Capítulo trinta e cinco: Está tudo bem, é apenas a sua mãe com saudades de mim.

"O que significa isto?!" Qi Beisi perguntou ao homem caído, mas este já estava inconsciente.

Qi Beisi olhou para fora através da porta que o homem havia aberto. A escadaria lá fora estava salpicada de sangue, e até o céu parecia tingido de vermelho. O combate já havia cessado, e a vasta maioria dos corpos espalhados pelo chão eram de seus próprios homens.

Pessoas fora do palácio removiam constantemente os destroços; parecia que a sua derrota era inevitável.

Como Qi Bechen conseguiu reverter a situação tão rapidamente?

O coração de Qi Beisi estava cheio de ressentimento. Ele não queria admitir as palavras que seu pai dissera antes de cair em coma; ele não acreditava que seu quarto irmão fosse muito mais capaz que ele. De repente, pareceu entender o motivo.

Qi Beisi sorriu para Qi Bechen, com uma expressão de loucura.

"Como conseguiste chegar aqui tão depressa... será que também planeavas um golpe esta noite, não é?" Ele riu para o céu, com a voz embargada. "Quem diria que o veneno que administrei ao nosso pai acabaria por servir apenas para abrir caminho para ti..."

Qi Beisi soltou a espada, talvez nem ele mesmo soubesse o que dizia. "O pai disse que eu era um monstro sem coração, mas ele nunca imaginaria que o filho que ele mais amava também não passa disto... Hahahaha!"

De repente, ele correu para fora do salão, sendo logo capturado pelos homens que lideravam o grupo.

Qi Bechen ignorou-o e aproximou-se da cama, observando o pai, que despertava lentamente, e ajudando-o a sentar-se.

Yu Nian, banhado em suor, finalmente teve a oportunidade de soltar as mãos após o movimento de Qi Bechen.

"Obrigado pelo esforço."

Qi Bechen olhava com preocupação para o suor no rosto de Yu Nian, querendo dizer algo, mas sendo interrompido por ele.

"Se tens algo a dizer..." Yu Nian hesitou. Ele não sabia como revelar a cruel verdade àquela pessoa, mas talvez aquele fosse o último tempo que ele, com o resto da sua energia espiritual, conseguira conquistar. "Se tens algo a dizer, apressa-te..."

Qi Bechen parou. Ao chegar, já havia suspeitado de algo. Yu Nian, que sempre se mostrava tão confiante à sua frente, parecia exausto perante a doença do imperador; talvez a situação fosse tão grave que...

Seus olhos marejaram, mas ele limpou as lágrimas rapidamente.

Qi Bechen ajudou o imperador a levantar-se. Sob o efeito temporário da energia espiritual, o monarca recuperou a consciência e começou a falar pausadamente.

"A-Chen..."

Era como o pai o chamava na infância.

"Como voltaste tão depressa?"

"Estávamos a caminho quando recebemos a notícia de que estavas gravemente doente..." Qi Bechen esforçou-se para manter a voz calma.

"Oh, oh..." O imperador pousou a mão sobre a dele e deu-lhe uns tapinhas leves. "Sim, és um bom rapaz."

"Está tudo arranjado no Templo Leiyin?"

"O assunto é de extrema importância. Pedi a Ying Yi que usasse uma máscara de pele humana para ir no meu lugar. Presumo que o abade, ao compreender o motivo, saberá como proceder."

"Então..." O imperador tossiu novamente, mas conteve-se em silêncio. "Quem é aquele rapaz que domina as artes místicas?"

Ele apontou discretamente para Yu Nian, que estava à porta, mantendo distância para não interromper a conversa.

"Ele é..." Qi Bechen olhou para as vestes esvoaçantes de Yu Nian e decidiu não esconder mais... "Ele é um bom amigo de A-Chen... e também aquele papagaio."

"Um bom amigo, é..." O imperador não questionou a identidade de Yu Nian; talvez não quisesse pressionar o filho naquele último momento, ou talvez já não tivesse forças. "Esse rapaz... é muito capaz."

O imperador observara Yu Nian durante todo o tempo em que este o curava, percebendo o quanto ele se esforçara. "É um bom rapaz", avaliou. "Tu, que não costumas abrir o coração a ninguém, encontraste alguém raro..."

