Capítulo 64: Avaliação

Ao passar pelas portas, o que se abria diante dos olhos era um salão extremamente espaçoso.

A iluminação brilhante banhava o interior com uma claridade semelhante à do dia.

Nesse momento, o salão estava repleto de pessoas, e murmúrios abafados e risadas irrompiam ocasionalmente de seus recantos.

Um olhar lançado sobre eles, através de suas vestes e dos emblemas cravados em seus peitos, revelava que a grande maioria ali pertencia verdadeiramente à classe dos alquimistas.

Entre eles, destacavam-se duas figuras de alquimistas de quarto grau, cercadas pela multidão como estrelas ao redor da lua.

No centro exato do salão, dezenas de plataformas de pedra haviam sido dispostas e separadas com esmero.

Sobre cada uma delas, repousavam os mais diversos tipos de utensílios alquímicos.

Nesse instante, seis jovens, entre homens e mulheres, encontravam-se postados diante dessas plataformas, com expressões que transbordavam uma ansiedade mal contida.

— Esses jovens têm sorte. Esta avaliação conta com a presença de dois grandes mestres alquimistas de quarto grau para observação. Se conseguirem receber qualquer orientação casual de ambos, será uma sorte colossal! — murmurou alguém na multidão, com um tom bastante invejoso.

— Hahaha, quem há de negar? Habitualmente, a presença de um único alquimista de terceiro grau já basta para presidir o exame... Mas, se eu estivesse no lugar deles, em pé sobre aquela plataforma agora, certamente meu coração estaria tomado pelo nervosismo, Hahaha. — respondeu outro em voz baixa, com um tom de zombaria.

— Ha, verdade seja feita.

— Hehe, vai começar daqui a pouco. — Um jovem com um emblema de segundo grau no peito lançou um olhar para a ampulheta sobre a mesa e sorriu levemente. — Faltam apenas dez minutos. Espero que esses seis pequenos consigam passar sem percalços nesta avaliação. Alquimistas de quarto grau têm um olhar extremamente exigente.

Enquanto falava, ele virou a cabeça por descuido, varrendo o salão com o olhar até deter-se levemente sobre um casal de jovens que havia entrado em algum momento.

— Ora, mais novatos? — Seus olhos passaram pelos distintivos nos braços da dupla e um sorriso inevitavelmente curvou seus lábios, enquanto perguntava em tom suave: — Jovens, vocês também vieram para a avaliação de alquimistas?

As palavras do rapaz atraíram diversos olhares do salão em sua direção.

— Sim, viemos participar da avaliação. — Wei Yang aproximou-se, puxando Xian'er pela mão, e assentiu.

Ao seu lado, os olhos de Xian'er brilhavam com curiosidade.

Era a primeira vez em sua vida que se reunia com tantos pares de profissão, o que lhe causava uma sensação de novidade e um leve ar de entusiasmo.

Sobre o estrado, os seis jovens prestes a iniciar o exame também voltaram seus olhares para fixá-los em Wei Yang e sua acompanhante.

Eles tinham uma boa aparência: o rapaz era de traços marcantes e a jovem, de uma beleza pura e casta.

Mas e daí?

Os olhares deles tornaram-se ligeiramente hostiles, carregados de uma clara provocação.

Como diz o ditado, colegas de profissão não são necessariamente inimigos, mas aqueles que competem na mesma avaliação certamente são!

Não importa se você é fraco; contanto que todos os outros no mesmo exame sejam ainda mais fracos que você, tudo bem.

Afinal, o verdadeiro brilho de alguém sobressai principalmente em contraste com os concorrentes...

Diante daqueles olhares provocativos, Wei Yang sequer se deu ao trabalho de retribuir o olhar.

Xian'er tampouco se importava.

Ambos mantinham uma expressão impassível.

Afinal, para os dois, participar daquele tipo de avaliação equivalia a um ataque de dimensão superior; não havia o menor desafio, tratando-se apenas de cumprir formalidades.

— Jovens promissores, com um temperamento firme e sereno. — Um alquimista de quarto grau, de cabelos e barbas totalmente brancos, acariciou a barba, assentiu e sorriu: — Suas idades?

— Vinte e um. — respondeu Wei Yang.

— Dezenove. — disse Xian'er.

Ao ouvirem isso, todos ficaram surpresos.

Jovens demais!

Wei Yang ainda era aceitável; vinte e um anos era uma idade compreensível.

