Capítulo Um: O Jovem Lin Tian

No Continente da Espada e das Artes Marciais, na Região Norte, ficava a Cidade Bárbara.

Ao romper da aurora, o jovem Lin Tian arrastou o corpo exausto de volta à cabana de palha que ele próprio havia construído.

— Irmão, você voltou!

Lin Long, deitada na cama, tentou se erguer, mas o corpo demasiado fraco não lhe permitiu.

— Long’er, o irmão é inútil. Não consegui encontrar ervas medicinais...

Ao ver Lin Long, Lin Tian foi tomado por uma culpa profunda.

Desde a morte dos pais, os dois irmãos dependiam um do outro.

Nesse mundo cruel de cultivadores, sendo meros mortais, a vida deles era dificílima.

Muitas vezes, quando tinham sede, bebiam a água das fontes da montanha; quando tinham fome, caçavam animais selvagens ou colhiam frutos do mato para encher o estômago.

Quando realmente não havia o que comer, o irmão Lin Tian arriscava-se a furtar arroz nas casas dos comuns.

Sem fogo, restava engolir os grãos secos às pressas, junto com folhas de legumes.

Num mundo em que os cultivadores eram soberanos, os mortais incapazes de cultivar só podiam afundar no degrau mais baixo; sobreviver já era uma sorte imensa.

— Irmão, não tem problema. Primeiro descanse um pouco. Preparei bolos de trigo para você; você não come há um dia e uma noite.

Lin Long olhou para Lin Tian com preocupação, os olhos cheios de dor.

Para procurar ervas medicinais, Lin Tian estivera ocupado por um dia e uma noite inteiros.

— Não se preocupe comigo. — Lin Tian sentou-se e continuou: — Sua doença não pode mais esperar. Depois de comer alguns frutos silvestres, irei mais uma vez à Montanha Impermanente. Espero que, desta vez, eu encontre a erva do resfriado.

Sua irmã, Lin Long, apanhara um resfriado durante uma caçada com ele. Ao voltar para casa, a febre não cedia, e a situação piorava a cada dia, deixando Lin Tian em desespero.

Se fosse em tempos normais, ainda haveria alguma esperança. Mas justamente depois de a quadrilha dos bandoleiros de espadas vir cobrar a “taxa de proteção”...

Lin Tian entregara todo o dinheiro aos ladrões; nem uma única pedra espiritual lhe restara, e, naturalmente, não tinha dinheiro para comprar remédio.

Sem dinheiro para tratá-la, só lhe restava subir a montanha e colher a erva capaz de curar o resfriado.

Infelizmente, o azar o acompanhou: Lin Tian se ocupou o dia inteiro e não viu sequer um fio de erva.

Parecia que o caminho havia chegado ao fim, mas Lin Tian nunca fora homem de se curvar ao destino.

— Long’er, fique na cama e descanse bem. O irmão volta já.

Um brilho gelado passou pelos olhos de Lin Tian, e a decisão foi tomada.

Já que era assim, não lhe restava alternativa senão arriscar a própria vida e roubar remédios no salão de ervas da Seita das Três Espadas.

Se fosse descoberto, muito provavelmente seria morto como ladrão!

— Pois que morra! Sem cultivo, viver é mais doloroso do que morrer!

Lin Tian endureceu o coração e decidiu apostar alto.

— Se eu pudesse cultivar, não teria descido a esta situação.

Depois de um breve descanso, ele embarcou no trágico caminho do roubo das ervas.

Essa era a tristeza dos fracos.

Com o coração inquieto, Lin Tian seguiu passo a passo em direção ao salão de ervas, e de repente sentiu que aquela estrada era longa demais.

Todos em Cidade Bárbara sabiam que a Seita das Três Espadas mantinha disciplina severa e não tinha misericórdia nem com os seus.

Se Lin Tian fosse descoberto roubando ervas, provavelmente perderia a vida.

Depois de muito rodear.

Enfim Lin Tian chegou à porta do salão de ervas, ofegante de cansaço, quase desabando ali mesmo.

Havia dois guardas na frente do salão, ambos fortes especialistas de segundo nível do reino inato!

— Nem preciso dizer que dois guardas; até dois cães talvez eu não conseguisse enfrentar.

Lin Tian tinha plena consciência de sua própria força.

Sem poder algum, tudo o que tentasse fazer seria uma travessia penosa.

— Como vou entrar sem ser visto?

Ele encarou o portão fechado, sem ideia alguma por um instante.

Com a determinação de que, já que viera, não sairia de mãos vazias, começou a observar os arredores.

