Capítulo vinte e três: Isso é fraternidade socialista!

As notícias dos sucessivos feitos em Bianzhou finalmente chegaram à capital. Os funcionários que antes buscavam prejudicar o Príncipe Huai, ao tomarem conhecimento do ocorrido, mudaram rapidamente o discurso para exaltar seus atos heroicos.

Eram rostos conhecidos, todos com receio de que, ao retornar, fossem alvo de uma denúncia capitaneada pelo Príncipe.

Com a divulgação dessas notícias, aqueles que acreditavam que o Príncipe Huai jamais regressaria à capital e haviam se aproximado do Príncipe Herdeiro, voltaram a mudar de lado. Eles eram mestres na arte de dissimular e seguir a direção do vento.

Como resultado, mais um conjunto de chá foi estilhaçado no escritório do Príncipe Herdeiro.

"Malditos!"

Ele realmente não esperava que, desde o desastre da seca em Bianzhou, seus planos falhassem repetidamente.

Os assassinos que enviou também fracassaram; até agora, não tivera notícias deles. Talvez tivessem caído nas mãos do Príncipe Huai, e ele não sabia se delatariam seu envolvimento.

Qi Beisi refletiu por um momento e depois balançou a cabeça.

A transação fora extremamente discreta, ele nem sequer aparecera pessoalmente; não deveria haver problemas.

O fracasso da missão o deixara inquieto, mas, para sua surpresa, o destino parecia estar ao seu lado: uma epidemia começara a se espalhar por Bianzhou, uma cidade fronteiriça!

Quem não temeria algo assim?

Os cortesãos passaram a ignorar os frutos do combate à seca em Bianzhou, exigindo que o Príncipe Huai retornasse imediatamente à capital imperial com os artesãos e selasse a cidade.

Dessa forma, Bianzhou se tornaria uma cidade morta, e o que Qi Beichen fizera lá, ou no que a cidade se tornara, já não teria a menor importância.

Mas isso ainda era pouco.

Qi Beisi queria mais.

Naquele período, ele fazia questão de intervir durante as audiências imperiais:

"Este quarto irmão retorna de Bianzhou; quem garante que não traz consigo agentes patogênicos? Se isso contaminar toda a capital, quem poderá arcar com tal responsabilidade?" Ele fingia uma preocupação que os ministros observavam sem desmascarar.

Uma epidemia poderia alterar muitos cenários.

O céu era o tabuleiro, e Qi Beisi queria ser o jogador.

As coisas seguiram conforme ele previu: com o agravamento da situação em Bianzhou, o descontentamento contra o Príncipe Huai na corte tornou-se intenso, e a influência do Príncipe Herdeiro atingiu o ápice.

Os ministros eram peões que ele controlava; ao compreender sua covardia e egoísmo, ele podia extrair o máximo proveito deles.

Mas por quê?

Por quê!

As veias na testa de Qi Beisi saltaram.

Tudo parecia estar melhorando, e sempre que ele acreditava que poderia virar o jogo, Qi Beichen parecia ter a ajuda divina!

Que fênix, que aclamação popular, que vontade dos céus...

Tudo uma grande bobagem!

Ele, Qi Beichen, acredita que com essas coisas pode abalar minha posição?

Sonha!

"Irmão Príncipe Herdeiro!" Xu Ruoyan correu até ele com voz chorosa, e Qi Beisi quase não conseguiu conter sua expressão.

"Irmão Príncipe Herdeiro..." Ela contornou a mesa, pegou a mão direita dele, ferida pelos cacos de porcelana, e tirou um lenço para limpá-la cuidadosamente.

"O que houve, Ruoyan?"

Qi Beisi permitiu que ela fizesse o curativo e a abraçou.

"Ouvi falar sobre o que ocorre em Bianzhou..."

Xu Ruoyan hesitava, sem coragem de continuar, e os olhos de Qi Beisi escureceram.

"Acaso você também acredita que aquele quarto príncipe é o escolhido pelos céus, mais apto que eu para ocupar aquele lugar, e por isso se arrependeu?" Seus dedos apertaram o rosto dela, e em seu olhar não restava qualquer vestígio da ternura habitual.

