Capítulo 9: O rufar do tambor de apelação

Fora do palácio, junto ao Portão Leste, o local do Tambor de Apelação estava apinhado de gente. Quase todos os habitantes da capital, nas proximidades do portão, haviam acorrido ao local. Na Dinastia Ming, à parte as poucas diversões dos altos funcionários e nobres, o entretenimento do povo resumia-se a ouvir música e criar filhos. Diante de um evento tão extraordinário quanto alguém tocar o Tambor de Apelação, como poderiam deixar de assistir ao espetáculo?

"Ah, este homem deve ter sido tão oprimido pelos magistrados que não restou outra saída, caso contrário, jamais viria tocar o Tambor de Apelação", comentou um homem no meio da multidão.

"É verdade. Sabe-se que quem ousa tocar este tambor, mesmo que obtenha justiça no final, ainda terá de receber dez chibatadas", respondeu outro.

"Humph! É tudo culpa daqueles cães de funcionários que levam as pessoas ao limite! Ninguém largaria uma vida tranquila para se sujeitar a isso!" exclamou um terceiro com voz gélida.

"Exatamente, exatamente."

Nesse momento, o Contador Zhu, de cabeça baixa, observava a multidão aumentar. Ele sabia que, quanto mais demorassem, maiores seriam os imprevistos. Além disso, o jovem mestre já havia partido para o banquete na casa dos irmãos da família Lü. Se algo acontecesse ao rapaz por descuido deles, mesmo que Zhu sobrevivesse hoje, seria punido pelo Imperador no futuro. Afinal, tratava-se do neto do soberano!

Tomado por essa reflexão, o Contador Zhu cerrou os dentes e declarou: "Majestade! Este súdito vem denunciar o atual Príncipe Herdeiro por instigar seus parentes a roubarem os bens do povo!"

Assim que as palavras foram proferidas, o local mergulhou em silêncio absoluto, logo seguido por um alvoroço monumental. A multidão fervilhava.

"O quê?! O Príncipe Herdeiro roubando bens do povo?!"
"Inacreditável!"
"E eu que ainda achava que Sua Alteza era um sucessor benevolente e piedoso! Quem diria que ele seria assim!"
"Que horror! Como podemos permitir que um Príncipe Herdeiro que saqueia o povo se torne o sucessor da Dinastia Ming?"
"O filho do céu, ao cometer um crime, deve ser punido como qualquer plebeu! Pedimos a Vossa Majestade que puna o Príncipe!"

Alguém na multidão bradou a máxima sobre a igualdade perante a lei, e logo todos repetiram o coro. Zhu Yuanzhang e os membros da família real estavam chocados. Especialmente Zhu Yuanzhang: ele jamais imaginara que seu neto, Zhu Yunwen, fosse capaz de tal ato, já que sempre o vira como um jovem孝 (filial) e cuidadoso.

O Imperador lançou um olhar gélido para Zhu Yunwen. Este, que até então apenas observava a cena, caiu de joelhos aterrorizado: "Avô, o neto jamais roubaria os bens do povo! Isso deve ser uma calúnia!"

Zhu Yuanzhang, furioso, rugiu: "Cale-se! Acha que o povo arriscaria a vida para vir aqui te caluniar?! Está claro que você se envolveu em disputas contra o povo e por isso eles vieram pedir justiça!"

Zhu Yunwen, sentindo-se injustiçado, implorava: "Avô! Eu nunca fiz tal coisa! Se fiz, que os céus me castiguem com um raio!"

Tal juramento fez até o Imperador hesitar. Ele conhecia o temperamento do neto. Seria possível que estivesse sendo incriminado? Com o rosto frio, o velho monarca dirigiu-se ao Contador Zhu: "Homem, conte a verdade sobre como o Príncipe lhe tomou os bens. Se houver qualquer falsidade, saiba as consequências de caluniar o herdeiro do trono!"

Zhu tremia, mas não havia mais como recuar. Ele narrou toda a história: a extração de um sal branco refinado, o sucesso das vendas e o subsequente roubo pelos irmãos da família Lü. Quando mencionou o sal, a face da Princesa Herdeira Lü empalideceu. Seus irmãos haviam dito que eles mesmos haviam desenvolvido o método, e ela, confiando neles, não suspeitara. Ao ouvir sobre o sucesso das vendas, ela compreendeu tudo: os irmãos cobiçaram o lucro e usaram a autoridade oficial para tomar o negócio.

Zhu Yuanzhang, lembrando-se do sal que lhe fora oferecido no banquete, entendeu a trama. Ele olhou friamente para a Princesa Lü, que se ajoelhou apressada: "Majestade, eu não sabia... eles disseram que tinham sido eles mesmos..."

"Então você me presenteou com o sal roubado do povo, esperando que eu me tornasse cúmplice?" disse o Imperador com frieza. Ao ouvir o Imperador referir-se a si mesmo como "Zhen" (termo real solene), a Princesa sentiu um suor frio percorrer sua espinha. Ela sabia que a fúria do soberano não tinha limites.

Pensando no futuro do seu filho, o Príncipe Herdeiro, a Princesa tomou uma decisão cruel: "Eu fui enganada por meus irmãos. Eu nada sabia sobre a origem daquele sal."

Zhu Yuanzhang sentiu um desprezo profundo. Ela sacrificava os próprios irmãos para se salvar. Alguém tão insensível não poderia permanecer ao lado do Príncipe. Sem dizer mais nada, o Imperador ordenou ao eunuco: "Redija o decreto! Os irmãos da família Lü, parentes do trono, abusaram do poder e roubaram o povo. Sejam destituídos de todos os títulos, lançados na prisão e, em três dias, executados com a técnica da pele esfolada em público para aplacar a ira popular!"

A Princesa Lü desmaiou de terror. Zhu Yunwen, vendo a mãe desfalecida, gritava desesperado por médicos. Enquanto isso, o povo bradava: "Vida longa ao Imperador, o governante justo!"

Ignorando o neto, Zhu Yuanzhang ordenou que levassem o Contador Zhu e retornou ao palácio. Assim que entrou, perguntou: "Diga-me, que outra confusão aquele filho rebelde causou?"