Capítulo 24: Cidade das Rochas Desertas

— Yang, o que houve? — perguntou Xian’er, ao notar a expressão franzida de Wei Yang.

— Este pergaminho tem algo de estranho — respondeu ele, sorrindo levemente.

Virando-se para a mercenária Annie, que demonstrava certo nervosismo e inquietação, Wei Yang disse:

— Tenho interesse nesse pergaminho de ferro negro. O que você deseja em troca?

Ao ouvir isso, o rosto de Annie iluminou-se de alegria e ela rapidamente respondeu:

— Senhor, se lhe agradou, para mim já está de bom tamanho... Quanto ao resto, deixo ao seu critério...

Ela era cautelosa, sem ousar impor exigências, apenas deixando que Wei Yang decidisse o que lhe dar. Afinal, em seu entendimento, para alguém tão poderoso, qualquer coisa que caísse de seus dedos já seria inestimável.

Wei Yang olhou para ela, surpreso.

— Você é interessante.

Não era para menos. Sobreviver naquele ambiente hostil, ainda mais sendo mulher e líder de um grupo de mercenários, certamente não era tarefa simples.

Guardando o pergaminho de ferro negro, Wei Yang pensou um instante e então retirou algumas técnicas de luta e manuais de habilidades que havia conseguido de Mu She. Estendeu-os para Annie:

— Veja se isto é suficiente.

Os olhos de Annie brilharam ao receber os livros, manuseando-os com cuidado e respeito.

Técnica de nível inferior de vento: Dança dos Ventos.

Técnica de movimentação de nível inferior: Passo da Fênix.

Técnica de combate de nível inferior: Valsa das Lâminas de Vento.

Técnica de combate de nível superior: Estocada do Vendaval.

Ela estava entusiasmada. Três técnicas de nível inferior, abrangendo método, movimentação e combate, formando um conjunto completo. Embora fossem todas de atributo vento, e ela fosse de atributo terra, poderia trocá-las ou vendê-las.

Calculava que, juntas, valiam pelo menos cem mil moedas de ouro.

— É suficiente? — perguntou Wei Yang, vendo o esforço de Annie para conter a emoção.

Ao redor, os outros mercenários olhavam, empolgados, atentos à conversa.

Annie respirou fundo, controlando seus sentimentos, e respondeu respeitosamente:

— É mais que suficiente. Muito obrigada, senhor.

— Fico feliz que esteja satisfeita.

Wei Yang sorriu de leve, igualmente satisfeito. Aquele pergaminho de ferro negro certamente era valioso, embora ainda não soubesse exatamente seu conteúdo ou utilidade. Mas não parecia simples. Trocar por algo que, para ele, não passava de objetos comuns e inúteis era um verdadeiro lucro — quase como encontrar um tesouro sem esforço.

Annie, por sua vez, também colheu um excelente resultado. Ambos saíram ganhando.

...

Ao entardecer, o contorno de uma cidade surgiu no horizonte à frente. Aproximando-se, os viajantes divisaram as espessas muralhas erguendo-se diante de seus olhos.

Aquela cidade, erguida no deserto e situada na fronteira com o território dos homens-cobra, era naturalmente diferente das cidades internas do império.

Transmitia uma sensação de severidade e solidez, uma atmosfera de ferro e sangue.

— Senhor, ali está a Cidade de Pedra do Deserto — informou Annie, respeitosa.

— Sim.

Wei Yang assentiu, pegou Xian’er pela mão e afastou-se do grupo de mercenários.

Aparentemente andava devagar, mas cada passo seu o fazia avançar vários metros. Sob os olhares de admiração e certa tristeza de Annie e dos outros mercenários, Wei Yang e Xian’er logo estavam diante do portão da cidade. Após pagarem a taxa de entrada, misturaram-se à multidão e sumiram entre as ruas.

Só muito tempo depois, quando os dois desapareceram de vista, os mercenários desviaram o olhar.

Annie suspirou levemente, sentindo-se invejosa da jovem de beleza etérea. Mas era apenas inveja, pois sabia que pertenciam a mundos completamente distintos. Embora a garota parecesse delicada e inofensiva, alguém que pudesse acompanhar aquele jovem certamente não seria simples.

