Capítulo trinta e dois: Como é que você está em todo lugar...

Xu Ruoyan tinha razão. Com a influência do Príncipe Huai, se ele descobrisse que todas as acusações falsas e tramas tinham a mão dela, ela certamente teria um fim trágico. Ninguém em sã consciência desejaria um confronto direto contra um deus da guerra.

— Entendido — disse o Sr. Li, fazendo uma reverência profunda. Ele escondeu o frasco de veneno sob as vestes e, aproveitando que ninguém o observava, partiu apressadamente para a Mansão do Príncipe Herdeiro.

Ao relatar os fatos e o resultado ao príncipe, colocou o frasco sobre a mesa de sândalo. Contudo, o Sr. Li assumiu toda a responsabilidade, eximindo Xu Ruoyan de qualquer envolvimento. Independentemente do motivo, ele não suportaria ver a imagem dela ser manchada perante o Príncipe Herdeiro por causa daquele episódio.

— O senhor sabe o que está dizendo? — Qi Beisi questionou, embora seus olhos estivessem fixos no pequeno frasco de porcelana branca.

— Meu senhor, estou plenamente consciente — respondeu o Sr. Li, sem demonstrar qualquer hesitação. — O Imperador já descobriu a verdade sobre o crime no palácio. Ele sempre confiou no Príncipe Huai, e agora está mais convicto do que nunca.

O Sr. Li falava com sinceridade:
— O Imperador já desconfia de Vossa Alteza. Em breve, ele poderá rastrear nossas ações, e não teremos como escapar.

A eloquência do Sr. Li era notável; ele era um homem de lábia, capaz de perscrutar os corações.
— O Imperador nunca confiou em você e nunca teve a intenção de lhe entregar o trono. Enquanto ele viver, você estará sempre sob os pés do Príncipe Huai.

Ao ouvir isso, Qi Beisi golpeou a mesa com força.
— Atrevimento!

— O subordinado sabe que errou — disse ele, ajoelhando-se, embora seu semblante permanecesse indiferente, como se já tivesse aceitado o destino. — Mas o que digo é a verdade.

— Se deseja herdar o império, Vossa Alteza não pode ser benevolente — continuou o Sr. Li, empurrando o frasco na direção de Qi Beisi. — Ser gentil com o inimigo é ser cruel consigo mesmo. Se deixar uma saída para o adversário, acabará criando um chacal.

Qi Beisi hesitou, com as mãos movendo-se incertas. Por fim, ordenou que se retirasse:
— Saia agora. Preciso pensar.

— Sim — respondeu o Sr. Li, curvando-se e saindo. Ele sabia, porém, que o Príncipe Herdeiro já havia tomado sua decisão.

No dia seguinte, na corte, o Imperador explodiu contra os ministros.
— Ocorre um crime no palácio e, em vez de buscarem a verdade, vocês jogam toda a culpa sobre o Príncipe Huai. Não sei para que servem os salários que pago a vocês todos esses anos, se só criam esse tipo de gente!

Talvez por não ter conseguido ajudar o filho no dia anterior, o Imperador gritava com ainda mais vigor. Se houvesse algum objeto à mão, certamente o arremessaria contra eles.

— O subordinado reconhece o erro! — Eles se ajoelharam em uníssono, uma cena tão comum quanto irritante para o Imperador.

Considerando-os um bando de velhos manipuladores, o Imperador decidiu deixar o assunto de lado por enquanto, focando em limpar a reputação do filho. Afinal, Qi Bechen lhe contara que estava apaixonado; se a moça se assustasse com aqueles boatos, o que seria dele?

— Alguém vá investigar a origem desses rumores por toda a capital. Se houver quem os espalhe deliberadamente, prenda-o imediatamente! Afixem editais esclarecendo a inocência do Príncipe Huai para que o povo pare de discutir o assunto!

