Capítulo trinta e três: Até hoje, tudo o que fiz foi por sua causa

Yu Nian mergulhou em pensamentos profundos: por que o outro lado insistiria para que eles fossem ao Templo Leiyin?

"O Templo Leiyin fica no Monte Li..." Qi Beichen recordava a topografia, "um lugar remoto..."

Yu Nian prontamente consultou o mapa fornecido por 3567.

"Será que..."

Os dois trocaram olhares e disseram em uníssono:

"Tirar o tigre da montanha?"

"An San," após o término da missão anterior, An San havia retornado ao seu posto na Mansão do Príncipe Huai, "aproveite uma oportunidade para ir ao Palácio do Leste verificar a situação."

"Sim!"

Ao lembrar-se do comportamento peculiar de Xu Ruoyan, An San sentiu um arrepio na espinha, respondeu prontamente e retirou-se.

Quando finalmente ficaram a sós, Qi Beichen relaxou. Ele deitou-se exausto na poltrona onde Yu Nian costumava ficar. Ao ver a cena, Yu Nian aproximou-se e deu tapinhas em seu ombro, sem ousar aplicar muita força. "Está tudo bem, logo isso passará."

Bastaria provar que ele não tinha culpa, e então ninguém mais poderia difamar Qi Beichen.

Yu Nian baixou a cabeça e olhou para ele com uma expressão complexa. Assim que esta jornada terminasse, Qi Beichen estaria a um passo de seu objetivo, daquele trono imperial, e a missão de Yu Nian também chegaria ao fim.

"Hum."

O tom de Qi Beichen foi tão leve que quase se dissipou no ar.

Ao ouvir um ruído perto da porta, ele levantou-se imediatamente, ajeitou as vestes e recuou até junto ao vaso decorativo. Parecia ter esquecido o cansaço de um momento atrás; seus movimentos foram fluidos e precisos, sem hesitação. Após verificar que era apenas o som de pedrinhas movidas pelo vento, ele voltou a deitar-se com a mesma exaustão de antes.

Yu Nian...

Lá vem ele de novo.

"3567, não me diga que a verdadeira natureza do protagonista é essa! Não existe aquele ar de arrogância, frieza e domínio?"

【Bem... sobre isso, eu...】

—

Do outro lado, o legista já havia determinado a causa da morte dos guardas secretos e reportou o fato ao Imperador.

"Majestade, a causa da morte de todos foi envenenamento, mas não há vestígios de veneno em suas bocas. Também examinamos seus corpos e não encontramos feridas envenenadas, porém, notamos uma marca de queimadura idêntica na parte superior esquerda das costas de todos eles."

"Oh? Uma queimadura na parte superior esquerda das costas?"

O Imperador voltou seu olhar para o Ministro do Grande Tribunal de Justiça, que aguardava ordens. "O que o senhor pensa a respeito?"

"Ouso dizer," ele respondeu, curvando-se, "que tal queimadura, sendo tão coincidente, é certamente uma marca deixada deliberadamente por alguém para ocultar algo."

"Muito bem. Então, diga-me: quem poderia ser o mentor por trás disso?"

"Conheço apenas uma pessoa que guarda rancor do Príncipe Huai e cujos guardas possuem tal marca nas costas."

"Fale."

"Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro."

O Imperador ficou furioso. "Que isso não se espalhe por enquanto," disse ele, considerando a segurança de Qi Beichen, que se dirigia ao Templo Leiyin. "Assim que o Príncipe Huai retornar do Templo, trarei o Príncipe Herdeiro ao palácio. Eu mesmo farei questão de interrogá-lo!"

"Sim."

Eles se retiraram, mas o Imperador, cada vez mais irritado, escreveu imediatamente um decreto imperial.

Como o tempo passava devagar... Ele deveria enviar alguém para apressá-los?

Na verdade, o dia seguinte chegou rapidamente. Não houve notícias de An San, mas eles já precisavam partir.

Yu Nian transformou-se em um estorninho e pousou no ombro de Qi Beichen. Para o mundo exterior, o homem que cavalgara com Qi Beichen ao retornar à capital era um especialista trazido de Bianzhou e que já havia partido. Hoje, Yu Nian desempenhava o papel de um simples estorninho falante, e Qi Beichen brincava com ele.

"Yu Nian?"

"Estorninho, estorninho (O que você quer?)"

Qi Beichen lembrou-se de quando se conheceram e soltou uma risada baixa. "Lembro-me de que você também fingia ser bobo daquela maneira." Ele sussurrou isso bem perto do ouvido de Yu Nian.

"Estorninho, estorninho, estorninho (Por que fala tanto!)" Yu Nian bicou-o novamente. De volta à sua forma de pequeno estorninho, ele estava extremamente adaptado ao corpo.

