Capítulo 7: Surgem os Boatos

Capital do Norte.

Diante da porta da Loja de Sal Youfu.

Ricos comerciantes e figuras influentes vinham incessantemente comprar sal branco.

Vendo as moedas de prata brilhantes sendo entregues em suas mãos, o gerente Li quase não conseguia conter o sorriso radiante no rosto.

Ele havia conseguido adquirir o sal branco por quinhentas taéis a libra, contrariando todas as opiniões contrárias.

Achava que não lucraria muito.

Mas, para sua surpresa, agora ele havia elevado o preço para oitocentas taéis e ainda assim havia compradores.

Dessa vez, estava realmente ganhando uma fortuna!

Enquanto Li se afundava na alegria, ouviu uma confusão do lado de fora.

— O que aconteceu? Vá ver — ordenou, mandando um ajudante averiguar.

Mas mal o ajudante saiu, foi empurrado de volta por alguns oficiais fardados.

— Quem aqui é o gerente? — um deles perguntou em voz alta ao entrar.

— Sou eu. Posso perguntar a razão da vossa visita, senhores oficiais? — respondeu Li cautelosamente, saindo à frente.

— Prendam-no! — imediatamente, vários oficiais o seguraram pelos braços.

Aterrorizado, Li começou a se explicar apressadamente:

— Senhores, por favor! Qual crime cometi? Por que me prender?

O líder dos oficiais, lembrando-se das ordens superiores, anunciou alto para os comerciantes ao redor:

— Não comprem mais este sal branco! Não é um saboroso sal celestial!

— É um sal venenoso!

— O quê?!!!

As palavras do oficial causaram pânico imediato entre os comerciantes.

Muitos já haviam provado aquele sal branco, e agora o governo afirmava que era venenoso!

Estariam todos condenados?

De repente, todos começaram a xingar Li, acusando-o de pôr suas vidas em risco.

Nesse momento, o líder continuou:

— Mas podem ficar tranquilos, este sal só é perigoso se consumido por longos períodos.

Ao ouvir isso, todos suspiraram aliviados.

Mas logo, voltaram a protestar contra Li:

— Então, gerente Li, você teve a audácia de vender sal venenoso! Está tentando nos envenenar!

— Exato, você quer nos matar de propósito!

— Vamos denunciar isso ao magistrado!

— Sim...

— ...

Tomados pela ira, ninguém dava ouvidos às explicações de Li.

Diante da cena, o líder dos oficiais sorriu de modo estranho.

Logo, mandou lacrar a Loja de Sal Youfu e levou Li preso para o tribunal.

...

— Senhor! Senhor! Algo terrível aconteceu!

Enquanto Zhu Yan discutia com os artesãos como melhorar o sal branco, o contador Zhu entrou correndo, suando frio e apressado.

— Que descontrole é esse? Mesmo se o céu caísse, eu, senhor desta casa, aguentaria firme! Calma, conte tudo devagar — Zhu Yan respondeu franzindo a testa.

Após um breve descanso para se recompor, o contador, ainda preocupado, disse:

— Senhor, aconteceu um desastre! Nosso sal branco foi lacrado pelo governo!

— A notícia já se espalhou por toda a cidade!

— O quê?!!!

Zhu Yan ficou surpreso, mas logo recuperou a compostura.

— Qual a justificativa do governo para lacrar nosso sal?

— Dizem que nosso sal é venenoso e que o consumo prolongado pode matar — respondeu o contador, nervoso.

Ele ficou chocado com a notícia, pois esteve presente durante toda a fabricação e até provou o sal pessoalmente. Se fosse venenoso, ele também estaria envenenado.

— Hmph, parece que alguém não está satisfeito conosco. Afinal, ganhamos muito dinheiro, quem não ficaria com inveja? — Zhu Yan sorriu friamente.

O contador iluminou-se:

— Senhor, quer dizer que nosso sal não é venenoso? O governo está nos difamando?

— Como eu não saberia se fosse venenoso? Se fosse, eu já estaria morto depois de tanto tempo consumindo — Zhu Yan revirou os olhos.

O contador, além de honesto, era medroso; não entendia como o velho chefe confiava nele. Bem, o velho já tinha setenta anos e talvez estivesse ficando esquecido.

Ao ouvir que o sal não era venenoso, o contador relaxou, mas logo se enfureceu:

— Que absurdo do governo! Como ousam lacrar nosso sal!

Ele enxugou o suor da testa e olhou cautelosamente para Zhu Yan.

Por pouco não revelou a verdadeira identidade do jovem mestre, mas reagiu a tempo.

Zhu Yan não percebeu a falha no discurso do contador.

Ele refletia sobre quem estaria tentando prejudicá-lo. Desde que atravessara para este mundo, nos últimos dias, ficara em casa e não ofendera ninguém.

Que alguém já começasse a atacá-lo tão rápido era estranho.

Sem conseguir pensar em nada, decidiu deixar para lá.

Nada mais a fazer senão se defender como pudesse.

— Zhu, prepare-se para receber visitas ilustres nos próximos dias — disse Zhu Yan calmamente.

— Quem já nos atacou certamente aparecerá em breve.

Enquanto o contador tentava perguntar mais, um criado se aproximou.

— Senhor, senhor Zhu, chegou uma carta.

— Ah, falar do diabo! Então o inimigo está ansioso, hein? — Zhu Yan sorriu.

Não esperava que o adversário aparecesse tão rápido e viesse logo atrás da sua fórmula.

O contador leu a carta atentamente, com o rosto escurecido.

— Senhor, são os irmãos Lu do norte da cidade.

— Eles dizem ter grande admiração pelo senhor e pedem para que vá encontrá-los.

Zhu Yan pensou, mas não tinha lembrança desses dois.

— Qual a influência deles para mobilizar os oficiais aqui em Capital do Norte? — perguntou.

— São parentes da esposa do príncipe herdeiro — respondeu o contador com a face tão negra quanto carvão.

— Ou seja, são parentes reais?

Ao saber disso, Zhu Yan quase riu.

Não sabia se eles eram inteligentes ou tolos. Aquela era a capital, o próprio território do imperador!

E o imperador era Zhu Yuanzhang!

Acreditar que parentes da esposa do príncipe podiam agir à vontade na cidade sem temer o velho Zhu era ingenuidade.

O velho imperador detestava quando a família real e parentes influentes competiam com o povo.

— Vai ao banquete, senhor?

O contador perguntou cautelosamente.

— Claro que vou! Por que não iria? — Zhu Yan sorriu descontraído.

Depois, sussurrou ao ouvido do contador:

— Organize assim... depois assim... e no final assim, entendido?

O contador, cada vez mais impressionado, olhou para o jovem mestre como se o conhecesse pela primeira vez.

Uma estratégia tão cruel poderia mesmo ser ideia daquele jovem aparentemente ingênuo?

— Então, pare de hesitar e vá logo.

— Sim, senhor! Seu servo cumprirá à risca!

...

No palácio imperial.

— O quê?! Esse desleixado ganhou quinze mil taéis?!!!