A decisão de He Jin

Bian Rang franziu levemente a testa, prestes a perguntar ao criado o que estava acontecendo.

Nesse momento, Hua Xin, que estava ao lado, viu Bian Rang parar e também deteve seus passos. No instante em que Hua Xin se virou, o criado rapidamente se esquivou e se escondeu.

Bian Rang percebeu a cena e, no fundo, já havia compreendido parte do que ocorria. Sem esperar que Hua Xin fizesse qualquer pergunta, ele se virou e partiu, sem lançar mais nenhum olhar ao interlocutor.

Hua Xin ficou lívido com o desdém de Bian Rang; ele já havia sido ignorado por ele várias vezes naquele dia. Como diz o ditado, até um boneco de barro tem seu limite de paciência. Se não fosse pelo respeito às ordens de Cui Lie, ele já teria rompido relações há muito tempo. Soltando um bufo frio, ele sacudiu as mangas, ultrapassou Bian Rang, saiu pelos portões da mansão e entrou apressadamente em sua carruagem, partindo sem olhar para trás.

Bian Rang não teve pressa em sair. Ele dispensou com um gesto o servo que o instava a subir na carruagem e permaneceu quieto no portão, observando o veículo de Hua Xin se distanciar até desaparecer por completo na esquina da rua.

Nesse momento, o criado que o havia alertado com uma pedra surgiu por trás e fez uma reverência: "Senhor."

Bian Rang desviou o olhar do horizonte e perguntou calmamente: "O que foi? Fale!"

O criado respondeu em voz baixa e apressada: "O senhor pede a sua presença no escritório para conversar."

Ao ouvir isso, Bian Rang ficou levemente surpreso, olhando para o criado com perplexidade. Ele pensara que, dada a cautela do rapaz, tratar-se-ia de algo muito grave, mas não esperava que fosse apenas He Jin chamando-o de volta.

Percebendo a reação, o criado explicou apressadamente: "Foi o senhor quem disse que não poderíamos deixar o oficial Hua saber."

Bian Rang olhou para o rapaz, hesitou por um momento e, com um gesto, ordenou que ele fosse à frente. Se He Jin era tão cauteloso a ponto de querer evitar Hua Xin, era improvável que o criado soubesse o motivo real do chamado.

O escritório de He Jin ficava na ala oeste da mansão. Bian Rang seguiu o servo por um longo caminho, atravessando várias voltas até finalmente chegar ao local. De longe, pôde notar que o escritório estava cercado por soldados armados, que montavam guarda a cinquenta passos de distância, cercando o recinto por todos os lados.

Ao ver o brilho frio das lâminas sob a luz do sol, o coração de Bian Rang saltou. Assim que se aproximou, um oficial da guarda o interceptou com um brado: "Parem! O General ordenou que apenas o senhor entre."

Bian Rang respirou fundo duas vezes para conter o pânico e, sob o olhar atento da guarda, caminhou com passos pesados em direção ao escritório. Embora estivesse desarmado, sentia como se um peso de mil quilos estivesse sobre seus ombros.

Com as mãos trêmulas, empurrou levemente a porta. Um suave aroma de sândalo o atingiu, despertando-o um pouco. He Jin estava de pé, de costas, no ambiente penumbroso, observando silenciosamente uma espada preciosa disposta em um suporte alto.

Bian Rang chamou cautelosamente: "General!"

"Feche a porta", disse He Jin com frieza. Bian Rang obedeceu prontamente.

He Jin não se virou, como se estivesse hipnotizado pela espada à sua frente. Bian Rang aproximou-se com reverência: "General, qual o motivo de ter me chamado de volta?"

Sua voz ecoou no vazio do escritório. He Jin não respondeu de imediato; continuou a fitar a lâmina, como se buscasse algo nela. O silêncio reinou, preenchido apenas pelo incenso.

"Wenli, sabe por que esta espada me atrai tanto?" Após muito tempo, He Jin finalmente rompeu o silêncio, sem tirar os olhos da arma.

Bian Rang ponderou por um instante e respondeu: "General, esta é uma espada de corte inigualável, uma raridade. Como acompanha o General há muitos anos, criou-se um vínculo entre vós. Talvez seja isso que a torna tão fascinante."

He Jin virou-se lentamente e olhou para Bian Rang. Seus olhos brilhavam com uma frieza gélida enquanto dizia, pausadamente: "Você tem razão. Ela é indestrutível. Todos aqueles que se opuseram a mim ao longo dos anos tombaram sob seu fio. Pode-se dizer que ela salvou a minha vida." Ele fixou o olhar em Bian Rang e completou: "Diga-me, será que ela ainda pode me salvar desta vez?"

Bian Rang sentiu um calafrio; a intenção assassina nas palavras de He Jin era palpável. Ele nunca o vira tão frio e, sem saber como responder, permaneceu em silêncio.

He Jin retirou a espada do suporte e acariciou a lâmina: "Wenli, há quanto tempo você está comigo?" Sua voz, destituída de emoção, fez Bian Rang sentir como se estivesse em um poço de gelo. "General, há... há cinco anos", respondeu, trêmulo.

Com a cabeça baixa e o corpo curvado, Bian Rang tentava entender o que aquilo significava. Seria ele o próximo? Mas o que ele teria feito para ofendê-lo?

