Capítulo Vinte e Quatro: Você precisa confiar em mim, sou o mais discreto de todos!

Durante os meses de retorno, eles contemplaram inúmeras paisagens, e Yúnian sentiu-se tão encantado que quase não queria mais partir.
[Nós já cumprimos o desejo do antigo dono!] 3567 também estava muito feliz; na época, jamais imaginava que haveria uma reviravolta nessa situação.
[Agora só precisamos garantir que Sua Alteza, o Quarto Príncipe, suba ao trono!] Na forma de um pequeno coelho, 3567 pulava animadamente para frente, como se pudesse ver seus pontos de mérito acenando para ele.
“Mas o imperador ainda está vivo e bem...” Yúnian falou, quebrando a fantasia de 3567. “Ainda precisamos ficar atentos a esse sistema, ele pode fazer muito mais do que eu imaginava.”
[Oh...]
3567 demonstrou desapontamento visível; aquilo soava como se dissessem que ele não servia para nada. Que coisa chata, como podiam tratá-lo assim?
[Então...] Ele falou com cautela, [se Sua Alteza ocupar a posição do Príncipe Herdeiro, nossa missão estará praticamente garantida, certo?]
“Quase isso.”
Yúnian ponderou seriamente. Com as conquistas de Qi Beichen, nenhum príncipe na corte poderia se comparar a ele. O título de Príncipe Herdeiro era apenas uma questão de primogenitura legítima; sem a ajuda daquele sistema pirata, as habilidades do príncipe não seriam ameaçadoras.
[Oh, sim!]
Eles entraram pelos portões da cidade, onde multidões os saudavam entusiasmadas. Após a notícia da Fênix em Bianzhou chegar à capital, os rumores de que o Príncipe Huai seria a reencarnação do Dragão verdadeiro se espalharam por toda a cidade!
O imperador gostava disso, pois confiava profundamente no Príncipe Huai. Para o povo, acreditar nesse homem era acreditar na dinastia!
Ganhar a confiança do povo sem ser derrubado, dominar a opinião pública sem enfraquecer.
Quanto ao Príncipe Herdeiro, que era alvo de tantas críticas...
Hmph.
Para manter a estabilidade do governo, ele teve que ceder ao poderoso primeiro-ministro, aceitar que a primogenitura legítima pesava mais que tudo, e lidar com a esposa habilidosa e astuta...
Eles ousaram pressionar o imperador a nomear um herdeiro em pleno conselho imperial!
O coração humano é feito de carne; afinal, são seus próprios filhos. Se ele pudesse simplesmente se comportar, não teria nada contra o Príncipe Herdeiro. Infelizmente, quando tudo começou, o príncipe ainda era uma criança, e foi sua mãe quem o corrompeu.
Enfim, agora o Príncipe Huai certamente seria o candidato mais promissor para herdeiro.
“Majestade! Sua Alteza, o Príncipe Huai, deseja audiência!”

