Capítulo 5: A capital entrou em alvoroço

Na capital, a loja de sal da família das bênçãos.

Logo cedo, o criado que trabalhava ali mal havia aberto a porta quando percebeu, para seu assombro, que do lado de fora já se aglomerava uma multidão.

E não era gente qualquer: todos trajavam roupas finas, e pelo aspecto, ou eram ricos mercadores ou homens de família oficial.

O criado ficou atônito.

Havia mais de dez anos que trabalhava naquela loja de sal e, excetuando-se uma única vez, quando a loja abrira com desconto, nunca vira tamanha cena.

Em outros dias, o movimento era sempre mais ou menos o mesmo, nem demais nem de menos.

Como havia tanta gente ali justamente hoje?

Será que a loja voltara a fazer desconto?

Mas nem mesmo com desconto seria possível atrair tanta gente; muito menos tantos homens abastados.

Nesse instante, os mercadores, que aguardavam havia muito, passaram a brandir prata e a gritar:

"Depressa! Quero cem quilos de sal branco!"

"Dou dez vezes o preço de mercado; vendam todo o sal branco para mim!"

"Eu pago vinte vezes; vendam tudo para mim!"

"Eu pago trinta vezes..."

"Eu pago..."

"..."

Ao ver aqueles mercadores enlouquecidos, disputando preços como se quisessem sair na porrada entre si, o criado ficou ainda mais chocado.

Foi então que o administrador da loja de sal da família das bênçãos correu apressado até lá.

"Perdão, senhores. Todo o sal branco já foi encomendado ontem; não há mais. Voltem amanhã!"

Enquanto gritava, ainda ordenava aos criados que bloqueassem a multidão.

Temia que algum choque destruísse a loja.

Contudo, mesmo ouvindo isso, ninguém se afastou.

"Então reservem o de amanhã para mim... Não! O de depois de amanhã, o de daqui a três dias, o da semana inteira, eu quero tudo reservado!"

"Eu também! Eu compro todo o sal branco do próximo mês!"

"Eu..."

"..."

No meio daquela loucura, o administrador conseguiu enfim acalmar a todos e, depois de prometer que, assim que houvesse estoque, eles seriam os primeiros a receber, a multidão finalmente se dispersou.

Quando todos se foram, o administrador enxugou o suor da testa.

Virou-se então, com os olhos vermelhos, para o criado ao lado e disse:

"Vá agora mesmo comprar da família Chu! Não importa quanto sal branco eles tenham, a loja da família das bênçãos quer tudo!!!"

"Sim, sim, já vou correndo!"

O criado anterior observou a expressão do administrador sem entender quem era essa família Chu, mas entendeu claramente uma coisa: eles certamente ficariam ricos até não poder mais.

...

"Senhor jovem! Senhor jovem! Estamos vendendo como loucos!!"

"Nosso sal branco está vendendo como louco!!!"

Na residência Chu, o caixa da família Chu ria descontroladamente, gritando sem parar.

Não apenas ele; toda a casa estava tomada por uma alegria frenética.

"Senhor jovem, adivinhe quanto lucramos?"

O caixa, transbordando entusiasmo, olhava para Chu Yan e perguntou:

"Quanto?"

"Cinco mil taéis inteiros!!!"

"Não está ruim."

Ao ouvir a resposta, Chu Yan apenas respondeu com frieza e simplicidade.

Afinal, desde o momento em que criara aquele sal branco, já sabia que esse dia chegaria.

Não sentia grande emoção.

Mas, embora Chu Yan permanecesse sereno, os moradores da casa não conseguiam se conter.

Cinco mil taéis!

Era preciso saber que, naquele momento em que a grande dinastia Ming existia havia apenas trinta anos, o gasto anual de uma família de cinco pessoas era de no máximo cem taéis.

E eles haviam vendido apenas dez quilos de sal, lucrando o equivalente a cinquenta anos de despesas de uma família de cinco pessoas.

Como não se empolgar?

Ainda mais porque aquilo era só dez quilos de sal!

E eles podiam fabricar muito mais!

Então quanto poderiam ganhar depois? Cinquenta mil taéis? Quinhentos mil taéis? Ou talvez cinco milhões de taéis!

Ao pensar nessa possibilidade, o caixa passou a respirar com cada vez mais dificuldade.

Cinco milhões de taéis!

A arrecadação anual de toda a dinastia Ming mal chegava a trinta milhões de taéis.

