Capítulo 208: O grande espetáculo vai começar; alguém vai se dar mal!

Zhou Yingzhi e Zhuang Jingmo estavam exaustos, mas Jiang Ning não apenas não demonstrava cansaço, como ainda se oferecera para carregar as garrafas de água deles. Com as quatro garrafas que eles trouxeram, somadas às dela, o peso era considerável. Era simplesmente inacreditável vê-la caminhar com tamanha leveza enquanto carregava aquele peso.

— Não estou cansada — respondeu Jiang Ning. — Talvez seja pelo fato de eu praticar exercícios regularmente. Vocês podem descansar um pouco; já volto.

Dito isso, ela se afastou. Se não estava enganada, havia um exemplar de *Acalypha australis* crescendo em uma fenda de rocha ali perto. Aquela planta era um medicamento raro na natureza, eficaz no tratamento de disenteria e desnutrição infantil.

Zhou Yingzhi abriu sua garrafa, tomou um gole longo e olhou para o irmão:
— E então, Terceiro Irmão? Já começou a notar que a Sheng-bao é diferente das outras garotas?

— Pessoas que treinam o ano todo possuem um condicionamento físico superior ao nosso. Isso é algo tão incomum assim? — retrucou Zhuang Jingmo.

— Mas ela identificou a origem do seu nome de imediato! Nem eu mesma sabia o significado dele! — insistiu Zhou. Para ela, aquele comportamento parecia saído diretamente de um romance, onde Jiang Ning seria a protagonista.

— Ela é uma médica de medicina tradicional chinesa; saber essas coisas não deveria ser uma surpresa — respondeu ele, novamente com um tom interrogativo.

Zhou Yingzhi apenas calou-se. Ele vencera a discussão.

Não querendo mais debater com o irmão — por medo de ter um ataque de nervos —, ela fechou a garrafa e se preparou para levantar e continuar a subida. No instante seguinte, porém, seu rosto empalideceu.

— O que foi? — perguntou Zhuang Jingmo, notando a mudança.

Com as mãos trêmulas, ela apontou para a frente:
— Ter-terceiro irmão, olhe...

Zhuang Jingmo seguiu a direção do dedo dela e, ao ver a cena, sentiu um suor frio percorrer sua espinha. Sobre um tronco seco logo à frente, a menos de um passo de distância, uma cobra peçonhenta estava enrolada, exibindo a língua bífida.

— Não entre em pânico — sussurrou ele, com a voz baixa. — Se não nos movermos, ela provavelmente não atacará.

— Tudo bem... — respondeu Zhou, agarrando o braço do irmão com força, o corpo inteiro tremendo.

*Vupt!*

No momento em que a serpente se lançou subitamente em direção à perna de Zhou Yingzhi, Zhuang Jingmo, fechando os olhos, colocou-se à frente dela. Embora sua saúde fosse frágil, ele era o irmão mais velho e sentia que deveria agir como tal. Ele já havia aceitado o destino de ser picado.

No entanto, a dor esperada não veio. Em vez disso, ouviu a voz de Zhou Yingzhi, carregada de choque:
— Meu Deus, Sheng-bao! Você é incrível!

Zhuang Jingmo abriu os olhos. Diante dele, Jiang Ning imobilizava a cobra pelo pescoço com a mão esquerda e, com uma faca de frutas na direita, abriu o ventre do animal, extraiu a vesícula biliar verde e a engoliu. O movimento foi de uma destreza impressionante.

Ambos ficaram paralisados. Ela acabara de engolir a vesícula de uma cobra viva? E o mais estranho: Jiang Ning continuava radiante, sem qualquer sinal de desequilíbrio, e nem sequer uma gota de sangue manchara suas mãos. Zhuang Jingmo estava em choque total; seu cérebro parecia ter parado de funcionar.

Zhou Yingzhi engoliu em seco e perguntou:
— Sheng-bao, pode-se comer a vesícula da cobra crua assim?

— Tecnicamente não, pois cobras selvagens carregam muitos parasitas. Por isso, sempre tomo um medicamento especial antes — explicou Jiang Ning, tirando um pequeno frasco da bolsa e ingerindo uma pílula.

— E quais são os benefícios? — perguntou Zhou.

— Melhora a visão e limpa o calor tóxico do organismo — respondeu ela.

Zhuang Jingmo estava atônito. Ele já lera sobre isso em livros, mas ver na vida real era uma experiência estranhamente fascinante.

Após o ocorrido, Jiang Ning checou o relógio:
— O grupo da Huanhuan já chegou ao cume. Vamos nos apressar para encontrá-los.

Meia hora depois, os três alcançaram o topo. A Montanha Yun não era explorada, portanto, não havia vestígios humanos. Era primavera, e o topo estava coberto por um mar de azaleias vermelhas sob o sol radiante. Perto dali, corria um riacho.

— Vamos fazer um piquenique aqui! — sugeriu Xu Ruoying.

— Ótima ideia! — concordou Zeng Huanhuan. — Vamos pedir que enviem os utensílios por drone.

Todos concordaram. Zhou Yingzhi propôs:
— Já que vamos fazer um piquenique, vamos procurar vegetais e cogumelos silvestres. Vou enviar um guia ilustrado para vocês!

O grupo, composto por jovens de famílias ricas e acostumadas ao luxo, achou a ideia fascinante e começou a busca. Como o sinal era fraco, ninguém se afastou muito. De repente, Xu Ruoying gritou, apontando para um monte de palha seca:
— Gente, olhem o que eu achei! Ovos de pássaro! Teremos um banquete!

Ela segurava vários ovos brancos, mas eles estavam estranhamente grudados uns nos outros. Zhou Yingzhi também encontrou alguns e comemorou, atraindo os outros. Logo, uma terceira pessoa achou mais ovos.

Quando todos celebravam, Jiang Ning aproximou-se com uma expressão severa:
— Soltem isso imediatamente! Não são ovos de pássaro, são ovos de cobra-real. Elas estão em época de desova e são extremamente agressivas. Seu olfato é centenas de vezes superior ao humano; se detectarem o cheiro de estranhos no ninho, elas perseguirão o responsável sem descanso, atravessando montanhas até conseguir sua vingança. Por isso, são chamadas de "atravessadoras de picos"!

O alerta de Jiang Ning fez com que todos soltassem os ovos imediatamente e se afastassem. Zhou Yingzhi, apavorada, aproximou-se de Jiang Ning:
— E agora, Sheng-bao? Eu toquei nos ovos! Ela vai vir atrás de mim em casa?

Os outros também estavam em pânico. Jiang Ning tirou um frasco da bolsa:
— Tenho pílulas neutralizadoras de odor. Tomem uma cada um.

— Ruoying, você não vai tomar? — perguntou Zhou ao ver a amiga se recusar.

Em vez de sentir medo, Xu Ruoying guardou os ovos em sua mochila com desdém:
— "Atravessadora de picos", que seja! Para mim, não passa de um animal irracional. — Ela olhou para Jiang Ning com escárnio: — Realmente, quanto menor o nível de instrução, maior o medo infundado. Quero ver se esse bicho consegue farejar meu rastro por cem quilômetros até chegar à minha casa!