Capítulo Trinta e Quatro — Se for Sua Alteza, o Príncipe Huai, então tudo faz sentido.

— Absurdo! — O Imperador, ainda sem fôlego, tentou retrucar com a voz fraca como um fio de seda.

— Somos ambos seus filhos, por que me trata de forma tão diferente do quarto irmão? — Qi Beisi observava o pai debilitado lutando na cama, seus olhos, inexplicavelmente avermelhados, revelando uma tempestade interior.

Ele não era desprovido de afeto pelo pai, mas tudo fora destruído por Qi Bechen. Foi ele quem arruinou a relação entre pai e filho; portanto, o verdadeiro culpado pela morte iminente do Imperador deveria ser Qi Bechen.

— Você... é você que é incapaz de grandes feitos...

O efeito daquela dose de veneno já se espalhava por todo o corpo do Imperador. Ao ver o próprio filho transformado naquilo, o monarca sentiu uma pontada de desespero. Embora o príncipe tivesse cometido erros, o Imperador já depositara esperanças nele. Se ao menos o herdeiro tivesse governado com retidão, pensando no povo e zelando pelos irmãos, o coração do pai não teria se inclinado tanto para o outro lado.

A mão do Imperador subiu lentamente ao peito.

— Se sou incapaz, então o quarto irmão é um prodígio divino? — Qi Beisi ergueu novamente a tigela de remédio. — O senhor deve estar senil. É melhor beber logo isto.

Ao sentir o odor do líquido, o Imperador sentiu a dor lancinante em seu peito se intensificar. Enquanto tentava se acalmar, o som de espadas colidindo ecoou do lado de fora do palácio.

— Majestade! Majestade!

Aqueles que tentavam se aproximar para protegê-lo foram abatidos à porta do salão, e o sangue rubro respingou nas portas, criando uma cena aterradora.

O Imperador olhou para o sangue na cortina, incrédulo. Baixou o olhar, recordando a doença súbita e a tigela de remédio que uma serva lhe trouxera na noite anterior, supostamente preparada pela Academia Médica Imperial. O Imperador levantou a cabeça bruscamente.

— Foi você! — Seu dedo tremia ao apontar para Qi Beisi. — Eu não imaginava que, ao longo destes anos, sua mãe não apenas o criou com o espírito mesquinho e métodos vis, mas também com um coração de lobo e pulmões de cão!

Não se sabe de onde o Imperador tirou forças, mas ele conseguiu sentar-se.

— Sabe por que favoreço seu quarto irmão? Porque ele tem o povo no coração e preza pela justiça! — Suas palavras caíram como um golpe sobre Qi Beisi. — Após anos galopando pelos campos de batalha, ele compreendeu que o povo é a base da nação. Ele sim seria um monarca sábio! Já você, é desenfreado e não mede esforços para atingir seus fins! Você...

Qi Beisi, perdendo a paciência, empurrou o Imperador de volta para a cama. Sem qualquer expressão no rosto, continuou a mexer o remédio.

Ele fechou com força os olhos vermelhos, convencido de que aquele era o único caminho, e forçou um sorriso.

— O senhor está tão cheio de energia... parece que a dose não foi suficiente.

Ele estendeu a tigela novamente para forçar o monarca a beber, mas foi repelido, e a tigela se estilhaçou no chão.

— Maldito!

Talvez aquela fosse a última gota de força do Imperador. Após desferir o golpe com o braço, deixou-o cair inerte sobre a cabeceira da cama, enquanto chutava os lençóis, com a cabeça encostada na parede.

— Ah... — Qi Beisi olhou com pesar para o líquido escuro que borbulhava no chão. — O senhor realmente não me facilita as coisas. Preparei este remédio na cozinha imperial por meia hora. Queria que partisse sem sofrimento, mas parece que agora não haverá oportunidade. — Esgotada a paciência, ele desembainhou a espada para atacar.