Eles seguiram a comitiva em direção ao templo. O dia ainda estava amanhecendo, mas arredores estavam cheios de pessoas que, encorajadas pelas notícias, saíram para observar. A procissão do Príncipe Huai seguia caminho; a essa hora, muitos ainda não haviam se levantado, e as ruas eram preenchidas apenas pelo som dos cascos dos cavalos e pelo canto do estorninho.

Aqueles que não ousavam sair espiavam pelas janelas. Qi Beichen cavalgava com imponência, semblante justo, como se nunca tivesse se importado com os boatos.

De repente, uma mulher abriu a janela e gritou com coragem para a comitiva: "Sua Alteza, Príncipe Huai! Eu acredito em você!"

A voz despertou os arredores. Os cavaleiros olharam para a origem do som, fazendo a moça envergonhar-se e agachar-se instantaneamente; a janela foi fechada com um estrondo, e ela permaneceu agachada, com o rosto corado.

Com esse exemplo, as pessoas ao redor começaram a imitá-la. Elas pretendiam seguir o som e subir a montanha, mas o olhar de Qi Beichen não se demorou neles...

Seus cavalos chegaram à base da montanha quando o dia já estava claro.

Eles subiram calmamente. O objetivo real já havia sido alcançado; uma vez que eles subissem e confirmassem os fatos, o abade do Templo Leiyin naturalmente ajudaria a anunciar a verdade.

Foi então que alguém surgiu correndo atrás, apressando o cavalo em direção à frente da fila.

"Sua Alteza! Alteza, algo terrível aconteceu!"

"Parem!" Ao ouvir a voz do guarda, Qi Beichen levantou a mão, ordenando que a comitiva parasse.

"Alteza," o homem era An Wu, a quem ele havia designado para cuidar de seu pai imperial. Ele parecia em pânico: "O Imperador... ele adoeceu gravemente!!!"

"O quê!" Qi Beichen puxou as rédeas para virar o cavalo e retornar, mas encontrou An San vindo em sua direção.

"Mestre," An San estava tão apressado que não teve tempo de saudar. "O Príncipe Herdeiro está mobilizando o poder militar secretamente. Muitas tropas de elite saíram do Palácio do Leste, como se estivessem marchando em direção ao palácio imperial!"

"Um belo golpe, Qi Beisi..." Qi Beichen riu friamente. Ele havia subestimado a astúcia do irmão; jamais imaginou que ele chegaria a tal ponto.

Se a mobilização de tropas já estava planejada, então a doença do Imperador... provavelmente também tinha a mão dele.

Nesse momento, ele deixou de lado qualquer laço fraternal que restasse. "An San, encontre o melhor médico desta região. Ying Yi, coloque a máscara de pele humana e vá ao Templo Leiyin em meu lugar. Explique a situação ao abade; em momentos de crise, com a vida do Imperador em jogo, um falso testemunho é um mal menor!"

"Sim!"

"An Wu, pegue meu selo de tigre e vá aos arredores da cidade convocar a Cavalaria de Ferro Chenhu em direção ao palácio. Os guardas restantes, sigam-me para atacar!" gritou Qi Beichen.

"Às ordens!"

An San, ao saber da grave doença do Imperador, partiu imediatamente.

Aquela dezena de homens seguia na contramão da comitiva em direção ao palácio. Yu Nian enfiou-se rapidamente nas vestes de Qi Beichen, com medo de ser derrubado.

No palácio, a audiência matinal havia sido cancelada. O Imperador estava deitado em seus aposentos, após tomar o remédio e dormir um pouco.

Ao abrir os olhos, sem saber quanto tempo havia passado, o Imperador sentou-se com dificuldade e tentou chamar alguém, apenas para ver Qi Beisi sentado ao lado de sua cama.

"Por que você está aqui?" O Imperador ficou surpreso. Sem sua permissão, como os servos poderiam tê-lo deixado entrar?

"Parece que o pai imperial realmente não quer me ver..."

Qi Beisi não respondeu à pergunta. Ele segurava uma tigela de remédio, tentando oferecê-la ao Imperador.

O Imperador empurrou a mão dele, e o caldo escaldante espirrou sobre a mão de Qi Beisi.

A expressão de Qi Beisi escureceu instantaneamente. Seus olhos fixaram-se friamente no líquido sobre sua pele, e ele a limpou lentamente com um lenço. Ao levantar o olhar, seus olhos estavam injetados de sangue.

"Filho rebelde... filho rebelde! Tosse, tosse, tosse..." O Imperador tentou gritar, mas, incapaz de suportar, caiu em uma crise de tosse.

"Cheguei a este ponto porque você me forçou, pai imperial!"