Capítulo vinte e seis: Eu queria um par de olhos que não tivesse visto o que acabara de acontecer

"Isto... isto..." Eles mantinham as cabeças baixas, lançando olhares furtivos ao redor, na esperança de que algum herói se apresentasse.

O saguão do tribunal mergulhou num silêncio absoluto. Qi Beichen soltou um riso de escárnio voltado para eles e, em seguida, olhou para o Príncipe Herdeiro, que permanecia ali de pé, como se fosse alheio a tudo o que acontecia ao seu redor. Se o Imperador o havia convocado pessoalmente, isso significava que Sua Majestade já tinha suspeitas.

Agora, bastava seguir o fio da meada para investigar.

Qi Beichen sacudiu as mangas e virou-se, preparando-se para descer os cento e oito degraus do palácio.

"Vossa Alteza, o Príncipe de Huai, por favor, espere!"

Um oficial o interceptou. O Secretário, já de idade avançada, estava ofegante por ter corrido aquela curta distância. Como Qi Beichen reconhecia a fama de integridade e retidão do homem, conteve sua impaciência, parou e estendeu a mão para apoiá-lo.

"Não tenha pressa, Senhor Secretário."

Qi Beichen ajudou-o a endireitar-se e deu leves batidinhas nas mangas desalinhadas do ancião.

"Diga-me, qual é o sábio conselho que o senhor deseja me dar?" Embora as palavras soassem humildes, a expressão de Qi Beichen permanecia a mesma: "Eu sou assim mesmo, se não gosta, engula o seu descontentamento".

"Não ouso, não ouso."

O Secretário enxugou um suor inexistente, pensando consigo mesmo que, dada a temperamento do Príncipe de Huai, ele provavelmente teria que insistir até a morte hoje.

"Este humilde oficial tem uma sugestão tola. Vossa Alteza teria a bondade de ouvir?"

"Diga."

"Já que os boatos nas ruas apontam para um mainá na residência de Vossa Alteza... se Vossa Alteza deseja provar sua inocência, entregar esse pássaro seria a melhor opção. Por que arriscar a própria reputação e preocupar o Imperador por causa de uma ave?"

Ao ver o rosto de Qi Beichen escurecer, o Secretário, sem saber onde havia errado, apressou-se a explicar:

"Este oficial naturalmente acredita em Vossa Alteza. Talvez tenha sido uma noite escura e ventosa, e o vigia noturno, acreditando em superstições, tenha passado pela residência e ouvido o pássaro imitar vozes, desencadeando tudo isso..."

O Secretário falava cada vez mais rápido, tomado pela ansiedade. "Vossa Alteza é alguém destinado a herdar o trono; não é correto entrar em conflito com os ministros por causa de um pássaro..."

"Chega", interrompeu Qi Beichen, incapaz de ouvir mais. "Considerando a sua boa intenção, fingirei que não ouvi essas palavras. Não as mencione novamente."

Aquele Secretário tinha um coração puro, mas era inflexível e não sabia ler o ambiente. Qi Beichen encarou fixamente o olhar trêmulo do homem.

"Se meros boatos pudessem abalar a posição da minha residência... será que acham que vivi estes dez anos nos campos de batalha em vão?"

Qi Beichen sentiu relutância em exercer pressão sobre aquele oficial leal, por isso suavizou o tom. "Agradeço a sua boa intenção, guardarei suas palavras no coração. Cuidarei do resto. O senhor apenas deve manter-se em seu lugar e preservar sua retidão para continuar aqui."

Aquilo também podia ser interpretado como uma ameaça.

Dito isto, Qi Beichen fez uma reverência ao Secretário e entrou na carruagem da residência.

Enquanto isso, Yu Nian passava o tempo de forma relaxada e confortável na mansão, alheio aos boatos lá fora.

Afinal, era isso mesmo! Ele, um pequeno mainá que se transformara em humano, como poderia ser o demônio que eles diziam?

Sua atitude indiferente deixava 3567 sem palavras. O sistema baixou suas orelhas de coelho, cobrindo os próprios olhos. Desde que o hospedeiro realizou o desejo do proprietário original, ele se tornou tão desapegado. Veja só aquela postura relaxada... não parecia nem um pouco alguém que levava o trabalho a sério!

"Pequeno 77", disse Yu Nian, relaxando completamente. Ele virou-se lentamente na espreguiçadeira e estendeu a mão para pegar uma uva da bandeja e colocá-la na boca.

Desde que os boatos se intensificaram, ele não podia mais voar pelos telhados. Quando voltou de Bianzhou para a capital, ser visto no cavalo de Qi Beichen foi chamativo demais! Lá fora, já diziam que ele era um demônio; se o vissem no telhado, o susto seria grande demais, o que seria muito problemático.

[Quem tem problemas é o Príncipe de Huai, não é mesmo?] 3567 murmurou. Antes, o hospedeiro ainda se preocupava com o esforço do príncipe, mas agora, sob o pretexto de que sair causaria pânico, ele simplesmente ficava deitado ali, como se tivesse criado raízes.

"É tudo a mesma coisa. Pessoas capazes trabalham mais, e agora sou apenas um pássaro inútil..." Yu Nian virou-se novamente, sem se importar, e pegou outra uva da bandeja. A polpa era verde-clara e sem sementes; eram tributos que o mordomo trouxera para ele naquele dia por saber que estava entediado.

Ele segurava a uva com uma mão, e o suco escorria pelos seus dedos até o pulso. Sem pensar muito, inclinou a cabeça para lamber o suco, um movimento que deslocou levemente as vestes de seda preta que usava. Em seguida, colocou a uva na boca e pegou um lenço para se limpar.

Ao virar-se, viu Qi Beichen na porta.

Os dois ficaram em silêncio...

Qi Beichen observou a cena, sent