Capítulo 3 Encontro com um conterrâneo

No pátio, estantes de remédios estavam organizadas, expondo diversos ingredientes medicinais ao sol. Wei Yang ocupava-se em arrumá-los, pois, já que pretendia ausentar-se por um longo período, era preciso garantir que tudo estivesse devidamente acomodado.

Esses ingredientes tinham sido adquiridos por ele no mercado local. Nos últimos três anos, além de dedicar-se ao cultivo de suas habilidades, Wei Yang também passara a estudar e experimentar fórmulas por conta própria, tornando-se, em certo sentido, um verdadeiro médico. Remédios simples para curar feridas, estancar sangramentos ou pomadas para cicatrização de cicatrizes eram preparados por suas próprias mãos, com resultados bastante satisfatórios.

Frequentemente, ele levava esses remédios ao mercado e montava sua barraca, trocando-os por dinheiro. O pequeno negócio prosperou e seu nome ganhou certa fama. Afinal, por mais habilidoso que alguém fosse nas artes marciais, ainda precisava alimentar-se.

Toc, toc, toc.

Nesse momento, alguém bateu ao portão do pátio.

— O pequeno doutor Wei está em casa?

Uma voz forte ecoou do lado de fora.

— Sim, já vou! — respondeu Wei Yang, deixando o que fazia e dirigindo-se ao portão.

Ao abri-lo, deparou-se com um homem corpulento, de aparência rude, trajando vestes típicas de um mercenário, exalando uma aura intimidadora.

— Doutor Wei, lembra-se de mim? — o homem forçou um sorriso que, em seu rosto, pareceu um tanto feroz, esforçando-se para suavizar a voz.

— Lembro sim, você é o Capitão Meng — respondeu Wei Yang, assentindo. — Veio comprar remédios?

— Exatamente. Nosso grupo está prestes a partir para a Cordilheira das Feras Mágicas e queremos levar alguns medicamentos.

— Entre — disse Wei Yang, conduzindo-o para dentro. — Que tipo de remédio procura?

— De tudo um pouco. Para estancar sangue, dissipar hematomas, antídotos... Vamos querer de cada.

Wei Yang assentiu e levou-o até o salão, onde, sobre o balcão, alinhavam-se frascos e potes. Nas prateleiras atrás, mais recipientes e caixas de madeira estavam expostos.

Nos últimos tempos, com a reputação estabelecida, Wei Yang raramente precisava ir ao mercado: seus clientes habituais vinham diretamente até ele.

— Escolha à vontade — apontou para as caixas de madeira que organizavam os produtos. — Os nomes e descrições estão indicados.

— Certo — respondeu Capitão Meng, inclinando-se para examinar cuidadosamente cada item.

Logo, Meng selecionou quarenta unidades entre frascos e caixas.

Wei Yang pegou um saco de papel e o entregou ao mercenário.

— Quarenta moedas de ouro. Pode colocar tudo aqui.

Com um sorriso largo, Capitão Meng pagou sem hesitar, guardou os medicamentos e despediu-se.

— Doutor Wei, vou indo então.

— Em breve estarei viajando e devo ficar fora por dois ou três meses. Nesse tempo, não estarei disponível para vender remédios. E, por favor, nada de "pequeno doutor", basta doutor Wei — disse Wei Yang.

— Ah... é o costume — respondeu o mercenário, coçando a cabeça.

— Entendi. Então, doutor Wei, voltarei em três meses para comprar mais.

Com o saco de papel em mãos, Meng partiu. Wei Yang observou-o distanciar-se, balançando a cabeça enquanto organizava o balcão.

Esses brutos...

Abaixando o olhar, examinou-se: quinze anos, quase um metro e setenta, feições harmoniosas, pele clara, aparência delicada e aparentemente magro — mas, na verdade, era o tipo que parecia magro vestido e forte sem a camisa. Seus músculos eram definidos, compactos, nada exagerados.

No fim das contas, onde exatamente ele era "pequeno"?

Maldição.

Wei Yang enfiou a mão no bolso, abriu a bolsa de moedas e guardou o dinheiro.

Um anel de armazenamento? Só se fosse uma piada. O mais simples deles custava, no mínimo, cinquenta mil moedas de ouro. No mínimo! O preço real podia chegar a oitenta ou cem mil facilmente. Algo assim estava fora de cogitação. Era o típico artigo de luxo do Continente do Douqi, exclusivo para nobres.

...

No dia seguinte, ao amanhecer, Wei Yang fechou o portão do pátio, pôs um embrulho de couro de fera nas costas e saiu. Deixando o beco, chegou à rua principal. Sob a luz dourada da alvorada, a cidade de Wutan despertava cedo, vibrante de energia, cheia de multidões e movimentação incessante.