— Majestade! — Um ministro, sob o olhar de incentivo do Príncipe Herdeiro, levantou-se. — Acredito que a atitude de Vossa Majestade seja parcial.

— Oh? — O ministro, sob a pressão dos olhares do Imperador e do Príncipe Huai, continuou: — Se deseja provar a inocência do Príncipe Huai, por que não trazer a tal ave de estimação dele? Apenas com as palavras de Vossa Majestade, o povo pode não acreditar, pensando que é apenas um favoritismo...

O Imperador conteve Qi Bechen, que estava prestes a falar.
— Então, o que sugere?

— Se o príncipe não teme as sombras, por que não levar o papagaio ao Templo Leiyin? É o templo budista de maior prestígio na capital. Se, dentro do templo, a ave permanecer inofensiva, o povo acreditará. Ver para crer, e os boatos se dissiparão.

Ele enxugou o suor da testa com a manga, forçando um sorriso. O Imperador voltou-se para o filho:
— Príncipe Huai, o que acha?

Mesmo que ele se recusasse, o Imperador o apoiaria, mas o ministro tinha um ponto. Se agissem de outra forma, o povo poderia desconfiar da própria autoridade do Imperador. Qi Bechen, lembrando-se da troca de olhares entre o Príncipe Herdeiro e o ministro, questionou-se: se tudo aquilo era obra do Príncipe Herdeiro, que conspiração estaria por trás?

Qi Bechen aceitou, para não dificultar a situação do pai.
— Que o Príncipe Huai parta hoje mesmo, e que o Templo Leiyin convoque o povo para testemunhar.

Qi Bechen retornou à mansão e contou tudo a Yu Nian. Sem poder obter informações do sistema ou entrar no palácio, Yu Nian dependia daquele relato diário.

— Eu poderia ter impedido — disse Qi Bechen, com um olhar de desculpas. Ele olhou para Yu Nian com cuidado, lembrando-se de sua promessa de protegê-lo. — Mas não pude deixar meu pai se preocupar mais comigo.

— Templo Leiyin? — Yu Nian não se abalou. Ele estava ali para ajudar, e a ideia de sair um pouco parecia um bom passatempo.

— Anfitrião, o Templo Leiyin é o mais frequentado da capital — informou o sistema 3567. — Embora os ídolos ali não tenham consciência, o templo é repleto de energia espiritual! É por isso que tantas pessoas vão lá fazer pedidos e agradecer.

— Esse lugar seria prejudicial a você? — perguntou Qi Bechen, cauteloso.

— Se é um templo budista, deveria apenas repelir seres malignos e manchados de sangue. Veja — Yu Nian estendeu suas mãos delicadas. — Estas mãos estão cheias de méritos e bênçãos!

Ele falava das vidas que salvara em Bianzhou. Se cada vida salva valia um mérito, ele certamente possuía incontáveis.
— Não se preocupe, sou muito poderoso.

Sob a proteção de Qi Bechen, Yu Nian começava a desconfiar se ele próprio não seria um imortal inútil, por isso estava decidido a agir.
— O Templo Leiyin tem muita energia espiritual — continuou Yu Nian, vendo o semblante de Qi Bechen melhorar. — Isso será muito benéfico para o meu cultivo...

— Você quer dizer que o templo... é bom para o seu cultivo?

— Sim, por quê?

— A sugestão de hoje partiu dos aliados do Príncipe Herdeiro — disse Qi Bechen, ainda confuso. — Se é algo sem importância, por que o Príncipe Herdeiro se esforçaria tanto, arriscando irritar meu pai? O objetivo dele não deve ser simples.

— O objetivo dele certamente não é tão simples assim... — Yu Nian finalmente percebeu.

— Talvez Xu Ruoyan esteja por trás disso... — Ele parou por um segundo, encontrando o olhar de Qi Bechen e percebendo que ambos pensavam o mesmo.

— Ou talvez... seja aquele ser maligno.