Logo, algumas árvores gigantescas lhe saltaram aos olhos.

Pareciam robustas demais; os galhos se estendiam para dentro do pátio do salão e, com certeza, aguentariam o peso de Lin Tian.

— Isso! Posso subir pelas árvores e entrar!

Com a habilidade que desenvolvera subindo em árvores nas montanhas para colher frutos silvestres, escalar aquelas árvores seria tarefa fácil, quase instintiva.

Mas bem ao lado delas estavam os dois guardas; subir assim certamente o denunciaria.

Muito bem, a ideia de subir a árvore para roubar as ervas foi riscada por Lin Tian.

Quando já não sabia mais o que fazer, ele repentinamente viu, junto ao muro do salão de ervas, um cão vira-lata saindo por um buraco. Latia algumas vezes e depois escapava com o rabo entre as pernas.

— Então há um buraco aqui! Posso tentar me esgueirar por ele!

Lin Tian ficou eufórico.

— Long’er está salva!

Esse era o único pensamento em sua mente naquele momento.

— Pela vida de Long’er, enfiar-me num buraco de cão também não é impossível. A dignidade, apenas isso, não vale mais do que Long’er.

Lin Tian murmurou para si mesmo.

Pensando nisso, aproximou-se do buraco com extremo cuidado, temendo produzir o menor ruído.

A abertura não era grande; uma pessoa comum certamente não passaria.

Mas, por comer pouco e viver quase sempre em privação, o corpo de Lin Tian era magro e fraco, e ele conseguiu forçar a passagem.

— Então será assim.

O processo de atravessar o buraco correu sem maiores perigos. Depois de gastar enorme esforço, Lin Tian enfim chegou ao interior do salão de ervas.

O pátio estava impregnado de aroma medicinal. Havia três salas, e em cada uma delas alinhavam-se incontáveis tipos de remédios. O perfume medicinal deixou Lin Tian inteiramente embriagado.

Ele logo se acalmou e percebeu que não havia ninguém no salão. Então entrou e começou a remexer, armário por armário.

Anos de vida selvagem tornaram Lin Tian profundamente familiarizado com as ervas capazes de tratar o resfriado.

E a erva do resfriado era a melhor escolha.

Rapidamente ele reuniu as ervas necessárias, enfiou-as no bolso da roupa, recolocou tudo no lugar sem deixar vestígio algum.

Em seguida, Lin Tian saiu outra vez pelo buraco.

Todo o processo fora verdadeiramente de tirar o fôlego; se por acaso os guardas passassem patrulhando justamente até o buraco de cão, o destino dele seria miserável.

— Graças aos céus, graças aos céus! O céu enxergou esta alma humilde e me permitiu encontrar a erva do resfriado.

Com o sol poente tingindo o horizonte de sangue, Lin Tian apertava nos braços as ervas que salvariam a vida da irmã, e a alegria transbordava em seu rosto.

— Com estas ervas, minha irmã terá salvação.

Ao pensar nisso, ele não pôde evitar acelerar o passo, até que o último brilho do ocaso desapareceu por completo no oeste.

A noite desceu, devorando o que restava do céu azul; nuvens escuras se acumularam e pouco a pouco cobriram Cidade Bárbara.

— Finalmente cheguei em casa.

Ao recordar a busca pelas ervas, Lin Tian soltou um suspiro cheio de amargura e reflexão.

— Long’er, o irmão voltou. Desta vez encontrei ervas na montanha!

Assim que entrou em casa, ele gritou alegremente.

Mas a única resposta que recebeu foi o silêncio da noite.

— O que houve?

Quanto mais se aproximava da porta de casa, mais inquieto Lin Tian ficava.

Em dias normais, Lin Long sempre o esperava voltar para só então dormir.

Lin Tian sentiu uma pontada de apreensão e entrou às pressas.

O quarto estava mergulhado em escuridão total, e ele só pôde acender uma vela para iluminar a cama.

O primeiro que viu foi a irmã, Lin Long, rígida sobre o leito, sem brilho nos olhos, sem cor no rosto.

— Irmã?

Lin Tian entrou em pânico, e a vela em sua mão quase caiu no chão.

O rosto de Lin Long estava pálido como geada; seus olhos fitavam a porta, como se ainda esperassem alguém de volta.

O corpo frágil de Lin Long encolhia-se sob a colcha fina, e seus lábios arroxeados lembravam violetas da noite escura.

Lin Tian sacudiu com força sua única parente, mas por fim não resistiu e desabou em prantos.

Lin Long não reagiu.

Ela morrera, morrera no caminho de volta de Lin Tian para casa.