Um som metálico ressoou. A mão de Qi Beisi, que segurava a espada, foi tomada por um formigamento. Ele olhou para a luz dourada que envolvia o Imperador e, ao virar-se, viu, como esperado, Qi Bechen e o homem que diziam ser um demônio.

— Parece que os boatos de Bianzhou não eram infundados — disse Qi Beisi, apontando a espada para Yu Nian. — O quarto irmão realmente mantém um demônio ao seu lado. — No entanto, ele não deu importância a Yu Nian. — Estamos no palácio imperial, o que você poderia fazer? — Ele começou a rir de forma maníaca.

— Que bom que chegou. Eu pensava em afastá-lo da capital; se tivesse fugido, eu poderia ter poupado sua vida. — Qi Beisi lançou um olhar para o Imperador, que perdia a consciência, e sorriu abertamente. — Já que veio, morra aqui também.

Qi Bechen permanecia diante dele com o semblante sombrio, o que, estranhamente, alegrou Qi Beisi.

Sim, exatamente.

Assim mesmo.

Sofra, sinta raiva.

Era essa a sensação que ele sentia todos os dias!

— Sempre ouvi dizer que as habilidades marciais do quarto irmão são lendárias. Hoje, serei obrigado a verificar se o título de Deus da Guerra não passa de fachada.

— Então pare de tagarelar!

Qi Bechen avançou com a espada, enquanto Yu Nian contornou a luta em direção à cama.

— 3567! Saia já daí e veja que veneno é este!

Yu Nian concentrou sua energia espiritual nas mãos e tentou transmiti-la ao Imperador, mas foi como se ela se perdesse em um abismo.

— Hospedeiro! — 3567 ativou seu banco de dados onisciente. — Este veneno é incolor, insípido e incurável... é o mesmo que foi usado nos guardas secretos.

— Foi aquele sistema novamente! — As veias saltaram nas mãos de Yu Nian, que estavam sobre o pulso do Imperador. A energia espiritual era devorada pela névoa negra assim que entrava. O corpo do Imperador tornava-se um buraco negro, consumindo energia mais rápido do que Yu Nian conseguia fornecer, levando o próprio jovem à exaustão.

— Hospedeiro, a névoa negra neste corpo está drenando a energia espiritual dos outros! — Aos olhos de 3567, a névoa parecia mãos malignas arrancando a vitalidade de Yu Nian. — Hospedeiro, solte! Solte agora!

Se continuasse assim, até um imortal estaria em perigo.

Mas Yu Nian não soltou. Se parasse agora, o Imperador morreria imediatamente, e Qi Bechen nem sequer conseguiria se despedir do pai.

Ele resistiu com todas as forças, sem interromper o fluxo de energia, tentando persistir o máximo possível. O Imperador abriu os olhos lentamente, mas, sem forças para falar, Yu Nian não percebeu.

Do outro lado, o Príncipe herdeiro lutava desesperadamente. Sabia que não venceria o Príncipe de Huai em um duelo, mas queria ganhar tempo até que seus soldados purgassem o palácio e ele pudesse esmagar seu rival.

Quanto a Yu Nian, que ainda não entrara na luta, ele não o considerava uma ameaça.

Qi Beisi continuou a resistir com esse pensamento. Recuou dois passos, sacudindo o braço dormente, e, quando ia dizer algo, percebeu que o som da batalha lá fora cessara. Um sorriso surgiu nos lábios de Qi Beisi, acreditando que a vitória era sua. Nesse instante, porém, alguém entrou tropeçando no salão.

— Não pode ser! Vossa Alteza... a Cavalaria de Ferro Chenhu do Príncipe de Huai...

O general, ao levantar a cabeça após falar, percebeu que o homem que segurava a espada e o observava com um sorriso irônico era o próprio Príncipe de Huai.

Ele desabou no chão, derrotado.

O Príncipe herdeiro havia perdido.