Mas Xian'er, com dezenas de anos... quer dizer, dezenove, era jovem demais.

Afinal, para se tornar um verdadeiro alquimista, além da afinidade de alma, era obrigatório alcançar o patamar de um verdadeiro lutador.

E mesmo após se tornar um lutador, para dar os primeiros passos na alquimia, ainda seria preciso ao menos um ano de aprendizado prático sob a tutela direta de um mestre.

Por mais genial que alguém fosse nessa fase de aprendizado, levaria pelo menos mais de um ano de estudos.

Portanto, para se tornar um alquimista de primeiro grau aos dezenove anos, ela teria de ter se tornado uma lutadora aos dezoito, ou até mesmo aos dezessete.

No entanto, gênios com tal talento de cultivo eram, estatisticamente, ainda mais raros do que os próprios alquimistas.

Por que a ascensão de Xiao Yan como lutador aos doze anos causara tanto alvoroço?

Exatamente por esse motivo.

Dessa forma, a maioria dos alquimistas presentes, ao saberem a idade da dupla, concluiu que aquela bela jovem de ares puros e etéreos, com longos cabelos prateados, dificilmente conseguiria passar na avaliação, servindo provavelmente apenas para preencher espaço.

— Hmm? — O velho alquimista de quarto grau franziu levemente a testa de repente e murmurou: — Que estranho, por que não consigo discernir o nível de cultivo de nenhum dos dois?

— Ora? — Outro alquimista de quarto grau, um homem de meia-idade, também demonstrou surpresa ao ouvir aquilo. Após examinar atentamente por um instante, exclamou: — É verdade. Isso não deveria acontecer; pela lógica, é difícil para alguém com força inferior à minha ocultar o cultivo diante de mim.

Os demais também tentaram sentir a energia e concluíram que ninguém no local era capaz de detectar a força exata de Wei Yang e Xian'er.

Era como se estivessem diante de duas pessoas comuns, totalmente destituídas de cultivo.

Aquilo era deveras bizarro.

Todos os encaravam com curiosidade, aguardando uma explicação.

Contudo, Wei Yang franziu ligeiramente o cenho, um traço de impaciência aflorando em seu rosto.

Ele respirou fundo, olhou para a ampulheta que já havia terminado de escoar sobre a mesa e perguntou: — Por acaso já podemos dar início à avaliação?

Ao ouvirem isso, todos franziram o cenho, julgando que a atitude de Wei Yang era arrogante demais, desprovida da modéstia própria de um jovem.

— Podem começar a qualquer momento, subam. — O velho de quarto grau sacudiu as vestes e soltou um muxoxo frio.

Jovens achando que um pingo de talento lhes dá o direito de serem arrogantes e desrespeitosos com os mais velhos?

Hoje, este velho fará questão de encontrar falhas em você; bastará que a pílula refinada por ti tenha o menor defeito para que, se passares, o meu nome, Ouba, passe a ser lido de trás para frente.

Vou te ensinar o que significa ser meticuloso e procurar chifres na cabeça de cavalo.

Os demais também demonstraram desagrado, fitando Wei Yang com olhares zombeteiros e um ar de quem estalava os nós dos dedos.

Com uma postura tão petulante, ousando ofender tantos alquimistas presentes, se o rapaz tinha tanta coragem assim, ele que arcasse com as consequências!

Bastava que a pílula refinada por ele apresentasse o mínimo defeito para que pudesse dar adeus à aprovação.

— Você ficará nesta plataforma. — Um alquimista de terceiro grau adiantou-se e apontou para uma das bancadas de pedra, dirigindo-se a Wei Yang.

— E você, ficará nesta outra. — Xian'er foi direcionada para a plataforma ao lado.

Sob os olhares de todos, Wei Yang conduziu Xian'er e subiu às plataformas.

As duas bancadas eram adjacentes.

Xian'er olhou para Wei Yang com um ar de desculpa.

Naquele dia, Wei Yang só havia se colocado naquela situação para acompanhá-la.

Em circunstâncias normais, sendo ele próprio um grande mestre alquimista de sexto grau, por que precisaria se expor daquela maneira?

Quanto à certificação da Guilda de Alquimistas do Império Gama? Isso não passava de uma piada!

Um verdadeiro especialista não precisa da validação de terceiros.