O imperador, que nunca duvidou da capacidade de Qi Bechen para governar, preocupava-se agora com a sua vida pessoal.

"Tu, que és sempre tão reservado, devias ter trazido a tal jovem por quem tens interesse."

Era uma repreensão, mas como poderia Qi Bechen explicar agora que aquilo fora apenas uma desculpa?

"Tal como eu e a tua mãe na primeira vez em que nos vimos, eu conquistei-a logo!"

Esse fora o momento de maior orgulho na vida do imperador.

Ele passava a cavalo pela rua principal quando viu, de relance, a moça com um guarda-chuva junto à ponte. Ele tomou-lhe o objeto de valor e pediu ao próprio pai que oficializasse o casamento. Embora tivesse agido como um desordeiro, acabou por conquistar o coração da amada... Aquele fora o período mais feliz da sua vida.

Mais tarde, ao ascender ao trono, por questões de Estado e para apaziguar os ministros, o harém encheu-se de concubinas.

A atual imperatriz engravidara primeiro do príncipe herdeiro, o que a deixara sempre melancólica. Quando finalmente concebeu A-Chen, o trabalho excessivo e o desgaste físico levaram a um parto prematuro, deixando Qi Bechen no palácio.

Ele nunca deixou de amá-la, mas ela não conseguia suportar a pureza do seu afeto... Ele fora quem a decepcionara.

O seu último desejo fora que cuidassem bem de Qi Bechen.

Muitas coisas o imperador nunca lhe dissera. A sua mãe, na verdade, nunca quisera que o filho subisse ao trono, pois conhecia bem a solidão e a desolação que isso trazia.

O sofrimento dos que o rodeavam e a tristeza de não ser dono do próprio destino eram coisas que ela não queria que o filho suportasse.

Por isso, ela preferia que Qi Bechen fosse para a fronteira, acompanhado por velhos generais; pelo menos ali, sob o sol escaldante e o vento das estepes, ele ainda poderia sentir o cheiro da liberdade.

Se o príncipe herdeiro fosse capaz de assumir a responsabilidade, ele garantiria um caminho seguro para Qi Bechen, protegendo-o por toda a vida...

Tudo isso, o imperador contou-lhe hoje.

Ele sabia que aquilo era apenas um breve momento de lucidez antes do fim.

O rapaz que, momentos antes, fora capaz de invocar uma luz dourada para deter a espada do príncipe, olhava para ele com uma expressão de impotência. O imperador, contudo, sempre fora alguém que aceitava o destino com serenidade, apenas grato por aquele filho nunca o ter desapontado.

Após organizar tudo para Qi Bechen, o imperador entregou-lhe o decreto imperial que estava sob o seu colchão. "Eu já tinha escrito isto há muito tempo." Mesmo que Qi Beisi não tivesse tentado o golpe hoje, quando a sua hora chegasse, ele teria entregue este documento a Qi Bechen. "Com isto, tu és o herdeiro legítimo."

Assim que o decreto deixou as suas mãos, o imperador pareceu ter cumprido a sua missão e relaxou.

"Pai!"

Qi Bechen sacudiu-o suavemente, temendo que ele simplesmente adormecesse. "A-Chen enviou homens para procurar os melhores médicos! Vais recuperar, pai!"

"Tolo!"

Qi Bechen recebeu uma palmada na cabeça dada pelo próprio pai. "Não confias nem no teu amigo, que é tão talentoso?" Ele viu aquele brilho dourado; não era de estranhar que ele tivesse conseguido trazer o seu A-Chen de volta de Bianzhou, onde a peste assolava.

Quando soube que os dois viajavam montados no mesmo cavalo, ele quis conhecê-lo. Ele conhecia bem o seu filho, e não eram muitos os que conseguiam conquistar a confiança de A-Chen...

A energia espiritual no corpo do imperador esgotava-se, e a sua mente começava a turvar-se. A luz do mundo desvanecia-se dos seus olhos, mas então, uma figura feminina surgiu...

"A-Chen..."

"Sim." As lágrimas de Qi Bechen finalmente caíram.

"A tua mãe veio buscar-me..."