“Façam-no entrar imediatamente!”
O imperador levantou-se no Pavilhão Dexuan, ansioso para vê-lo.
Ao notar esse gesto, o eunuco-chefe soube que o Príncipe Huai gozava de grande benevolência imperial.
“Filho!”
Somente diante de Qi Beichen o imperador mostrava um pouco do afeto paterno. Ele estendeu a mão e acariciou o rosto de Qi Beichen, tão parecido com sua mãe, enquanto uma imagem feminina surgia em sua mente...
“Você sofreu muito, meu filho.” Qi Beichen não era apenas seu filho mais querido, mas também a última lembrança deixada por sua amada. Para conquistar os ministros, o harém crescia a cada dia, e os jogos de sedução eram inevitáveis. Sua esposa, de temperamento forte e intolerante a qualquer falha, mesmo assim ingressou no palácio por ele.
Ele sentia que a havia decepcionado, mas não podia mais falhar com seus filhos.
“Aliviar as preocupações do pai é meu dever, Majestade.” Qi Beichen saudou respeitosamente, e o imperador o ajudou a se erguer.
“Você é teimoso demais,” disse o imperador com tom repreensivo, “todos claramente estão armando contra você, e você ainda cai na armadilha.” Ele se referia à indicação de Qi Beichen para resolver o problema de Bianzhou, uma situação complicada e desagradável.
“Mas a questão de Bianzhou já se arrasta por tempo demais. Ouvi relatos da fronteira,” Qi Beichen falou com seriedade, “o povo começa a reclamar da inação do governo, o que não é bom para Vossa Majestade.”
O imperador acariciou sua cabeça como se fosse uma criança, dizendo: “Você está crescendo...”
Qi Beichen olhou para a mão que brincava em sua cabeça, sem saber o que responder.
“A origem da praga em Bianzhou foi descoberta?”
Qi Beichen respondeu com certa resignação: “Não. Essa epidemia é estranha, parece não ter uma fonte clara, mas se espalhou muito rapidamente. O povo a chama de calamidade natural...” Ele olhou para o pai, receoso que ele pensasse demais, e apressou-se em complementar, “São apenas rumores. Vossa Majestade governa bem, o céu não nos puniria.”
“Ah, não se preocupe com isso.” O imperador encarava a situação com naturalidade, “Boatos são uma faca de dois gumes. Depois da calamidade, o surgimento da Fênix foi como um alívio. Agora o povo diz que foi Sua Alteza, o Príncipe Huai, que comoveu os céus, e que ele é o verdadeiro filho do destino.”
O tom do imperador tinha uma pitada de ironia, mas Qi Beichen ficou quieto.
Embora a história parecesse exagerada, em essência não estava errada.
A Fênix realmente desceu por causa dele, e sua intenção comoveu o céu; caso contrário, por que Yúnian teria despertado novamente?
Um leve sorriso surgiu nos lábios de Qi Beichen.

O imperador, ao ver essa expressão tão rara no filho, ficou curioso e aproveitou para expor um pensamento recente.
“Meu filho já está crescido, a guerra na fronteira cessou, é hora de encontrar uma esposa para você.” Sentindo que entrava em um terreno familiar, Qi Beichen acelerou o discurso.
“A filha do ministro Li é uma boa candidata, delicada e gentil, poderia ser uma concubina; e a filha do ministro Ji é uma verdadeira dama culta, perita em música, xadrez, caligrafia e pintura!” O imperador estava ansioso pelo futuro do filho, afinal, mesmo em uma posição elevada, era pai antes de tudo. “O Príncipe Herdeiro já tem algum envolvimento com a filha do general Xu, recentemente vieram pedir minha autorização para o casamento; não posso desprezar o general Xu, então concordei, mas meu filho não pode ficar para trás...”
O imperador falava cada vez mais empolgado, e Qi Beichen, percebendo o rumo da conversa, apressou-se a interrompê-lo.
“Eu ainda não pensei nisso!”
“Não seja tímido, casar é natural. Ou será que...” O imperador lembrou do sorriso enigmático de Qi Beichen e falou baixinho, “...você já tem alguém em mente?”
Qi Beichen suspirou e apoiou a mão na testa.
“A situação política ainda é instável, não tenho cabeça para esses assuntos...”
Criado no harém, protegida pelo pai, ele nunca foi ferido, mas conhecia bem as intrigas entre as mulheres.
Na luta pelo poder do harém, poucos permanecem puros; essas coisas não são para ele pensar agora.
Então ele desviou a conversa, fingindo já ter um amor secreto.
“Quem é? Quem é?” O imperador perguntou ansioso, deixando Qi Beichen ainda mais aflito.
Ele pensou que inventar um nome faria o pai se acalmar, mas o imperador ficou ainda mais animado, “Quem é essa heroína? Por que ainda não estão juntos? Será que nem mesmo Sua Alteza, o Príncipe Huai, a agrada? Estou curioso.”
“Quem é? Conte para o pai!”
Qi Beichen fez uma saudação e tentou se retirar, deixando o imperador pulando no mesmo lugar.
“Prometo que não contarei a ninguém!” O imperador garantiu, persistente enquanto Qi Beichen se afastava, “Minha boca é o mais fechada possível!”