Capítulo 207: Um novo personagem, Zhuang Jingmo!

Jiang Ning nunca foi do tipo que se deixa manipular facilmente.

Nessas circunstâncias, se ela optasse por engolir em seco e não revidar, Xu Ruoying se tornaria cada vez mais audaciosa. E não apenas ela. Todos os presentes passariam a considerá-la uma presa fácil, e a família Shi acabaria com o estigma de ser alvo de abusos.

As palavras de Jiang Ning foram como uma lâmina afiada cravada diretamente no coração de Xu Ruoying. Sangrando profundamente! O fato de ter perseguido Shen Jinnian por muitos anos sem sucesso sempre foi a ferida aberta de Xu Ruoying. Ninguém jamais ousara usar isso para zombar dela. Quem Jiang Ning pensava que era?

Xu Ruoying ergueu o olhar para Jiang Ning, com os olhos tomados por uma incredulidade absoluta, o rosto pálido de raiva. Aquela caipira divorciada era ousada demais! Não só expôs suas fraquezas em público, como ainda a chamou de desesperada. Ela não era desesperada por Shen Jinnian! Eles claramente tinham um compromisso mútuo. Se não fosse pela intromissão repentina de Jiang Ning, ela já estaria com ele. Que direito Jiang Ning tinha de rir dela?

Jiang Ning só era tão atrevida porque estava com ele, certo? Mal sabia ela que Shen Jinnian apenas a usava como um brinquedo, um mero instrumento de prazer! Se ele realmente a amasse e a reconhecesse como namorada, não a esconderia. Do que Jiang Ning tinha para se orgulhar? Era apenas um passatempo. Hmph, espere só. Não demoraria muito para que Shen Jinnian a descartasse. E, quando isso acontecesse, ela queria ver como Jiang Ning reagiria.

As palavras de Jiang Ning não apenas enfureceram Xu Ruoying, mas também deixaram todos no salão atordoados. Eles esperavam que ela suportasse os insultos em silêncio, mas, em vez disso, ela atacou com força total. Apesar de ser neta da família Shi, Jiang Ning acabara de chegar da província, e suas condições não se comparavam às das herdeiras da elite da capital. Além disso, diante dela estava Xu Ruoying, uma talentosa celebridade da capital. Quem acreditaria, se não tivesse visto com os próprios olhos, que uma garota do campo teria tanta imponência? Ela exalava mais classe do que a própria Xu Ruoying. Era algo raro, realmente raro. Parecia que todos tinham subestimado Jiang Ning até então.

"A senhorita Shi é digna de ser da família Shi, que determinação!"
"A senhorita Shi é realmente impressionante."
"Que resposta magnífica, por que eu não tenho a eloquência dela?"

Ao ouvir os murmúrios, Xu Ruoying ficou ainda mais furiosa, tremendo da cabeça aos pés. Quando ela ia retrucar, Jiang Ning falou novamente, imitando o gesto de Xu Ruoying ao cobrir os lábios com a mão, e disse com uma expressão de surpresa: "Eu estava apenas brincando, a senhorita Xu não ficou realmente brava, ficou?"

Se Xu Ruoying continuasse com aquela pose arrogante, ela pareceria a errada. Esforçando-se para se acalmar, Xu Ruoying forçou um sorriso rígido, engolindo o orgulho junto com a frustração: "Não estou brava."

Acostumada a ter sempre o que queria na capital, ninguém jamais ousara fazê-la passar por tamanha humilhação. Jiang Ning era a primeira. Aquela maldita caipira! Espere só. Ela faria Jiang Ning pagar caro hoje.

Jiang Ning sorriu: "Eu sabia que a senhorita Xu não seria tão mesquinha."

Após esse breve interlúdio, o evento principal começou: a caminhada na montanha. Eles estavam a cem quilômetros da capital, em uma área famosa por suas montanhas. O Monte Yun, conhecido pelo seu prestigiado chá, tinha 2.890 metros de altitude. Embora não fosse uma rota comercial, a paisagem era magnífica, repleta de picos íngremes e rochas peculiares.