Isso equivalia a um sexto de todos os impostos de Ming!

Vendo a respiração do caixa ficar cada vez mais ofegante, Chu Yan temeu que ele se empolgasse demais e acabasse sufocando.

Por isso, interrompeu de imediato seus devaneios e o trouxe de volta à realidade.

"Quantas lojas de sal estão comprando de nós agora?"

Ao ouvir a pergunta de Chu Yan, o caixa recuperou-se um pouco, embora ainda respondesse com entusiasmo.

"Todas as lojas de sal da capital estão pedindo mercadoria!"

"Assim que nosso sal branco foi lançado, tornou-se febre na capital!"

"Está literalmente em falta!"

Enquanto falava, o caixa olhava para Chu Yan com admiração.

Quando o sal branco foi criado, ele já suspeitava que poderia vender muito.

Mas nunca imaginara que venderia de forma tão insana.

A capital inteira estava pedindo!

Ao lembrar que fora Chu Yan quem, com suas próprias ideias, fornecera o método para os artesãos produzirem aquilo, o olhar do caixa para ele mudou imediatamente, tornando-se reverente.

Quem mais ousasse chamar o senhor jovem de inútil e tolo, ele o arrastaria para fora e o daria aos cães.

Bastar ao senhor jovem inventar um jeito de aperfeiçoar o sal para ganhar tanto dinheiro.

Isso, se fosse tolice, no mundo inteiro não existiria gente inteligente.

Aquilo não era um perdulário; era um deus da fortuna capaz de transformar pedra em ouro.

"A propósito, senhor jovem, a família imperial também quer um pouco de sal branco. O que o senhor acha?"

Nesse momento, o caixa lembrou-se do pedido vindo do palácio.

"Vendam a eles algumas quantidades pelo preço de mercado."

Ao ouvir que era a família imperial, Chu Yan não se surpreendeu.

Com vendas tão frenéticas, era óbvio que os membros da corte perceberiam.

Ele só queria ganhar dinheiro suficiente para se unir ao Príncipe de Yan; quanto à origem do dinheiro, isso não lhe importava. No fim das contas, dinheiro é dinheiro, venha de quem vier.

Quando o caixa já se preparava para sair e providenciar tudo, Chu Yan o chamou de repente.

"A propósito, espalhe a notícia lá fora de que o sal branco é difícil de produzir, que em um ano só se conseguem quarenta quilos. Depois disso, só no ano seguinte haverá mais."

"Ah??"

Ao ouvir isso, o caixa ficou completamente atordoado.

Se não se lembrava mal, só o sal branco refinado ontem já totalizava dez quilos num único dia; como poderia haver apenas quarenta quilos?

Embora pensasse assim, ele também perguntou:

"Senhor jovem, por quê?"

Tanto sal assim era dinheiro puro. E agora o senhor jovem só queria vender quarenta quilos? Isso não era o mesmo que deixar de pegar prata branca reluzente do chão?

Será que a doença do senhor jovem voltara?

No instante em que o caixa pensou em chamar um médico para examinar Chu Yan, ele ouviu, com desdém:

"Você não entende o valor da raridade?"

"Quanto mais raro algo é, mais caro ele fica!"

"Você acredita que, quanto menos dissermos, mais as pessoas lá fora vão querer?"

Depois dessa explicação, o caixa se acalmou. Desde que a loucura do senhor jovem não tivesse voltado, estava tudo bem.

Ainda assim, continuou cheio de dúvidas:

"Depois que esses quarenta quilos acabarem, não venderemos mais?"

"Quem disse que não venderemos?"

Chu Yan respondeu com calma.

"Ah? Mas, senhor jovem, o senhor acabou de dizer..."

O caixa ficou sem reação.

Ora dizia que não venderia, ora dizia que venderia; então, afinal, vendia ou não vendia?

Vendo como a mente do caixa era obtusa, Chu Yan passou a duvidar de como aquele homem conseguira chegar a administrador das contas.

Tão honesto assim, não é de admirar que a prata da casa sempre fosse insuficiente.

Apesar do comentário silencioso, Chu Yan ainda explicou:

"De fato, só teremos quarenta quilos por ano, isso é verdade. Mas eu não disse que seriam apenas quarenta quilos no total."

"E o que foi produzido no ano passado?"

"Além disso, podemos dizer que a técnica de produção do sal branco foi aprimorada, então agora podemos fabricar mais a cada ano."

"Não dá para vender assim?"