Capítulo 6: Melancolia

Yi Jianxin caminhava pelas ruas da cidade, sentindo-se cada vez mais maravilhado. Ouvira falar muito sobre a prosperidade daquele lugar; o mestre de sua aldeia vivia a lhe contar histórias de suas viagens para os exames imperiais. Na época, Yi ouvia aquelas repetições com enfado, por vezes até com desdém, mas agora que as via com os próprios olhos, percebia que o velho fora modesto demais.

Até o chão sob seus pés era diferente. Embora fosse uma estrada de terra, era firme e nivelada, quase sem vestígios de ervas daninhas. Pela primeira vez, viu edifícios, alguns chegando a ter três andares de altura.

Naquela construção de três pavimentos, pendia um estandarte vertical com os dizeres "Taberna Li". Ele sabia tratar-se de um local de bebidas e refeições, embora não soubesse dizer se a informação viera de rumores ou de livros de contos. Imaginou que a comida ali deveria ser boa, mas, ao tocar a cintura, suspirou de aflição. Se tivesse voltado para casa antes de partir, não estaria naquela situação de penúria, sem um único cobre no bolso. Sem sorte para banquetes, só podia culpar a si mesmo.

Yi Jianxin espreguiçou-se enquanto caminhava e consolou-se em voz baixa:
— Sem laços, que alegria; sem desejos, que liberdade. Sem dinheiro, que alegria e liberdade também.

Sem moedas, restava-lhe apenas banquetear os olhos. Ele observava tudo sem parar, desejando absorver em um único dia toda aquela agitação humana que fervilhava como chuva.

— Na primavera, a juventude alcança seu apogeu; ao entrar no mundo, por que buscar o que já é rubro?

Alguém sussurrou em seu ouvido. Antes que pudesse se virar, sentiu um toque no ombro. A pessoa passou por ele, deixando apenas o rastro de uma silhueta ereta em vestes brancas.

— Espere... — Yi Jianxin tentou chamá-lo, mas deteve-se. Não conhecia aquele homem, e supôs ser apenas um letrado metido a poeta querendo troçar dele.

— A cidade está cheia de gente estranha — resmungou Yi. Logo em seguida, seu estômago protestou com um ronco audível. Ele acariciou a barriga e suspirou: — É melhor eu procurar logo o pessoal da Seita da Estrela Polar.

Quando a fome aperta, não há elegância que resista. Como estava sem comer há dois dias, sentia-se leve, como se flutuasse. Ao passar por uma confeitaria, não ousou olhar duas vezes, temendo ser enfeitiçado pelo aroma. Manteve a expressão inalterada; por mais faminto que estivesse, não podia perder a compostura. Se revelasse o aspecto de um espectro faminto no meio da rua, jamais conseguiria dormir de vergonha.

Ele caminhava normalmente quando passou por um local onde uma multidão se aglomerava. Sem saber o que acontecia, lançou apenas um olhar rápido e pensou em seguir seu caminho.

*Pá!* O som repentino de uma batida na mesa assustou Yi Jianxin, que estava com os pensamentos longe.

— Dando continuidade ao que foi dito antes!

— Contação de histórias! — O interesse de Yi despertou instantaneamente. Esquecendo a fome, lançou-se em direção ao centro da multidão.

Por mais que tentasse, não conseguia avançar. Na periferia, havia muitos carregadores fortes, provavelmente trabalhadores autônomos que, sem serviço naquele dia, aproveitavam para ouvir os contos. Além de não conseguir passar, Yi acabou coberto pelo cheiro de suor alheio, mas não desistiu, tentando abrir caminho por todos os lados.

Alguém, irritado com o empurra-empurra, virou-se e praguejou:
— O que está fazendo? Quer encurtar sua vida, é?

— Perdão, perdão — desculpou-se Yi com um sorriso forçado.

O homem bufou e voltou a ignorá-lo.

— Que sujeito arrogante — murmurou Yi, lançando um olhar furtivo para garantir que não fora ouvido.

Após uma batida final com a régua de madeira, o contador de histórias, cujo rosto não podia ser visto, começou a narrar os eventos do mundo antigo.

— Dizia-se que, no quarto ano do reinado de Jinping, na segunda lua, a terra tremeu e as águas do rio transbordaram, arrastando todos os moradores das margens! E num piscar de olhos, eis que surge alguém vindo dos céus! Com um movimento de mãos, o terremoto cessou e as ondas recuaram! Mas, de repente, ventos furiosos surgiram sobre o grande rio, seguidos por trovões e relâmpagos! O homem soltou um brado: "Eu sou Su..."

Yi Jianxin estava fascinado, quando um toque no ombro o trouxe de volta à realidade. Era uma jovem que, assim como ele, não conseguia chegar à frente. Ela vestia um traje confuciano, na ponta dos pés, tentando enxergar o narrador. Seu rosto era como uma lua cheia, seus olhos como sementes de damasco, seus lábios naturalmente corados e suas sobrancelhas de um verde delicado.

Ele ficou paralisado. Jamais vira uma moça tão bela; parecia que, por mais que percorresse montanhas e rios, nada seria tão encantador quanto ela.

— Foi assim o encontro de Su Xuanjun com a Donzela Dragão do Rio. E depois, alguém escreveu...

Ao chegar a esse ponto, o narrador seguiu para a conclusão habitual, deixando o resto para a imaginação dos ouvintes. A história chegava ao fim, restando apenas o burburinho dos curiosos.

A jovem, satisfeita, desceu das pontas dos pés. Sentindo-se observada, seus olhos encontraram os de Yi Jianxin.

— À beira do Rio Yang, um olhar selou o destino. Encontro e reconhecimento, um laço para esta vida que jamais se esquecerá.

O contador de histórias terminou, mas a vida continuava, e o mundo marcial seguia seu curso.

A jovem piscou e, num movimento hesitante, deslocou-se meio passo para a direita. Yi Jianxin acompanhou o movimento com o olhar, mas, naquele instante, o semblante da moça tornou-se frio.

— O que está olhando?

— Estou olhando para você — respondeu Yi com naturalidade.

— Por que me olha?

— Porque você é bonita.

A moça revirou os olhos, mas até mesmo aquele gesto carregava um charme peculiar.

— Mais um tolo libertino. Quem lhe deu permissão para olhar? — Disse ela, virando-se para partir. Antes de se afastar, acrescentou: — Desculpe, mas nunca mais nos veremos!

Yi Jianxin, confuso, coçou a cabeça, sem entender o motivo da censura. Ainda assim, sentiu que deveria pedir desculpas. Mas, ao dar o primeiro passo, parou.

Tê-la encarado daquela forma fora, de fato, indelicado. Yi percebeu o erro tarde demais. Não sabia o que lhe dera na cabeça; seu raciocínio parecia lento e, para piorar, ele parecia ter sido detestado.

Uma tristeza inexplicável surgiu em seu peito. Ele balançou a cabeça para afastar aqueles pensamentos confusos. Se fosse atrás dela agora, provavelmente seria detestado de vez. Se o destino permitisse, eles se encontrariam novamente, e então ele se desculparia devidamente... e, quem sabe, perguntaria o nome da moça.

Yi Jianxin não olhou mais para as costas da jovem. Erros não devem ser repetidos. Ele seguiu, então, na direção oposta.