O grupo subia enquanto admirava a vista. O tempo estava bom. Apesar da floresta densa, a visibilidade era alta. Na primavera, a vegetação florescia, trazendo cores vibrantes que renovavam o espírito. Jiang Ning, usando uma jaqueta corta-vento preta e branca e botas de trilha profissionais, caminhava com leveza no centro do grupo, tirando fotos das paisagens que achava bonitas e enviando para Shen Jinnian.

[Estou analisando documentos. [imagem.jpg]]

Shen Jinnian também era diligente em informar seus afazeres, enviando uma foto de uma pilha de papéis pendentes.
[Então trabalhe, eu continuarei enviando as minhas fotos. Responda quando estiver livre.]
[Certo.]

Zhou Yingzhi caminhava na retaguarda com um homem. Ele usava uma máscara, deixando à mostra apenas olhos de raposa notavelmente belos, com cílios longos e densos. Sua silhueta era elegante, vestindo um corta-vento preto; ele era vinte centímetros mais alto que Zhou Yingzhi, que media um metro e sessenta e oito. Mesmo de máscara, ele se destacava na multidão. Aquele era o primo de Zhou Yingzhi, Zhuang Jingmo.

Zhuang Jingmo era fisicamente frágil desde a infância, um "belo adoentado" que mal podia suportar esforços. Zhou Yingzhi organizara a caminhada pensando nele. Como ele passava a maior parte do tempo no exterior ou em casa, sem amigos da sua idade, ela queria que ele se socializasse. Contudo, temendo ser procurado por interesse, ele não permitiu que ela revelasse sua identidade.

Segurando o braço de Zhuang Jingmo, Zhou Yingzhi sussurrou, sorrindo: "Terceiro irmão, eu não menti, não é? A Sheng-bao não é diferente das outras garotas?"

Zhuang Jingmo olhou para frente. Do seu ângulo, só podia ver as costas de Jiang Ning, que usava o cabelo preso em um coque. Ela estava agachada sobre uma rocha, escavando algo; suas mãos eram tão claras que contrastavam com a rocha cinzenta. Ele manteve o olhar impassível: "Não vejo nada de diferente nela."

"Você não achou que ela foi incrível ao enfrentar a Xu Ruoying?" insistiu Zhou Yingzhi.

Zhuang Jingmo balançou a cabeça. Como alguém em uma posição de poder, ele via todo tipo de pessoa diariamente. Para ele, Jiang Ning apenas fizera a escolha certa para defender sua dignidade.

"Terceiro irmão, passe mais tempo com ela e verá que ela é única," disse Zhou Yingzhi, que tentava unir os dois. Zhuang Jingmo tinha trinta anos, saúde delicada e seus pais estavam preocupados com seu futuro amoroso.

"Não tenho interesse nela," respondeu Zhuang Jingmo.

"Por quê? Ela não é bonita o suficiente?"

"Não se pode negar que ela é bela, mas é uma beleza sem alma," disse ele. Ele não precisava de um vaso de flores.

Zhou Yingzhi protestou: "Você está enganado, ela não é apenas um rosto bonito." Para ela, Jiang Ning era a garota mais interessante que já conhecera.

Ao ver a reação dele, ela perguntou: "Trouxe tantas amigas hoje, nenhuma lhe agradou? Se gostar de alguma, me avise."

"Para mim, elas são todas superficiais."

Jiang Ning colocou cuidadosamente a erva que colhera em sua mochila e foi buscar outra. Zhou Yingzhi, curiosa, aproximou-se: "Sheng-bao, o que está colhendo?"

"É *Hedyotis diffusa*, uma erva medicinal chinesa. Serve para tratar tosse, inflamações na garganta e até picadas de cobra, além de fortalecer a imunidade," explicou Jiang Ning. Como praticante de medicina chinesa, ela tinha o hábito de coletar ervas sempre que as via.

"Sério?" Zhou Yingzhi ficou surpresa.

"Com certeza," respondeu Jiang Ning. "Pode pesquisar no buscador se quiser." Zhou Yingzhi pesquisou e confirmou a informação. "Você é incrível!"

"É apenas a minha especialidade," disse Jiang Ning com modéstia.

Zhou Yingzhi apresentou o primo: "Ah, este é meu primo, Zhuang Jingmo."

Zhuang Jingmo estendeu a mão: "Olá, senhorita Shi, sou Zhuang Jingmo."