Antes que pudesse processar, He Jin continuou: "Sim, cinco anos. Nestes cinco anos, você tem sido fiel e me ajudou com seus conselhos. Agradeço por isso." O General suspirou. "Infelizmente, por vezes fui arrogante e não ouvi suas recomendações. Se tivesse seguido seu conselho da última vez, não teríamos sofrido tal derrota." Ele ergueu a espada, passou o polegar pelo fio e disse friamente: "Wenli, ainda me ajudará agora?"

Bian Rang enxugou o suor frio da testa com a manga e respondeu trêmulo: "Por favor... ordene, General. Irei ao fogo e à água se for preciso."

Ele não tinha escolha. Não sabia exatamente o que He Jin planejava, mas certamente era algo de proporções graves. Embora relutante, sabia que recusar significaria a morte. O desejo de pedir demissão e se retirar, que mencionara a Hua Xin, parecia agora um sonho distante; ele só queria fugir de Luoyang para nunca mais voltar.

Um sorriso surgiu no rosto de He Jin. Ele guardou a espada, ajudou Bian Rang a se levantar e pediu que se sentasse. Enquanto tentava disfarçar seu nervosismo, Bian Rang buscava desesperadamente uma estratégia para escapar e salvar sua família.

He Jin, comportando-se quase como um servo, serviu-lhe uma taça de vinho: "Venha, Wenli, beba comigo."

Bian Rang pegou a taça de madeira, mas não bebeu. "General, se tem algo a me pedir, diga claramente. Farei o meu melhor."

He Jin sentou-se, esvaziou a taça de um só gole e disse com voz grave: "Os eunucos dominam o palácio e o governo está em frangalhos. Pretendo levantar-me e buscar justiça para o povo. Você está comigo?"

"O quê?" Bian Rang ficou horrorizado, deixando a taça cair no chão. Ele sabia que o motivo do chamado seria grande, mas nunca imaginou algo dessa magnitude. Ele se ajoelhou imediatamente e suplicou: "Não, General, de forma alguma!"

He Jin bateu com força na mesa, irritado: "Por que não? Tenho setenta mil soldados da Guarda Imperial sob meu comando. Com uma ordem, tomarei o palácio em instantes."

Bian Rang, tremendo, avançou de joelhos: "General, embora o senhor comande a guarda, pode garantir a lealdade de todos? Se seus oponentes planejaram isso tão bem, certamente infiltraram espiões em suas fileiras."

"E daí?" He Jin levantou-se bruscamente. "Mesmo que haja espiões, quantos seriam? Assim que eu agir, capturarei o Imperador Ling imediatamente. Além disso, tenho o apoio do clã Yuan."

Bian Rang, prostrado, enxugava o suor, sentindo desespero e raiva. Se He Jin avançasse, ele estaria condenado à morte, seja pela rebelião ou pela retaliação. A única saída era dissuadi-lo.

"General", disse ele, erguendo-se um pouco, "mesmo que não houvesse espiões, acha que pode vencer os clãs aristocráticos? Eles possuem dezenas de milhares de homens em todas as províncias. E aqui em Luoyang, quantos não devem ter? Seus subordinados são páreo para os Oito Oficiais do Jardim Ocidental? Zhang Rang e os outros operam essas forças há anos. Quem, entre os seus, pode vencer Cao Cao?"

He Jin sentou-se novamente, suando frio. Bian Rang aproveitou o momento: "E o clã Yuan? Eles só o apoiam pelos próprios interesses. Se o senhor se rebelar, eles não o seguirão; eles serão os primeiros a matá-lo para ganhar o favor do trono e tomar o seu lugar. Entre ser exterminado ou tornar-se o novo的大将军 (Grande General), o que eles escolheriam?"

As palavras de Bian Rang foram como um raio para He Jin. Ele começou a duvidar de tudo — da lealdade de seus homens, da força dos clãs e das intenções dos Yuan. "O que você diz faz sentido, mas o que posso fazer? Esperar ser deposto e executado?"

Bian Rang viu a brecha: "Há apenas um caminho: a fuga."

"Fuga?" He Jin franziu a testa.

"Sim! Se o senhor ficar em Luoyang, é um homem morto. Fugindo, terá uma chance. O senhor é irmão da Imperatriz; se partir, o Imperador não punirá seu clã. O senhor pode aguardar o momento certo em outro lugar."

He Jin permaneceu em silêncio. A lógica era inquestionável. Por fim, ele suspirou e disse: "Está bem, farei como diz." Com os olhos cheios de expectativa, segurou a mão de Bian Rang: "Onde devo me esconder?"

Bian Rang relaxou, acariciou sua parca barba e declarou: "Xiliang."

"Xiliang?"

"Sim. É uma terra árida, mas o povo é feroz e os soldados, valentes. Além disso, o Inspetor de Xiliang, Dong Zhuo, mantém relações próximas com vós. Se puder contar com o apoio de Xiliang, poderá retornar e retomar o poder."

He Jin assentiu, sentindo uma nova esperança. Ele fez uma profunda reverência a Bian Rang, que desta vez aceitou a gratidão. Após despedir-se, Bian Rang saiu apressadamente, determinado a fugir de Luoyang com sua família naquela mesma noite.

No momento em que alcançou a porta para sair, uma flecha cortou o ar, atravessou a janela e cravou-se no biombo atrás da mesa de He Jin com um estrondo, fazendo a haste vibrar violentamente...