Capítulo Dezesseis: Agora a diversão está garantida

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Qi Beichen despertou na cama, lembrando vagamente que havia desmaiado sobre a mesa... Ele se sentou lentamente, ainda um pouco tonto. Nesse momento, Yu Nian percebeu que ele havia acordado e voou para o poste da cama.
— “Pequeno?” Qi Beichen acariciou o pássaro com carinho. “Por que estou deitado aqui?”
— “Deva me agradecer, seu bobo. Nunca imaginei que você fosse dormir direto na mesa.” Yu Nian resmungava, mas estava preocupado. Viu Qi Beichen esfregar as têmporas e sabia que ele ainda tinha muito trabalho pela frente.
— “Quando você virar um imortal, terá que me recompensar bem!”
Essa frase, dita com leveza, ecoava em sua mente. Dia após dia, essa convivência ultrapassava a simples ajuda do sistema ao protagonista; o laço fraterno que se formava emocionava Yu Nian até as lágrimas.
— “Vamos,” Qi Beichen vestiu-se com cuidado, “vamos verificar o progresso da escavação.”

O Governador Ji apresentou o andamento das obras em cada cidade e condado, fazendo relatórios um a um.
— “Os outros três condados já avançaram um terço. Por que este aqui está atrasado?” Qi Beichen ergueu a mão, interrompendo o Governador.
Ji examinou com atenção e respondeu:
— “Talvez porque este condado está abaixo da montanha nevada, a obra é mais complexa, por isso o atraso...”
— “Quem é o magistrado local?”
O Governador pensou e respondeu:
— “Creio que se chama Wang Hong... Ele recebeu trabalhadores e mantimentos para o trabalho na base da montanha, mas frequentemente relata dificuldades.”
— “Há dados concretos?” Qi Beichen indagou, os olhos penetrantes.
— “Não... não há...”
Ji parou de respirar por um instante, depois compreendeu.
— “Enviarei alguém para investigar agora!”
— “Não precisa,” Qi Beichen colocou Yu Nian em seu casaco, “eu mesmo irei.”

Cavalgando discretamente, não causaram impacto. Os trabalhadores os viam apenas como oficiais do governador de Bianzhou e continuavam seu trabalho sem se importar. Talvez a voz abafada de Yu Nian por trás do tecido soasse um pouco apagada.
— “Eles parecem sem energia...”
Estranho. O anúncio de troca de trabalho por alimento já havia sido feito há algum tempo. Se esses trabalhadores já tivessem recebido arroz, não estariam pálidos assim.

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Eles avançaram em direção ao salão onde os trabalhadores faziam a pausa para o almoço. Ao chegarem, ouviram protestos.
— “Por que só pão seco? Ouvi dizer que no condado vizinho eles comem carne em todas as refeições!”
— “Só deram farinha para nós. Os artesãos do palácio comem noodles, e vocês... gostem ou não, não querem comer, problema de vocês!” O oficial encarregado da distribuição estava impaciente.

O suprimento de arroz havia sido enviado, mas para quê? Se eles não tivessem buscado e distribuído, nem um mingau de arroz teriam! Como ousavam reclamar na frente dele?
— “Onde está Sua Alteza o Príncipe Huai? Queremos vê-lo!”
— “Sim, queremos vê-lo!”
A opressão diária os havia levado ao limite; as vozes de protesto cresciam.
— “Silêncio... silêncio!”
O oficial não conseguia calá-los.
— “Vocês estão se rebelando!” Ele se levantou furioso, pegou um chicote e tentou atingir o líder dos revoltosos.
Este, exaltado, não teve tempo para se esquivar e fechou os olhos esperando o golpe, mas a chicotada foi impedida por alguém que segurou o chicote.
— “Atrevido!” O oficial, fora de si, não percebeu a postura imponente e o traje do homem à sua frente. “Quem é você?” Apontou para os trabalhadores e depois para Qi Beichen. “Vocês estão causando problemas intencionalmente? E se Sua Alteza o Príncipe Huai souber disso?”
— “Ah? E daí se souber?”
Qi Beichen manteve o rosto impassível.
O oficial não esperava que alguém no pequeno condado não temesse o Príncipe Huai.
— [Alguém ameaçando o Príncipe Huai com o próprio Príncipe Huai, hahaha.]
Yu Nian: Quieto, cala a boca e assiste.
— [Entendido.]

A mão do oficial que segurava o chicote não se libertava.
— “Atrevido! Se tiver coragem, diga seu nome! Vou denunciá-lo ao palácio!”
Um riso suave soou:
— “Meu sobrenome é Qi, meu nome Beichen...”

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Os presentes atentos perceberam a insígnia na cintura de Qi Beichen e rapidamente se ajoelharam, menos o oficial confuso.
— “Eu sou o Príncipe Huai que mencionam.”
O oficial seguiu o olhar para a placa de jade na cintura e suas pernas começaram a tremer.
— “S-Sua Alteza...” Ele caiu de joelhos. “Perdoe-me, Sua Alteza!”
— “Diga-me,” Qi Beichen abriu a panela de arroz usada para a refeição, “por que o arroz e a carne distribuídos pelo Governador Ji de Bianzhou foram trocados por isso?”
O oficial tremia, sem coragem para responder.
— “Será que um pequeno oficial como você teve a audácia de desviar a comida?” Qi Beichen pressionou o chicote curvado contra o corpo dele. “Se você sabe e não confessar, as consequências serão graves...”
— “Eu falo! Eu falo tudo!”
Finalmente, o oficial cedeu e contou tudo:
— “Esta terra pertence a um latifundiário que conspirou com o magistrado. Eles gastaram dinheiro para conseguir alimentos precários do condado, desviando o arroz de Bianzhou para si mesmos e usando trabalhadores gratuitamente... Eles até discutiram que, quando o poço estiver pronto, cobrarão pela água...”

Os trabalhadores do palácio estavam insatisfeitos, mas não ousavam resistir. Os artesãos do palácio eram estritamente vigiados, sem chance de enviar notícias para fora. Mesmo quando conseguiam, não sabiam se alguém acima receberia ou quando interviria.

O magistrado, vendo o Príncipe Huai, uma lenda viva, enviado pelo imperador a Bianzhou, nutria ressentimento e descaso. Se ele agisse com corrupção, o príncipe talvez nem se importasse, e eles poderiam lucrar.

Mesmo se a contabilidade fosse revista depois, o imperador distante dificilmente responsabilizaria os envolvidos.

Quem poderia imaginar que o que parecia um protesto comum de trabalhadores atrairia esse desastre?

— [Que audácia insana...]
3567, mordendo seu lanche, pensava: esses humanos são tão corajosos? Esse desastre nem ele ousa provocar!
— [Por tão pouco dinheiro,] 3567 rosnou entre dentes, articulando mal, [podem perder a vida.]

Estavam longe demais da corte imperial, impunes por muito tempo, sem mais respeito pela realeza.

Yu Nian ajeitou suas penas.

Ele não esperava que planejassem cobrar pela água após a perfuração do poço.

Voou para o ombro de Qi Beichen, observando-o caminhar em direção à mansão do latifundiário junto com o oficial.

Com o empenho de Qi Beichen ultimamente... agora sim, um espetáculo estava por começar.