Capítulo vinte e seis: O exército de esqueletos!

Na escuridão, uma figura surgiu lentamente. Ao vislumbrarem seu rosto, todos ficaram paralisados de terror, escondendo-se atrás de Liu Man. Lin Tian, ao encarar o recém-chegado, sentiu um choque profundo e uma surpresa absoluta.

A criatura simplesmente não tinha rosto. Suas órbitas oculares vazias pareciam mirar o nada; não havia um vestígio sequer de carne em seu corpo, e os ossos alvos emitiam um brilho esverdeado sinistro na penumbra. Era um esqueleto — um esqueleto vivo!

"O que é você? Pare com essa encenação!" Liu Man fixou o olhar nos movimentos do esqueleto, emanando sua aura de quinto nível de Cultivo Espiritual, pronto para o combate. A criatura era estranha; não irradiava energia alguma, o que impedia Lin Tian e Liu Man de mensurar seu nível de poder, tornando qualquer ataque arriscado.

"Irmão Lin, estou com medo..." Bai Rou escondia-se atrás de Lin Tian, com a voz trêmula. Era a primeira vez em sua vida que via um esqueleto capaz de falar. Lin Tian a consolou em voz baixa, enquanto seu cérebro processava freneticamente uma estratégia de defesa.

"Bem-vindos. Deixem-me apresentar: chamo-me A-Gu, um subordinado do Dragão." O esqueleto fez uma pausa antes de continuar: "Quem superar os três desafios poderá herdar a herança suprema, ascender aos céus e tornar-se um ser lendário entre os homens." O esqueleto não movia os lábios, mas sua voz ecoava, o que deixou Lin Tian maravilhado.

"Desafios!?" "Herança!?" Todos estavam confusos, enquanto Lin Tian franzia a testa. A situação fugira totalmente de seu controle. "Parece que caímos por acaso na terra da herança do Dragão e da Fênix", refletiu Lin Tian. Se o que o esqueleto dizia era verdade, superar os desafios significava obter uma herança lendária — não seria essa uma oportunidade única?

A herança do Dragão e da Fênix! Quando Lin Tian deixou o Território Sagrado Yuanling, gastou muitas pedras espirituais buscando informações sobre aquele lugar. Segundo as lendas, o Vale do Dragão Caído e da Fênix era apenas um vale comum. Nos tempos antigos, um grande dragão do Reino do Vazio foi cercado por nove mestres humanos e morreu em combate. Após sua morte, sua companheira, a Fênix Negra, ao saber que seu amado fora morto por humanos, estabeleceu a herança no local e cometeu suicídio por amor. Antes de morrer, ela ainda arrastou um dos mestres humanos que matara seu marido para a sepultura. Assim, o vale recebeu seu nome.

Com o passar dos séculos, as lendas tornaram-se difíceis de distinguir da realidade, e Lin Tian nunca lhes dera muita importância. Não esperava encontrar, de fato, a herança ali. Contudo, em vez de alegria, sentiu um desconforto crescente; parecia haver mãos invisíveis manipulando tudo. Inúmeros especialistas haviam revirado aquele vale no passado sem encontrar nada; por que a sorte sorriria justamente para ele? Lin Tian não era tolo, mas não tinha tempo para pensar.

"Resta saber quais são os desafios. Espero que não sejam impossíveis." Ele olhou ao redor, mas não viu mecanismos, o que aumentou sua curiosidade sobre o que seriam as tais provas. O ambiente era sinistro; um esqueleto falando palavras enigmáticas diante de seres vivos.

"Não me importa quais sejam os desafios! Liberte-nos agora, ou quebrarei cada osso do seu corpo para alimentar os cães!" Um dos especialistas do clã Lin, enfurecido, gritou com o esqueleto. O ser não reagiu.

"Droga!" pensou Lin Tian. Embora parecesse inofensivo, o simples fato de manter sua vontade mesmo após a morte provava que, em vida, ele fora alguém extraordinário.

Dito e feito! Um espinho ósseo cortou o vazio com uma força avassaladora, atravessando o especialista do clã Lin. O homem nem sequer teve tempo de gritar; o espinho perfurou seu coração e desintegrou sua alma instantaneamente. Ele estava irremediavelmente morto.

"Esse esqueleto chamado A-Gu possui um poder de combate aterrador; ele abate mestres do Cultivo Espiritual como se fossem animais!" Lin Tian estava chocado. O homem, por mais arrogante que fosse, ainda era um cultivador de nível espiritual, e não resistiu a um único golpe.

"Bando de formigas, como ousam desafiar-me!" A-Gu enfureceu-se, e uma aura aterrorizante explodiu de seu corpo. Num instante, a autoridade das regras do mundo varreu o firmamento. O Dao gemia e as leis da realidade tremiam. Todos na caravana foram forçados a ajoelhar-se sob a pressão.

