Capítulo 4: Marketing de Escassez

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No grande salão.

Após ouvir a resposta de Fang Xiaoru, o Velho Zhu bufou friamente.

— Pelo seu raciocínio, os príncipes vassalos que este velho nomeou não servem para nada?

— Este servo não quis dizer isso.

Ao ver a ira do Velho Zhu, Fang Xiaoru apressou-se a ajoelhar-se para se explicar.

— É apenas que o prejuízo trazido pelos príncipes vassalos supera os seus benefícios. O poder deles é excessivo. Se no futuro houver uma rebelião de vassalos, a Dinastia Ming...

— Tolice!

Ao ver Fang Xiaoru depreciar tanto a sua política, o Velho Zhu enfureceu-se profundamente e interrompeu-o de imediato.

— A razão pela qual este velho estabeleceu os príncipes vassalos foi para proteger a Dinastia Ming e defender as fronteiras contra os bárbaros ao redor. Com eles lá, vocês podem desfrutar da vida em paz na corte! Agora você diz que eles são um mal. Que tal se eu destituir os príncipes vassalos e mandar você lutar contra os bárbaros?!

Ao ouvirem isso, todos no salão ajoelharam-se em pânico.

Fang Xiaoru ficou ainda mais aterrorizado. Embora não temesse a morte, não desejava morrer daquela maneira.

— Este servo... este servo não entende de assuntos militares, não seria capaz de cumprir tal tarefa!

— Humpf! Quando lhe é pedido que vá, você recusa, servindo apenas para apontar o dedo! Zhu Yan... o Senhor Zhu tinha toda a razão: você não passa de um pedante que só sabe ler livros mortos! — disse Zhu Yuanzhang com um bufo frio.

Ele finalmente enxergava aquele grupo pelo que eram: um bando de inúteis que só sabiam criticar. No entanto, aquele inútil do Fang Xiaoru era pelo menos melhor do que os dois, Qi e Huang. Pelo menos ele tinha a coragem de falar.

Ao ouvir Zhu Yuanzhang referir-se a ele daquela forma, Fang Xiaoru sentiu uma mistura de vergonha e raiva. Ele, um homem erudito que conhecia a história antiga e moderna, ser chamado de pedante... que humilhação!

Ao ouvir também Zhu Yuanzhang mencionar que um homem chamado Zhu Yan dissera aquilo sobre ele, gravou secretamente o nome em seu coração.

"Zhu Yan, é? Este oficial se lembrará de você!"

— Fora daqui, não quero ver a cara de vocês de novo — disse Zhu Yuanzhang com desdém.

Isso encheu o coração dos três de ainda mais mágoa e indignação; o imperador os desprezava profundamente.

Após a partida dos três, o Velho Zhu virou-se para Zhu Yunwen, que estava imerso em pensamentos.

— Yunwen, o que você acha das respostas deles?

— O vosso neto acha que eles estão a dizer disparates. Todos os meus tios, os príncipes vassalos, são homens benevolentes e jamais fariam mal aos seus próprios parentes imperiais.

Superficialmente, Zhu Yunwen exibia uma postura de piedade filial e respeito fraternal, mas, no fundo, concordava plenamente com o que Fang Xiaoru acabara de dizer. Os príncipes vassalos certamente se rebelariam!

No entanto, ele ainda não era o imperador, por isso precisava ser paciente e tolerante. Ele sabia que a coisa que Zhu Yuanzhang mais detestava era ver irmãos a matarem-se uns aos outros. Por isso, fingia ser a própria personificação da lealdade e da piedade filial.

Como esperado, ao ouvir as palavras de Zhu Yunwen, o Velho Zhu ficou imensamente satisfeito.

— Bem dito! Como esperado do neto de Zhu Yuanzhang!

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— Lembre-se de que, entre os membros do clã imperial, o fratricídio é absolutamente proibido!

— Sim, o vosso neto guardará isso no coração — respondeu Zhu Yunwen com respeito.

Em seguida, o Velho Zhu dirigiu mais algumas palavras de incentivo a Zhu Yunwen e permitiu que ele se retirasse.

Ao cruzar os portões do palácio, Zhu Yunwen murmurou pensativo: "Quem será esse Zhu Yan? Como ele consegue influenciar a mente do meu avô imperial? Será um membro do clã imperial? Ou um conselheiro?"

Parecia que ele precisaria enviar alguém para investigar, refletiu em silêncio.

Sementara isso, dentro do palácio.

Após redigir o decreto imperial enviando Fang Xiaoru e os dois homens, Qi e Huang, para assumirem cargos em Yunnan, o Velho Zhu preparava-se para continuar o seu trabalho, quando de repente um guarda da Jinyiwei aproximou-se e sussurrou-lhe algumas palavras ao ouvido.