Se você é capaz de refinar pílulas de sexto grau, então você é um grande mestre de sexto grau; quem precisaria certificar isso, e quem ousaria questionar?

Diante do olhar carregado de desculpas de Xian'er, Wei Yang deu de ombros com indiferença, piscou para ela, abriu um sorriso largo que exibia dentes perfeitamente brancos e soltou uma risadinha.

Não havia problema algum, afinal ele estava acompanhando a esposa. Desde que ela estivesse feliz, que mal havia em mimar um pouco a amada?

Isso se chamava romantismo.

Evidentemente, a recompensa era obrigatória.

Wei Yang lançou-lhe um olhar que dizia 'mais tarde, você sabe como é'.

Xian'er pareceu captar o significado daquele olhar; uma onda de timidez cobriu-lhe o rosto instantaneamente, mordiscando levemente os lábios vermelhos e lançando-lhe um olhar de censura antes de abaixar a cabeça e ignorá-lo.

Em vez disso, passou a examinar com seriedade e extremo esmero os diversos utensílios dispostos sobre a bancada.

— Hehe. — Wei Yang recolheu o olhar com total satisfação, o coração tomado por uma expectativa imensa.

O som da flauta de jade tocada por uma bela mulher era a coisa mais tentadora do mundo!

Como Xian'er sempre se esquivara por timidez, restava saber se naquela noite teria a oportunidade de ver seu desejo realizado.

Hehehe...

No salão, todos ostentavam expressões sem palavras; a troca de olhares íntimos e ignorantes do resto do mundo entre a dupla fez com que muitos cerrassem os dentes de raiva.

Estavam ali a despejar demonstrações públicas de afeto.

Todos acabaram recebendo aquela carga de açúcar de forma totalmente inesperada e abrupta.

Alguns dos jovens presentes lançaram olhares ligeiramente invejosos.

Entre as poucas mulheres presentes no salão, em termos de aparência e temperamento, Xian'er superava todas de forma incontestável, destacando-se como uma garça entre galinhas.

Como não despertar inveja?

Wei Yang ignorou completamente aqueles olhares e examinou despreocupadamente os instrumentos sobre a bancada, incluindo o pequeno caldeirão de modelo padronizado e idêntico aos demais.

A condição básica para se tornar um alquimista de primeiro grau era conseguir refinar com sucesso e de forma independente uma pílula completa. Quanto ao tipo de pílula, este podia ser determinado aleatoriamente pela Guilda de Alquimistas.

A qualidade da pílula finalizada e a aprovação ou reprovação eram avaliadas pelos alquimistas presentes.

Wei Yang pegou um pedaço de pele de animal estendido na bancada e o desenrolou casualmente.

Tratava-se de uma receita medicinal, cujo conteúdo correspondia a uma pílula chamada Pílula de Aumento de Vigor.

O efeito dessa pílula era conceder ao usuário um breve acréscimo temporário de força física.

Entre as pílulas de primeiro grau, ocupava uma posição mediana, sem grandes destaques.

No entanto, para novatos que realizavam o exame pela primeira vez, representava sem dúvida um desafio considerável.

Após pousar a receita, Wei Yang olhou em volta e constatou que cada um dos participantes recebia uma fórmula diferente.

Xian'er, por exemplo, havia recebido a receita da 'Pílula de Circulação Sanguínea', um medicamento destinado a estancar o sangue e remover estases, sendo considerada uma das opções mais simples.

— Fui deliberadamente visado? Estão tentando dificultar as coisas para mim? — Wei Yang sorriu com indiferença.

Uma mera pílula de primeiro grau, fosse qual fosse, não fazia diferença alguma para ele.

Seu olhar voltou-se para a bancada de pedra.

Nela, os ingredientes necessários para o refino daquela Pílula de Aumento de Vigor haviam sido preparados de maneira impecável em três porções completas.

Isso significava que, para aquela avaliação, havia um total de três chances de erro.

Nesse exato momento, o alquimista de terceiro grau que organizara as posições tomou a palavra.

— Todos concluíram a inspeção? Caso não haja objeções, esta avaliação...

Seu olhar varreu os participantes nas bancadas e, ao constatar que ninguém se pronunciava, ergueu o braço e ordenou: — Comecem!

Com um golpe de energia emanado de sua palma, atingiu o sino de bronze arcaico suspenso no alto do salão.

Dong!

Um som ancestral e percussivo ecoou por todo o interior do salão.