"Reino das Leis..." Lin Tian sentiu o desespero. Mesmo que pudesse enfrentar alguém do sexto nível espiritual, o oponente era poderoso demais. A vida de todos dependia de um simples pensamento daquela criatura.

"Quem ousar falar novamente terá o mesmo destino!" A-Gu recolheu sua aura, pairando no ar e observando-os com desdém. "O primeiro desafio, e o mais simples, é derrotar-me." O esqueleto disse as palavras mais aterrorizantes com o tom mais calmo.

"Derrotar... você?" Lin Tian não podia acreditar. Os mais fortes ali não passavam do quinto nível espiritual. Enfrentar o Reino das Leis não era um desafio de nível, era um mortal desafiando um deus.

"Obviamente não eu, mas soldados esqueletos como eu." As palavras gélidas fizeram todos estremecerem. "Lutem e matem o quanto quiserem, formigas. Espero que não sejam dizimados como os desafiantes anteriores."

A-Gu soltou uma risada grotesca e, usando uma técnica secreta, transportou todos para um reino oculto. O grupo foi dividido em três: um grupo de mortais sem cultivo, um de cultivadores do Reino Inato e o último de cultivadores do Reino Espiritual.

"A tarefa é simples: matem esses esqueletos. Sobreviver significa passar no teste." A-Gu explicou, enquanto, ao longe, uma horda densa de soldados esqueletos emergia.

"Este é... o desafio mais simples?" Liu Man sentiu seu coração vacilar. Vinte esqueletos emanando a aura do Reino Espiritual avançavam em formação. O mesmo ocorria com os outros grupos.

"Senhores, comecem o seu espetáculo!" A-Gu observava o terror dos humanos como se assistisse a um circo. Ao comando, os esqueletos avançaram.

"Estamos perdidos!" Um mortal, sem tempo de reação, foi perfurado por um espinho ósseo, morrendo de forma horrível. Os mortais entraram em desespero; sem cultivo ou armas, como poderiam resistir a esqueletos de energia infinita? Era um massacre unilateral.

"Matem! Matem! Que o verdadeiro herdeiro surja!" A-Gu estava excitado, quase em êxtase. Quanto mais violenta a carnificina, mais ele se deleitava.

A situação de Lin Tian não era melhor. Eram apenas sete cultivadores do Reino Espiritual contra vinte esqueletos. Parecia não haver chance de vitória.

"Lutaremos! E se morrermos? Não me arrependo de morrer no caminho da busca pelo poder!" Lin Tian sacou sua Espada Wuji e partiu para o ataque solitário contra os esqueletos. Sua atitude impactou profundamente Liu Man. "Irmão Lin é um verdadeiro herói, admiro-o profundamente!"

Inspirados por Lin Tian, os outros cultivadores recuperaram a coragem. "Ele está certo! São apenas ossos secos, o que temos a temer? Matem!" O som das lâminas colidindo com os ossos ecoava como uma melodia fúnebre.

"É só isso? Não é o suficiente!" Lin Tian, tomado pelo frenesi, decepou cabeças de esqueletos repetidamente. Mas eles pareciam imortais; não importava se fossem reduzidos a pedaços, regeneravam-se com uma velocidade assustadora.

"Que tipo de monstros são estes?" um cultivador rugiu, antes de ser impiedosamente perfurado.

"Saiam da frente!" Liu Man avançou e, após desviar de um espinho, posicionou-se ao lado de Lin Tian. Ele percebera a proeza de Lin Tian, que enfrentava sete esqueletos sozinho. Bai Rou, recém-chegada ao Reino Espiritual, mal conseguia lidar com um. Quando estava prestes a ser atingida, o pingente em seu pescoço emitiu um brilho carmesim, quebrando o espinho e fazendo-a desaparecer diante dos olhos atônitos de todos.

"O que aconteceu? Onde está Bai Rou?" Lin Tian perguntou, enquanto lutava e recuava.

"Não sei! Assim que a luz vermelha surgiu, ela sumiu!" respondeu Liu Man, quase sendo perfurado em seguida.

"Há algo errado! Existe uma formação sustentando esses esqueletos!" Lin Tian percebeu que um dos vinte esqueletos era constantemente protegido pelos outros. "Vamos unir forças e abater aquele ali!"

Liu Man, sendo inteligente, entendeu a estratégia. Lin Tian cobriu o avanço com rajadas de energia elétrica, permitindo que Liu Man atingisse o crânio do esqueleto central. "Consegui!" exclamou Liu Man, mas, no segundo seguinte, um espinho ósseo atravessou seu peito, tingido de sangue.

"Como... como pode ser?" Liu Man cuspiu sangue e olhou para o esqueleto que acabara de "matar". O crânio havia retornado ao lugar, e as órbitas vazias olhavam para ele sem qualquer emoção. Liu Man tombou, sem vida.