guarnições locais lutando contra os rebeldes, ele não tinha como trazer tropas para a capital. E, se alguém ousou matar seu irmão para atraí-lo para fora da cidade, quem poderia garantir que qualquer outro general ainda obedeceria às suas ordens?

Antes, ele pensava que a situação era apenas uma disputa entre facções. Agora, despertado por Bian Rang, uma onda de terror o envolveu. Ele suava frio, seu corpo tremia involuntariamente e a concha de prata em sua mão batia ritmicamente contra a mesa, um som seco que ecoava pelo salão como um sino de agonia anunciando seu destino.

No assento inferior, Hua Xin olhou para He Jin, lutando contra um conflito interno. As lembranças da bondade que He Jin lhe dispensara surgiram. Sem o apoio de He Jin, ele jamais teria alcançado tal posição. Vendo o estado deplorável do general, sentia compaixão.

Ele queria oferecer um conselho que, embora não evitasse a queda de He Jin, pudesse, ao menos, salvar sua vida. Mas, ao pensar que ajudar He Jin significaria ofender seus inimigos, ele calou-se. Soltou um suspiro e continuou a beber. Bian Rang, observando a reação de Hua Xin, também suspirou e retornou ao seu lugar. Ele percebia que Hua Xin tinha um plano, mas não estava disposto — ou não ousava — revelá-lo.

Ninguém ali ignorava que He Jin estava perdido; a execução seria o menor dos males. Ajudar He Jin significava ofender o Imperador e as grandes famílias. Mesmo que o salvasse, He Jin seria apenas um plebeu sem futuro na corte, e ninguém arriscaria tudo por um homem sem poder.

— Podem retirar-se, senhores — disse He Jin, com uma voz plana e desprovida de emoção.

Bian Rang e Hua Xin trocaram um olhar e viram He Jin, que permanecia ajoelhado com uma postura rígida, mãos cerradas em punhos sobre as coxas, emanando uma autoridade inesperada. Ao notar que o observavam, He Jin, inexpressivo, abriu as mãos e apontou para fora do salão.

A mudança de comportamento era tamanha que os dois mal podiam acreditar. Ao se retirarem, Hua Xin ainda sentia o olhar de He Jin sobre si. O general, contudo, combatia uma intensa batalha psicológica: se matasse Hua Xin agora, aterrorizaria os poucos aliados que ainda lhe restavam. Ele não podia fazer isso.

Alheio ao fato de ter estado na porta da morte, Hua Xin caminhava com Bian Rang, cochichando. Ao passarem por um corredor, Hua Xin parou e, após certificar-se de que não eram observados, sussurrou:
— Wenli, quais são seus planos para o futuro?

Bian Rang, surpreso por ser chamado pelo nome de cortesia — algo que Hua Xin nunca fizera apesar dos anos de trabalho conjunto —, olhou para ele com desconfiança.

Hua Xin prosseguiu, baixinho:
— O Grande General está perdido. Como parte de sua facção, seremos arrastados junto com ele. Wenli, você é o mais inteligente entre nós e já serviu como estrategista dele. O que sugere que façamos?

Bian Rang lembrou-se de quando tentara alertar He Jin sobre a imprudência de beber e festejar enquanto deveriam estar em combate, e como fora açoitado por isso. Ele suspirou:
— Não tenho planos. Eles visam o General, não a nós. Cumprirei minhas funções e nada mais.

Ele não gostava de Hua Xin, sentindo-o traiçoeiro, e apressou o passo. Hua Xin, porém, alcançou-o e o segurou:
— Wenli, você se conforma em ser deposto, humilhado ou até perder a vida?

Bian Rang percebeu então que Hua Xin buscava um novo protetor. Ele não tinha intenção de participar de tal esquema. Além disso, estava cansado das intrigas da corte, que a qualquer momento podiam destruir a si e a sua família.
— Não tenho interesse em fama ou riqueza. Amanhã, pedirei demissão e levarei minha família para o campo, para o retiro — disse ele, fazendo uma reverência e afastando-se.

Hua Xin, desesperado, correu à frente e bloqueou-lhe o caminho.
— O que você quer, afinal? — explodiu Bian Rang, irritado.

Naquele momento, uma patrulha de guardas se aproximou. Hua Xin, temendo que Bian Rang o denunciasse — o que significaria sua morte —, sentiu um terror paralisante.

— Algum problema, senhor? — perguntou o capitão da guarda.

Bian Rang, após um momento de silêncio, sorriu:
— Nada. Estávamos apenas debatendo onde beber esta noite e nos exaltamos. Desculpem o transtorno.

Quando os guardas se foram, Hua Xin agradeceu, mas Bian Rang manteve sua postura. Hua Xin persistiu:
— O clã Cui prometeu-nos promoções se mudarmos de lado. Pense nisso, Wenli!

Hua Xin estava sob ordens diretas de Cui Lie, o Situ, para recrutar Bian Rang. Ele não sabia por que os Cui se interessavam tanto por um funcionário de baixo escalão, mas não podia falhar.

Bian Rang, porém, permaneceu irredutível. Enquanto saíam da mansão de He Jin, uma pequena pedra atingiu as costas de Bian Rang. Ao olhar para trás, viu um criado da mansão escondido atrás de uma planta, fazendo sinal para que ficasse em silêncio.