Capítulo 6: Sendo Observado

Na Mansão Zhu.

O contador da família, tendo sido completamente instruído pela sabedoria de Zhu Yan sobre práticas do futuro, saiu da sala com uma sensação de desorientação existencial. Seu mestre jamais lhe ensinara tais coisas. Somente hoje ele compreendeu que o princípio de que "o que é escasso é valioso" poderia ser manipulado de tal maneira. Ele havia aprendido, sem dúvida, uma lição valiosa.

Observando o contador partir com uma expressão de quem acabara de ter seus horizontes expandidos, Zhu Yan não deu muita importância. Isso era apenas o começo; ele havia utilizado apenas uma técnica de "marketing de escassez" do futuro e já deixara o contador profundamente abalado. Se ele apresentasse estratégias ainda mais sofisticadas, será que o homem não cairia de joelhos ali mesmo?

Balançando a cabeça, Zhu Yan dirigiu-se aos artesãos para inspecionar o novo método de refino de sal. Aquilo sim era um assunto de grande importância que exigia sua atenção.

...

Do outro lado, após o contador transmitir a notícia aos vários depósitos de sal da capital, ninguém duvidou da veracidade da informação. Afinal, aquele sal refinado, branco como a neve, não parecia algo que pudesse ser produzido com facilidade. A cifra de quarenta quilos por ano já excedia as expectativas deles.

— Senhor contador, esses vinte quilos, a nossa loja de sal "Youfu" levará todos! — declarou o gerente da loja. Antes de vir, seu patrão já havia ordenado que, independentemente da quantidade de sal branco disponível, ele deveria comprar tudo.

— Ora, gerente Li! Você quer monopolizar tudo? Isso é um desrespeito com todos os nossos estabelecimentos! — protestou o gerente de outra loja, provocando um coro de concordância entre os presentes.

Em seguida, ele se voltou para o contador:

— Senhor contador, a nossa loja de sal da família Wang quer esses vinte quilos! Oferecemos cem taéis por quilo!

Assim que as palavras foram ditas, houve um silêncio absoluto. Mas o gerente Li, da loja Youfu, logo retrucou:

— Apenas cem taéis por quilo? Estão tentando nos despachar como mendigos? Este é o "Sal Celestial" que está na boca de todos na capital! A nossa loja oferece trezentos taéis por quilo!

O lance do gerente Li causou um alvoroço. Trezentos taéis por quilo significavam seis mil taéis pelos vinte quilos! Era ainda mais do que os cinco mil obtidos na venda anterior. Ao ouvir a oferta, o contador ficou instantaneamente excitado. Seguindo as instruções de Zhu Yan, ele gritou:

— Alguém oferece mais?! Se não houver lances maiores, estes últimos vinte quilos de sal branco serão da loja Youfu!

O contador enfatizou as últimas palavras, lembrando a todos que aquele era o estoque final.

Enquanto observava a multidão, o contador repetia as palavras. Antes que ele terminasse, o gerente de outra loja o interrompeu:

— A nossa loja de sal da família Zhang oferece quatrocentos taéis!

Quatrocentos taéis! Ao ouvir o lance mais alto, o contador sentiu-se flutuar de empolgação. O método do jovem patrão realmente funcionava! No momento em que ele estava exultante, uma oferta ainda mais impressionante surgiu:

— Quinhentos taéis! Quinhentos taéis por quilo! — O gerente da loja Youfu, com os olhos avermelhados, ofegava enquanto encarava os outros, com a aparência de quem brigaria até a morte com quem ousasse superar sua oferta.

Os gerentes das outras lojas hesitaram. Não era medo da loja Youfu, mas o preço os deixava inseguros. Embora o sal branco fosse o desejo dos ricos e aristocratas da capital, pagar quinhentos taéis por quilo era uma aposta arriscada, sem a garantia de que haveria compradores. Ao pensarem nisso, os outros desistiram de continuar os lances.