Hoje ele perdera o apoio dos cortesãos; se perdesse também sua amada...

"Não..." Xu Ruoyan libertou-se de suas mãos e se jogou nos braços de Qi Beisi.

"A ama de leite da minha família é de Bianzhou. Há poucos dias, ela soube pelo próprio filho que... que..."

Xu Ruoyan tremia de medo nos braços de Qi Beisi.

"O que ele disse?"

Qi Beisi acariciava suas costas para confortá-la, até que ela ganhou coragem.

"Ele disse que o Príncipe Huai é sempre seguido por um pássaro, e aqueles que serviam de perto ouviram o pássaro... falar como um humano!" Ela tremia ainda mais. "Disseram que, no dia da tentativa de assassinato contra o Príncipe, uma luz dourada surgiu subitamente diante dele... E quando o Príncipe contraiu a terrível doença, ouviu-se o canto de um pássaro, e ele ficou curado, assim como toda a população de Bianzhou..."

Xu Ruoyan ergueu seus olhos marejados para Qi Beisi. "Irmão Príncipe Herdeiro... você acha que isso poderia ser..."

"Um demônio?"

Ao ver Qi Beisi seguir sua pista, Xu Ruoyan sentiu uma alegria oculta, mas ainda assim argumentou.

"Mas se fosse um demônio, por que curaria o povo de Bianzhou?"

"Hum," Qi Beisi supôs a razão, "Qi Beichen é incapaz e quis usar o poder desse demônio para cumprir a missão do pai imperial. Quem sabe o que ele prometeu a essa criatura?"

"Mas ele fez o bem..."

"Ruoyan," Qi Beisi olhou para ela com resignação, "você tende a ver as pessoas e os fatos de forma simples demais. Há uma conspiração ainda maior por trás disso. Não se preocupe com esse assunto, deixe comigo..."

—

Qi Beichen e Yu Nian montavam o mesmo cavalo.

"Não está um pouco estranho?" Yu Nian, sentado atrás de Qi Beichen, sentia que os olhares de todos sobre eles não eram normais, por isso não conseguia encontrar uma posição confortável.

"Por que seria?" Qi Beichen mantinha uma postura serena. "Você acabou de ganhar forma humana, sabe montar?"

Argumento sólido...

"Sou um ser imortal, não me acontecerá nada."

"Nosso acampamento, devido à epidemia anterior, não tem mais cavalos disponíveis para você."

"Na pior das hipóteses, eu poderia, como nos livros, voar em uma espada!" Yu Nian estava empolgado.

"Não," Qi Beichen interrompeu sem dó, "isso chamaria muita atenção e causaria pânico."

"Se não tem outro jeito, eu viro um pássaro. Voar como pássaro serve, certo?"

Qi Beichen baixou a cabeça e olhou-o profundamente. "Quando você se transformou em pássaro antes, não foi no mesmo cavalo que eu? Qual a diferença de agora?"

Yu Nian: Uau, ele tem muita razão.

3567: [Uau, ele tem muita razão.]

Ele se acalmou, sentindo que algo estava errado, mas sem conseguir definir o que era. Que estranho. Será que ele estava sendo sensível demais?

Não havia nada demais, certo?

Yu Nian olhou para Qi Beichen, que mantinha o semblante habitual, e confortou-se: não há problema, é apenas fraternidade. Talvez a morte dele há dois dias tenha assustado Qi Beichen, por isso ele estava tão protetor. Sem problemas, bons amigos.

Amigos caminham juntos pela vida!

Então, Yu Nian virou o rosto e parou de pensar nisso.

Na estrada de volta à capital, Qi Beichen conduzia o cavalo com alegria. A equipe, trazendo duas boas notícias, estava em clima festivo; discutiam as recompensas que receberiam ao chegar, brincavam uns com os outros, e o caminho pareceu muito mais curto do que na vinda.

À noite, acenderam fogueiras. Ao redor do fogo, bebiam o vinho que fora proibido por tanto tempo, faziam jogos de adivinhação e alguém começou a cantar uma música desafinada.

Yu Nian observou a cena e sorriu, sentindo-se reconfortado.