— Chefe — chamaram os mercenários, olhares brilhando de excitação.

Annie devolveu o sorriso, o rosto delicado iluminando-se.

— Irmãos, não só voltamos vivos, como também tivemos um grande lucro!

— Sim! — celebraram os companheiros, explodindo de alegria.

Com um sorriso nos lábios, Annie lutava para conter a empolgação.

— Com o que consegui desta vez, assim que absorver tudo, certamente me tornarei uma mestra de combate! — pensou, entusiasmada.

Como lutadora de nove estrelas, em Pedra do Deserto era apenas alguém na base da hierarquia. Mas, tornando-se mestra, passaria a ser reconhecida como uma das fortes, e não mais uma mercenária que precisava se submeter a todos.

Com esse pensamento, Annie balançou a mão, impaciente.

— Vamos, voltamos para casa!

Mexendo a cintura flexível e as longas pernas, tomou a dianteira, seguida pela equipe, que ria e conversava animada.

...

Wei Yang conduziu Xian’er pelas ruas de Pedra do Deserto, sentindo os olhares ousados das mulheres do deserto.

Eram olhares diretos, intensos, calorosos, cheios de paixão e liberdade. Por vezes, misturava-se algum olhar masculino de desdém ou inveja, acompanhado de resmungos.

Wei Yang ignorava tudo, mantendo-se sereno enquanto guiava a curiosa Xian’er, que observava tudo ao redor.

Mas não podia deixar de notar o ardor e a ousadia das mulheres daquele lugar. Era compreensível. Aos dezessete anos, Wei Yang já beirava um metro e oitenta, vestia roupas negras bordadas a ouro, cabelos presos por um aro de jade, postura elegante, pele clara e feições atraentes, exalando uma aura distinta.

No meio de homens rudes e robustos, ele se destacava como ouro entre a areia.

Claro que não era só Wei Yang que chamava atenção; Xian’er, ao seu lado, atraía olhares ainda mais intensos. Vestida de branco, parecia um lótus puro florescendo em meio ao deserto, impossível passar despercebida.

Isso a incomodava, franzindo as sobrancelhas diante dos olhares ardentes.

Wei Yang nada podia fazer, apenas suspirou e acelerou o passo, arrastando-a consigo.

Logo encontraram uma hospedaria agradável. Pediram um dos melhores quartos e água quente para se lavarem, deixando para trás a poeira da viagem.

Naquela noite, Wei Yang meditou um pouco e foi dormir cedo. Desde que partiram de Uta, haviam viajado sete dias sem parar e meio dia no deserto, sentindo-se exausto. Especialmente após o esforço de examinar o misterioso pergaminho de ferro negro, que lhe consumira bastante energia espiritual.

Intuía que aquele pergaminho ocultava uma grande oportunidade, talvez um segredo a ser revelado no futuro. Por ora, sua força ainda não permitia desvendar seu conteúdo, mas sentia que um dia aquilo lhe traria uma grande surpresa.

Era uma certeza instintiva.

...

Na manhã seguinte, guiados pelas informações colhidas, dirigiram-se a uma loja chamada “Mapa Antigo”.

Wei Yang observou, curioso, a modesta fachada do estabelecimento. Nada ali era chamativo; ao contrário, exalava simplicidade e um leve toque de antiguidade.

Aquele era o refúgio do lendário investidor-anjo: o Imperador do Gelo, Haibodong, um velho mestre combatente. Ele se comparava ao famoso investidor do romance “Devoradores”, Zhuge Tao.

Infelizmente, Wei Yang não era alquimista e, portanto, não teria ligação com ele. Mas cobiçava o fragmento do Mapa da Chama Demoníaca de Lótus Pura que estava em seu poder. Chegou a pensar em emboscá-lo durante a noite e roubá-lo.

— Mapa Antigo? Que nome estranho para uma loja — comentou Xian’er.

— Vamos entrar e comprar um mapa detalhado do deserto — sorriu Wei Yang.

— Está bem.

Ambos entraram juntos na loja.