Pessoas iam e vinham, carruagens passavam. De tempos em tempos, grupos de mercenários armados cruzavam as ruas, exalando imponência. Por estar tão próxima à Cordilheira das Feras Mágicas, não faltavam aventureiros destemidos em Wutan — era isso que dava vida à cidade.

Wei Yang caminhava em direção ao portão da cidade. Não demorou até avistar a entrada de um grande mercado, pertencente a uma das três famílias principais: a Família Xiao. Os guardas à porta, em uniforme impecável e bem equipados, mantinham postura firme.

De repente, uma agitação soou do lado de fora do mercado.

Wei Yang parou, curioso.

— Xiao Yan está vindo!

— É o jovem mestre Xiao Yan!

— O terceiro jovem mestre!

— Uau, como ele é bonito!

...

— Xiao Yan? — pensou Wei Yang, erguendo as sobrancelhas, atento.

Por fim, veria o famoso conterrâneo?

Pela rua adiante, um jovem de doze ou treze anos, rosto ainda pueril, bonito, cercado por outros jovens e adolescentes, dirigia-se à entrada do mercado. Por onde passava, era saudado com alvoroço e elogios — quase como um astro famoso. Xiao Yan, à frente do grupo, mantinha-se sereno diante de tanta atenção, sorrindo enquanto recebia cumprimentos e adulações.

Sem dúvida, entre todos os jovens reunidos, Xiao Yan era a estrela da rua.

O terceiro jovem mestre da Família Xiao.

Um prodígio do império, famoso em todo o reino.

Ainda não tinha doze anos completos e já era um praticante de Douqi de uma estrela.

Wei Yang observava, sorrindo:

— Que confiança, que brilho. Mas... eu, aos quinze, já sou um Dou Shi de seis estrelas. Estou sendo arrogante?

Ao analisar Xiao Yan mais atentamente, notou, sob o semblante animado do rapaz, um traço de preocupação. Até mesmo o sorriso parecia um pouco forçado.

— Então o Velho Yao já começou a agir? — especulou Wei Yang.

Embora Xiao Yan ainda não tivesse perdido seu nível de poder, provavelmente já percebia que, por mais que treinasse, sua energia desaparecia misteriosamente. Esforçava-se todos os dias, mas sem nenhum progresso. Como não se sentir ansioso? Em breve, seu nível começaria a cair.

Yao Lao não precisava daquela pequena quantidade de energia, era, sem dúvida, um teste para o futuro discípulo. Afinal, já havia sido traído por um aluno antes — cautela era compreensível.

Além disso, tanto antes quanto agora, Xiao Yan tinha uma personalidade que não se encaixava no perfil exigido por Yao Lao: era excessivamente confiante, nunca enfrentara fracassos. Portanto, tudo aquilo era a benevolente lição do ancião.

Wei Yang sorriu com o pensamento e, em seguida, voltou-se para outra pessoa.

Ao lado de Xiao Yan estava uma jovem de cerca de onze ou doze anos, tão bela e elegante quanto uma flor de lótus.

Xiao Xun’er — ou melhor, Gu Xun’er.

Um grande partido. Pequena herdeira cheia de recursos.

Wei Yang não conseguiu evitar um certo calor no peito, quase desejando abandonar todo esforço. Inveja, ciúme, ressentimento...

Mas, infelizmente, não havia chance.

Talvez percebendo o olhar de Wei Yang, Gu Xun’er também o fitou. Em seu olhar frio e belo, surgiu uma centelha de surpresa.

— Um Dou Shi de seis estrelas, tão jovem, e uma poderosa presença espiritual. Será um alquimista? — admirou-se Gu Xun’er.

— Apenas com um olhar já me percebeu... Que percepção aguçada — pensou Wei Yang, mantendo a compostura, respondendo ao olhar dela com um sorriso e um aceno, antes de virar-se para partir.

Com ela, melhor não se meter. Não estava disposto a chamar a atenção de Gu Xun’er — afinal, ela saía acompanhada de um Dou Huang como guarda-costas.

Gu Xun’er virou-se discretamente, os olhos seguindo Wei Yang por um instante, as sobrancelhas levemente franzidas, surpresa estampada no olhar.

— Muito jovem, no máximo quatorze ou quinze anos, sua energia é sólida, sem qualquer sinal de instabilidade. Uma base excelente. Incrível encontrar alguém com esse talento aqui na remota Império Jia Ma. Ou será que veio de outro lugar?

Logo, porém, desviou o olhar, sem dar mais atenção.

Na família Gu, jovens como Wei Yang eram comuns, muitos até mais talentosos. O espanto não passou de um momento, causado apenas pelo fato de encontrá-lo ali em Wutan. Nada que valesse mais reflexão.