No fim, os "últimos" vinte quilos foram entregues ao gerente da loja Youfu pelo preço de quinhentos taéis por quilo. Ao segurar o bilhete de dez mil taéis, o contador quase desmaiou de tanta alegria! Eram dez mil taéis! Ele não ganharia tanto em toda a sua vida, mesmo com seu salário acumulado! Era um valor que levaria o jovem patrão, com seus hábitos perdulários, pelo menos dez dias para gastar.

Ao pensar nisso, o contador, subitamente calmo, percebeu que, embora o jovem patrão tivesse o dom de transformar pedra em ouro, se continuasse a esbanjar, aquele dinheiro desapareceria num instante. Ele decidiu, então, relatar discretamente o ocorrido a Zhu Yuanzhang; afinal, ele não conseguia controlar Zhu Yan, mas o Imperador certamente conseguiria.

...

Enquanto o contador celebrava a venda de dez mil taéis, alguém já havia voltado seus olhos para a Mansão Zhu — mais especificamente, para o local onde o sal branco era produzido. As notícias sobre o produto circulavam por toda a capital, tornando impossível permanecer ignorante sobre o tema. Histórias sobre o valor exorbitante e sobre ser um sal que só existiria nos céus eram contadas por toda parte. Assim, pessoas começaram a vigiar a mansão, na esperança de obter a fórmula de fabricação.

— Jovem mestre! Jovem mestre! Eu descobri! — disse um subordinado de aparência astuta, correndo até Lü Cheng. — O dono da Mansão Zhu foi um subordinado que serviu sob o comando do Duque de Wei! O atual patriarca é o avô, e há também um herdeiro perdulário.

— O Duque de Wei, Xu Da... isso complica um pouco as coisas — comentou Lü Ze, irmão de Lü Cheng.

Ambos eram tios do atual Príncipe Herdeiro, parentes da mãe de Zhu Yunwen. Graças a essa conexão, possuíam uma loja de sal na capital. As vendas iam bem, mas o surgimento do sal branco de Zhu Yan causara um frenesi, e as pessoas passaram a ignorar o sal azul, comum e amargo, que eles vendiam. Como diz o ditado, bloquear o caminho do lucro de alguém é como tirar a vida de seus pais. O sal branco impedia o progresso dos negócios dos dois irmãos, que agora buscavam entender o segredo do concorrente. A menção ao Duque de Wei, contudo, os deixava hesitantes em agir contra a Mansão Zhu.

Nesse momento, outro subordinado correu apressado:

— Jovem mestre! Uma notícia bombástica! O lote mais recente de sal branco foi comprado pela loja Youfu por quinhentos taéis o quilo! Foram dez mil taéis no total!

Ao ouvir isso, Lü Cheng e Lü Ze ofegaram. Dez mil taéis! Isso era uma fortuna inimaginável, e era apenas por vinte quilos! E se fossem trinta, cinquenta ou até cem quilos? Ao pensarem na riqueza, os olhos dos dois irmãos brilharam de ganância.

— Maldito seja! Tanto dinheiro sendo desperdiçado por um herdeiro tolo; seria melhor se estivesse em nossas mãos! — Lü Ben estava tomado pela inveja, assim como Lü Ze.

— Exatamente! Nós somos tios do Príncipe Herdeiro; se o dinheiro vier para nós, não é como se estivesse indo para o Príncipe? — argumentou Lü Ze. — Um tesouro que produz prata continuamente não pode ficar nas mãos de um perdulário! Como dizem, um cavalo de raça merece um herói, e um tesouro pertence àqueles a quem ele é destinado. Esse tesouro claramente nos pertence!

A ganância move o coração dos homens, especialmente quando se trata de algo que traz riqueza inesgotável. Os dois irmãos decidiram, finalmente, roubar a fórmula do sal branco. É claro que não poderiam fazer isso abertamente; precisariam planejar um meio...