Capítulo 19: Ora, o jovem amo acordou?

Após um breve momento, ela recuperou a calma. Cautelosa, espreitou para fora e viu que já não havia ninguém por perto. Só então, levantando cuidadosamente a barra do vestido, saiu mancando, certificando-se de que não havia vivalma ao redor. O coração de Temperança batia acelerado enquanto se dirigia ao jardim dos fundos, determinada a não permitir que aquele sujeito prejudicasse o pai.

Porém, mal dera dois passos, ouviu vozes vindas de dentro da casa. Pareciam dois homens conversando; um deles ela reconhecia. Não era outro senão Dimas! Temendo ser descoberta, não ousou se aproximar muito e se agachou junto à janela dos fundos. Aos seus ouvidos chegavam apenas fragmentos de conversa.

— Encontraram?
— Não havia nada na casa da família Temperança...
— Nem no quarto da senhorita.
— Que pena...
— Uma vida perdida em vão.
— A situação é ruim, já foram descobertos.
— Não convém permanecer aqui por muito tempo...

Temperança estava completamente confusa. Por mais que tentasse juntar as informações, não conseguia compreender do que falavam. O que significavam aquelas palavras?

Porém, mencionaram uma vida perdida? Uma vida desperdiçada? Será que o ocorrido no jardim dos fundos fora obra de Dimas? Os cílios estremeceram de espanto, o rosto dela perdeu a cor e, instintivamente, cobriu a boca e o nariz para não emitir o menor som. Se descobrissem que ela estava ali, certamente não hesitariam em eliminar qualquer testemunha.

Diante desse pensamento, Temperança encolheu-se ainda mais, mantendo-se atenta aos movimentos no interior da casa. Só quando ouviu que os homens trocaram algumas palavras a mais, abriram a porta e se afastaram, seus passos sumindo ao longe, foi que seu coração desacelerou.

Não havia tempo a perder — precisava fugir!

Mas, de repente, uma bota preta surgiu à sua frente. Temperança ergueu o olhar num sobressalto e, num instante, tudo se tornou escuridão.

...

Abril não conseguiu encontrá-la e, sem demora, retornou à casa da família Temperança. Reuniu um grupo e juntos vasculharam rua após rua, repetidas vezes, até que a noite caiu e ainda não havia sinal da jovem senhorita. Desesperado, Abril chegou a dar dois tapas no próprio rosto. Sabia que a moça estava ferida na perna; como pudera deixá-la sozinha?

— Será que encontrou algum conhecido e foi embora com ele? — perguntou Leônidas, com o rosto tomado de cansaço.

À luz intensa das tochas, os olhos de Vento Leste ardiam. — Temperança sempre foi sensata e responsável em tudo o que fazia. A meu ver, ela só agiu por impulso uma única vez nesta vida.

E essa única vez foi insistir em casar-se com Leônidas.

Leônidas enrugou o cenho, constrangido, e avançou alguns passos. — Continuem procurando!

Diante da cena, Vento Leste respirou fundo. — Abril, siga procurando. Eu vou até a delegacia do condado.

— Sim, senhor! — respondeu Abril, enxugando as lágrimas, inquieto como formiga em chapa quente.

Naquela manhã, já houvera problemas na família Temperança e, à noite, a jovem herdeira desaparecera. O caso agitava todo o Condado da Virtude. Muitos dos moradores, que já haviam recebido favores da família, uniram-se às buscas, revirando toda a região.

Procuraram do rio à montanha, e da montanha aos descampados — não deixaram um só esconderijo por visitar.

Mas ninguém sabia, de fato, para onde Temperança havia ido.

Na verdade, ela não fora para lugar algum; estava bem debaixo dos olhos de todos.

Num lampejo, uma luz forte a atingiu, causando-lhe dor. Gemeu baixinho e despertou, assustada, do torpor. Percebeu, então, que estava com mãos e pés amarrados, completamente imobilizada.

O espaço ao redor era quadrado, semelhante a um porão. Suas costas apoiavam-se em uma parede de pedra gelada; uma lamparina de óleo repousava sobre uma mesa octogonal não muito distante. Um banco de madeira encontrava-se ao lado, e não havia outros móveis.

Onde estava?

A porta de ferro se abriu. Alguém surgiu da escuridão e entrou, passos lentos no recinto.

— Ora, ora, a jovem herdeira acordou!