Capítulo 18: Por pouco não fui descoberto

Não muito longe dali, Ding Mao permanecia em silêncio, imóvel.
— Senhor Ding? — perguntou Wen Zhi.
Ding Mao recobrou os sentidos e imediatamente fez uma reverência.
— Jovem senhora.
— Foi tudo um mal-entendido, espero que não leve para o lado pessoal — explicou Wen Zhi.
Ding Mao assentiu.
— Todos só querem capturar o assassino.
— Você conheceu meu pai na fronteira? — Wen Zhi indagou.
Ding Mao olhou para a perna dela.
— Sua perna...
— Não é nada! — Wen Zhi balançou a cabeça, entendendo que ele estava mudando de assunto de propósito, o que apenas confirmava que havia segredos entre ele e seu pai. — Foi só uma queda, um acidente.
Ding Mao apenas assentiu novamente, fez outra reverência e disse:
— Tenho outros assuntos a tratar, peço licença!
Porém, antes mesmo de dar dois passos, voltou-se para Wen Zhi, com um olhar carregado de sentimentos indecifráveis.
— A jovem senhora nunca esteve na fronteira, não é?
— Não, nunca! — Wen Zhi respondeu.
Ding Mao esboçou um sorriso.
— Se tiver oportunidade, deveria conhecer.
Dito isso, partiu sem olhar para trás.
Wen Zhi franziu as sobrancelhas. Que comentário mais estranho...
Ao olhar de relance para Xiao Changling, que se afastava apressado, Si Yue hesitou.
— Senhorita, por que o genro saiu tão depressa?

— Aposto que alguém da família dele veio buscá-lo, apressando-o a voltar para casa! — Wen Zhi ainda se lembrava bem dos métodos daquela pessoa da família Xiao.
Já havia experimentado na pele, uma dor quase insuportável.
Agora, não se importando mais, isso não lhe causava mais efeito algum.
— Vamos, quero dar uma volta na cidade.
Wen Zhi não queria ficar no casarão, onde a presença de certas pessoas a incomodava.
Li Xian, embora fosse uma pequena cidade, tinha ruas longas sempre animadas.
Era um ponto de passagem obrigatório para quem ia à capital ou às províncias vizinhas: estudantes a caminho dos exames imperiais, comerciantes em trânsito, todos passavam por ali. Por isso, aquele também era o lugar onde a fortuna da família Wen teve início.
Ao olhar para a tigela de macarrão com wonton à sua frente, Wen Zhi sentia o estômago revirar. Ainda tinha na mente a imagem daquele rosto esfolado no pavilhão. Sentia fome, mas tudo lhe causava náusea. Mesmo longe da casa da família Wen, o cheiro de sangue parecia não abandonar suas narinas.
— Senhorita, coma ao menos um pouco — Si Yue percebeu o desconforto da senhora. — Depois, posso comprar umas ameixas azedas para aliviar.
Wen Zhi não conseguiu comer.
— Vamos embora!
Quando chegaram à lojinha de frutas secas, Si Yue entrou, deixando Wen Zhi sentada em uma cadeira de rodas de madeira, aguardando.
— Senhorita, espere só um instante, volto já.
A rua estava movimentada, e, devido ao recente crime, patrulhas de oficiais faziam rondas constantes, tornando o local muito seguro.
No entanto, quando Si Yue saiu da loja com um grande embrulho de frutas cristalizadas, só encontrou a cadeira de rodas vazia; Wen Zhi havia desaparecido.
— Senhorita? — Si Yue entrou em pânico e perguntou ao vendedor ao lado:
— Viu quem estava nesta cadeira? Viu minha senhora?
— Ah, sim, ela se levantou e entrou naquele beco ali — respondeu o vendedor, apressado.
Si Yue correu para o beco, mas ao chegar ao final, não viu sinal algum da sua senhora.

— Senhorita? Senhorita! — O coração de Si Yue batia descompassado.
A senhora estava ferida na perna; mesmo que caminhasse, não poderia ter ido longe. Como podia ter sumido assim? Onde estaria?
Na verdade, Wen Zhi não fora longe. Apenas seguira Ding Mao, empurrando uma porta de madeira e entrando, trêmula, em um pequeno pátio.
Ding Mao era, sem dúvida, muito suspeito.
O pátio era simples, uma casa quadrada comum.
Ela o seguia cuidadosamente, mantendo distância. As pernas doíam, mas conseguia caminhar devagar; só não podia correr.
De repente, Ding Mao se virou, como se tivesse percebido algo estranho atrás de si.
Wen Zhi rapidamente se escondeu em um canto, ouvindo os passos que se aproximavam, o coração quase saltando pela boca.
Ding Mao semicerrava os olhos, perigosos, e uma pequena lâmina escorregou da manga para sua mão esquerda, pronta para o ataque.
De repente, um gato saltou do muro, miou e correu pelo canto.
Ding Mao estacou, aliviado, e só então relaxou, olhando ao redor para se certificar de que estava seguro, antes de se afastar a passos largos.
Wen Zhi fechou os olhos com força, suor frio escorrendo pela testa...