"Jingmo?" Jiang Ning murmurou o nome ao apertar a mão dele.

Zhuang Jingmo franziu a testa discretamente. Eles eram próximos? Por que ela usava seu nome no primeiro encontro? Estaria ela tentando se aproximar por causa de sua identidade? Ele detestava pessoas assim.

No segundo seguinte, Jiang Ning continuou: "Jingmo, sabor picante, natureza morna. Produzido com fuligem de pinho e gelatina, usado topicamente para estancar sangramentos e, com vinagre, para reduzir inchaços. O nome do senhor vem dessa erva medicinal?"

Zhuang Jingmo ficou surpreso por um momento antes de responder: "Sim, exatamente." Seu avô, um velho médico chinês, dera-lhe esse nome. As pessoas geralmente associavam seu nome a tinta. Jiang Ning fora a primeira a identificar a origem correta.

Até Zhou Yingzhi ficou atônita: "Terceiro irmão, seu nome é uma erva medicinal? Por que nunca me contou?"

"Você nunca perguntou," respondeu ele. Zhou Yingzhi ficou sem palavras. Ele sempre conseguia deixá-la sem resposta; não era de se admirar que não tivesse namorada.

Na família Su, a velha senhora Su havia passado alguns dias fora. Su Hanzhou aguardava seu retorno ansiosamente. Às nove e meia da manhã, ela finalmente chegou.

"Vovó, você precisa me salvar desta vez!" Su Hanzhou correu para segurar o braço dela.

"O que aconteceu?" perguntou a velha senhora, confusa. Su Hanzhou olhou para Li Yan ao lado, sem saber como começar. Enquanto a senhora estava fora, Li Yan evitara contar o que acontecera na casa dos Shi para não preocupá-la.

Ao ver a hesitação, a senhora riu: "Por que estão todos mudos?"

Su Hanzhou hesitou, e a senhora perguntou: "A propósito, Hanzhou visitou a Sheng-bao na casa dos Shi?"

Aquela pergunta tornou a situação ainda mais difícil para ele.

"Mãe, houve um pequeno acidente, e acabamos ofendendo a velha senhora Shi," explicou Li Yan. "Talvez precisemos que a senhora interceda por nós."

"Não se preocupe, Qiongfang não é uma pessoa mesquinha. Eu resolvo isso," disse a senhora, despreocupada.

Li Yan engoliu em seco: "Mãe, por favor, ouça o que aconteceu."

Após ouvir o relato sobre como Su Hanzhou devolveu o pingente e pediu o fim do noivado, a senhora quase desmaiou. Ela chutou Su Hanzhou: "Seu tolo! Você sabe que destruiu a relação que levamos anos para construir com a família Shi?"

Su Hanzhou não ousou rebater: "Vovó, eu sei que errei. Eu realmente gosto da Shi Sheng, por favor, ajude-me! A senhora também gosta dela, não gosta?"

"Você agiu de forma tão cruel e ainda quer perdão? Não sonhe!"

Li Yan interveio: "Mãe, o que está feito, está feito. Por favor, ajude o Hanzhou."

"Você também é uma tola!" a velha senhora repreendeu Li Yan. "Eu pedi que você cuidasse dele e o impedisse de fazer bobagens!"

Li Yan baixou a cabeça, sentindo-se culpada. Ela realmente falhara.

A senhora olhou para Su Hanzhou com raiva: "Você cavou esse buraco, agora trate de preenchê-lo sozinho. Eu não tenho como te ajudar!"

"Vovó!" Su Hanzhou tentou implorar, mas ela se afastou. "Você me decepcionou muito!"

Enquanto isso, a caminhada continuava. Jiang Ning seguia na frente, enquanto Zhou Yingzhi e Zhuang Jingmo vinham atrás. Na metade do caminho, exausta, Zhou Yingzhi sentou-se em uma pedra: "Terceiro irmão, não aguento mais, preciso descansar!"

Zhuang Jingmo também estava coberto de suor. Jiang Ning parou e ofereceu duas garrafas de água: "Yingzhi, descansem e se hidratem, vou dar uma olhada ali na frente."

Zhou Yingzhi olhou para Jiang Ning, vendo que ela não parecia nem um pouco cansada, e perguntou, surpresa: "Sheng-bao, você não está nada cansada?"