Capítulo 28: O grande espetáculo começa oficialmente

Ao retornar à mansão do General, Bai Qianqian foi confrontada pela velha senhora Bai, que, com o rosto rígido, exigiu saber onde ela estivera.

Ao ver a expressão de caixão da avó, Bai Qianqian sentiu um medo inevitável. Contudo, lembrando-se das palavras de Bai Qianmo, ela forçou-se a manter a calma e respondeu honestamente: "Fui à mansão do Príncipe Regente."

Ao ouvir isso, a fisionomia da velha senhora não apenas suavizou, como ela perguntou com expectativa: "Você conseguiu entrar?"

"Sim, a quarta irmã me levou..." Antes que Bai Qianqian terminasse, a velha senhora explodiu: "O quê? Você deixou aquela pequena criatura vulgar te levar lá?"

"Avó, acalme-se. Sem a quarta irmã, eu não teria conseguido entrar na mansão, muito menos encontrar o herdeiro Ye Mulin."

"E você o encontrou hoje?"

"Sim. Ele até me convidou para trazer a segunda e a terceira irmãs amanhã para nos divertirmos na mansão." Foi a primeira vez que Bai Qianqian mentiu para a avó.

"Sério?" Um sorriso floresceu no rosto da velha senhora: "Excelente! Nunca pensei que aquela pequena criatura tivesse alguma utilidade."

Bai Qianqian soltou um suspiro de alívio por dentro: finalmente, a farsa funcionou.

"Avó, posso levar a segunda e a terceira irmãs amanhã?"

"Pode, por que não? Amanhã eu mesma escolherei seus vestidos e farei seus penteados; vocês devem ir impecáveis."

O coração de Bai Qianqian, que estava na boca, finalmente voltou ao lugar, embora seus batimentos ainda fossem quase incontroláveis.

"Avó, vou procurar minhas irmãs."

A velha senhora acenou com a mão: "Vá!"

Bai Qianqian afastou-se apressada e, ao ganhar uma certa distância, começou a bater no próprio peito: "Quase morri de susto!"

A velha senhora, por outro lado, estava radiante. Para ela, contanto que pudessem se aproximar do herdeiro do Príncipe, os meios não importavam. Ela jamais imaginaria que Bai Qianqian mentira. Já planejava até servir uma refeição extra à neta naquela noite, acreditando que ela finalmente começara a ser útil.

...

Na tarde seguinte, Bai Qianmo retornou de seus estudos de bordado no palácio e esperou no portão. A trupe de teatro, contratada a um custo elevado por Ye Chufeng, já estava pronta; bastava a chegada da plateia para o espetáculo começar.

Logo, as três irmãs de Bai Qianqian apareceram no campo de visão de Bai Qianmo. Era evidente que as três haviam se arrumado com extremo cuidado.

Bai Qianmo franziu a testa. Por um momento, suspeitou que a intenção de Bai Qianqian ao se aproximar dela ainda fosse a de chegar ao irmão mais velho. Independentemente do objetivo, hoje ela faria com que elas compreendessem as consequências de não valorizar os pais.

Bai Qianqian correu até ela: "Quarta irmã, trouxe a segunda e a terceira irmãs como combinado."

"Certo. Hoje a mansão montou um palco e contratou uma trupe. Vamos entrar e assistir."

Bai Qianqian ficou atônita. Não deveria ela ser instruída sobre o que fazer? Por que iriam assistir a uma peça? Por outro lado, Bai Qianxue e Bai Qianling estavam radiantes. Se pudessem entrar na mansão, teriam a chance de se destacar diante da família do Príncipe Regente. Quem sabe não seriam adotadas como filhas pelo Príncipe? Ou talvez conquistassem um dos sete rapazes e garantissem um noivado — seria a vida perfeita.

No entanto, a realidade era que apenas as quatro irmãs assistiriam à peça; a família do Príncipe observava tudo das sombras.

Bai Qianmo as levou para se sentarem diante do palco, e as criadas da Princesa serviram lanches delicados. Bai Qianqian perguntou em voz baixa e confusa: "Quarta irmã, você não disse que me ensinaria o que fazer hoje? Por que estamos vendo teatro?"

"Irmã mais velha, assista à peça primeiro. Não tenha pressa; depois eu lhe direi o que fazer."

Bai Qianxue e Bai Qianling olhavam ao redor, inquietas. Por que apenas elas quatro estavam ali? Onde estava a família do Príncipe?

*Clang, clang, clang...*

O som dos gongos e tambores trouxe as duas de volta à realidade. O espetáculo começou. Os atores subiram ao palco, mas, para a confusão das irmãs, não vestiam as roupas coloridas típicas do teatro, e sim trajes de famílias nobres. A história retratava uma família baseada na do General Bai, embora o posto de general tivesse sido alterado para o de um rico proprietário de terras.

O primeiro a falar foi o ator que representava o proprietário, dizendo que partiria para um grande negócio e pedindo à esposa que cuidasse das filhas. Assim que ele partiu, a velha senhora começou a atormentar a esposa do proprietário. O ator interpretou a vilania da velha com tanta maestria que o público sentia vontade de desenterrar seus ancestrais. A atriz que fazia a esposa também transmitia a fraqueza e a submissão de forma tão realista que a imersão era total.

As três irmãs ficaram logo fascinadas. Vendo a maldade da velha senhora, desejavam subir ao palco e surrá-la para aliviar a raiva.

Bai Qianmo as observava em silêncio, compreendendo tudo. Ainda bem, pensou, as três irmãs ainda não haviam perdido a humanidade; ainda restava bondade nelas.

A peça continuou. A família do proprietário também tinha quatro filhas. A mais nova, por ser considerada feia e não saber falar, foi a primeira vítima da velha senhora. Ao saber da morte da caçula, a mãe chorou desesperadamente, enquanto as três irmãs mais velhas, em vez de sentirem tristeza, observavam com desdém e regozijo.

A segunda vítima foi a própria esposa do proprietário. Após sua morte, as três filhas também permaneceram indiferentes, focadas apenas em agradar à velha senhora.

Nesse momento, o proprietário retornou. Ao saber da morte da esposa, ficou desolado. Mas a vida precisava continuar. Sob a insistência da velha senhora, ele casou-se novamente. Logo, a nova esposa engravidou.

O proprietário saiu em viagem novamente, e a nova esposa começou a maltratar as três irmãs. Ela as agredia, forçava-as aos trabalhos mais pesados e as privava de comida. Quando a velha senhora tentou intervir, foi ameaçada pela nova esposa: se ela interferisse, não veria o neto que estava por vir. A velha senhora, pensando que o neto era mais importante, apenas suspirou e ignorou o sofrimento das três netas, considerando-as apenas um prejuízo.

Contudo, o abuso estava longe de terminar; algo mais sangrento aguardava.

Nesse momento, Bai Qianqian estava pálida, com lágrimas grossas rolando pelo rosto. Bai Qianxue e Bai Qianling também haviam compreendido a mensagem; o pavor em seus olhos atingira o limite.

No palco, a nova esposa, temendo que as irmãs denunciassem seus abusos ao pai, decidiu eliminá-las. Ela fingiu uma dor abdominal e, subornando um médico, alegou que precisava do sangue do coração das três irmãs como remédio para salvar o bebê. A velha senhora, acreditando na farsa e cega pelo desejo de ter um neto, não hesitou em agir pessoalmente contra as três próprias netas.