— O quê?! Aquele pródigo vendeu as pinturas da família?! E contratou alguns artesãos?!

O Velho Zhu levou subitamente a mão ao coração, com uma expressão de dor. Eram pinturas famosas transmitidas desde a Dinastia Tang, e aquele rebelde as tinha vendido!

Mas o que estava feito, estava feito; de nada servia lamentar-se agora.

— Aquele desperdiçador usou o dinheiro das pinturas para contratar artesãos? O que ele pretende fazer? Trabalhar como ferreiro?

Ao saber que Zhu Yan gastara o dinheiro da venda na contratação de artesãos, o Velho Zhu sentiu-se intrigado, além de desgostoso. No passado, aquele pródigo costumava gastar o seu dinheiro em bordéis ou a ouvir óperas nos teatros de entretenimento. Por que razão iria ele procurar artesãos hoje?

Esse comportamento tão atípico despertou o interesse de Zhu Yuanzhang.

— Fique de olho no meu neto imperial. Se houver qualquer novidade, informe-me de imediato! — ordenou Zhu Yuanzhang ao guarda da Jinyiwei.

— Sim, Majestade!

O guarda da Jinyiwei obedeceu e retirou-se.

Zhu Yuanzhang ficou sozinho, sentado em silêncio no trono do dragão. Refletindo sobre o comportamento estranho de Zhu Yan desde que caíra na água, o Velho Zhu não pôde deixar de se perguntar se o rapaz teria ficado ainda mais tolo devido à água que lhe entrara na cabeça.

Enquanto o Velho Zhu suspeitava que Zhu Yan se tornara ainda mais tolo, o próprio Zhu Yan liderava os artesãos recém-contratados, mexendo em algo dentro de um enorme caldeirão.

Sob a direção de Zhu Yan, um grupo de artesãos passou pelo processo de filtrar, purificar e secar o sal azulado. Por fim, surgiu diante deles um sal branco, tão fino como a areia branca e tão puro como a neve!

Ao contemplarem aquele sal imaculado, os artesãos arregalaram os olhos, profundamente chocados.

— Meu Deus! Que tipo de sal é este?! Como pode ser tão branco?!

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— Eu produzo sal há cinquenta anos e nunca vi nada tão branco!

— Sim! Isto não é mero sal, é claramente um sal celestial!

Um deles chegou a colocar um punhado de sal diretamente na boca. Afinal, com o sal, não bastava olhar para a aparência; era preciso provar. O artesão fechou os olhos para saborear lentamente o sal branco e, de repente, arregalou-os com espanto!

— Que sal maravilhoso! Não só não tem o amargor do sal azulado, como é extraordinariamente salgado! Nem mesmo o sal azulado da mais alta qualidade se pode comparar a isto!

Ao ouvirem isso, os artesãos entraram em alvoroço. Antes de virem, quando souberam que Zhu Yan queria que eles refinassem um novo tipo de sal, sentiram-se bastante relutantes. Só tinham aceitado por causa do dinheiro. Quem diria que realmente funcionaria!

— Jovem mestre, o senhor é um gênio nato! Nem os artesãos do palácio se comparam a si. Por favor, aceite a minha reverência.

Naquele instante, todos os artesãos curvaram-se diante de Zhu Yan.

Para eles, ser capaz de produzir um sal tão celestial já era uma honra imensa. E para com Zhu Yan, que lhes concedera essa oportunidade, a gratidão era infinita.

Perante as reverências de todos, Zhu Yan apenas acenou com a mão, desvalorizando o gesto. Para ele, aquilo fora algo simples de realizar. Além disso, aquele sal ainda era apenas sal grosso, longe de atingir o padrão do sal refinado das gerações futuras.

— Não parem o trabalho, continuem a refinar. Vamos tentar produzir um sal ainda mais fino e de melhor qualidade — disse Zhu Yan aos artesãos.

Ao ouvirem isso, os artesãos, já maravilhados com a brancura do sal, ficaram ainda mais entusiasmados. Quem imaginaria que um sal tão branco pudesse ser ainda melhorado!

Enquanto os artesãos celebravam entusiasmados, Zhu Yan virou-se para o contabilista Zhu, que assistia a tudo estupefacto, e disse:

— Contabilista Zhu, leve este sal refinado para vender no mercado. Mas não o venda em grandes quantidades; venda-o a pouco e pouco.

— Ah, sim, com certeza, jovem mestre.

Embora estivesse confuso, ao olhar para o sal celestial em suas mãos, tão branco como a neve, o contabilista Zhu guardou as suas dúvidas para si. Com os seus anos de experiência, não era difícil prever que aquele lote de sal seria um sucesso absoluto de vendas! Talvez pudessem até recuperar aquela pintura famosa que fora vendida!

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