Capítulo doze: Benevolência

Após deixar a praça, Yi Jianxin dirigiu-se à margem do rio da ponte. Lavou o sangue da testa com a água e, usando sua espada, cortou um pedaço de tecido de suas vestes para improvisar uma bandagem; sem dinheiro para remédios, teria de se contentar com aquilo.

Ao observar seu reflexo na água, percebeu que a faixa em sua cabeça, embora improvisada, conferia-lhe um ar de heroísmo e vigor.

Sentou-se de pernas cruzadas, o corpo curvado, as mãos a sustentar o rosto, contemplando sua própria imagem com melancolia. Ora cortava a superfície da água com a ponta da espada, distorcendo o reflexo, ora golpeava o ar, apontando a lâmina para o horizonte, sem saber ao certo para onde mirava. Somente nesses instantes, um brilho peculiar surgia em seu olhar deprimido.

Após alguns movimentos, embainhou a arma, mergulhando novamente em preocupações e amargura.

— Como hei de entrar em Jixing? — suspirou Yi Jianxin. — Mu Yunfan, por favor, não me culpe. Foi o destino que quebrou este jade, não tive culpa, não tive culpa...

Retirou de dentro das vestes um pacote de papel oleoso, recolhido de uma barraca de pato assado. Ao abri-lo, viu os fragmentos de jade e sentiu-se perdido. Coçou a cabeça e, por fim, guardou os pedaços. Seja qual fosse o critério, procurar Zhang Zizhu parecia ser a melhor opção. Levantou-se e partiu.

Yi Jianxin informou-se sobre a localização da Estalagem Hongchen e seguiu o caminho. Ao chegar à entrada, foi envolvido por uma forte aura de mundo marcial. O local fervilhava com espadachins e guerreiros, como se fosse um grande encontro; todos estavam reunidos, abraçados, brindando com vinho e rindo ruidosamente.

— Uau, que agitação! Vou me juntar a eles! — exclamou um jovem ao lado, que, mal terminou a frase, abraçou sua espada e correu para o meio da multidão.

Yi Jianxin observou as costas do rapaz. Era mais baixo que ele, parecia ser muito jovem. "Já começa a beber nessa idade? Não tem medo de levar uma surra da mãe?", pensou, balançando a cabeça. Precisava encontrar Zhang Zizhu, mas, antes que pudesse dar mais um passo, alguém o puxou e lhe forçou a beber duas doses.

— Venha, venha, beba!

— Espere... — sua voz foi abafada pelo vinho, e ele só foi solto após ingerir vários goles.

Yi Jianxin tossiu, sentindo-se atordoado. Embora não fosse um grande apreciador de bebidas, não costumava embriagar-se tão rápido; aquele vinho era forte demais. Tudo em sua visão começou a ficar duplicado, e suas pernas fraquejaram. Em meio ao torpor, viu a pessoa que o obrigara a beber aproximar-se do jovem espadachim para embriagá-lo também.

Porém, nada daquilo importava mais. Yi Jianxin tentou dar meio passo e desabou, completamente ébrio. O jovem de vestes brancas, incapaz de resistir ao álcool, também tombou sobre a mesa, mergulhando em um sono profundo.

Sobre a mesa, um jovem de cabelos desgrenhados bateu com força sua tigela de vinho. Num instante, os frequentadores da estalagem dissolveram-se como fumaça. Ele estendeu a mão, aparou um jarro de vinho que flutuava no ar e serviu-se.

— Foi um desperdício com eles — disse o jovem, servindo-se. — Irmão Zhang, parece que venci.

— Não tenho tanta certeza — respondeu Zhang Zizhu, descendo as escadas lentamente. Sua máscara fora removida, revelando um rosto nobre e belo.

O jovem riu levemente:
— Fizemos uma aposta: quem chegasse primeiro levaria a vantagem. Depois, cada um de nós buscou alguém. O jovem que encontrei possui um destino extraordinário, enquanto o seu é comum demais. Ele parou na porta, foi o destino. Quem venceu não é óbvio?

Zhang Zizhu sentou-se à frente do jovem e sorriu:
— É como um jogo de xadrez; perde-se um lance no início, mas o resultado final depende de como o jogo continua.

— Ah? — O jovem interessou-se. — E como pretende jogar, irmão Zhang?

Zhang Zizhu sorriu com serenidade:
— Debater o Caminho conosco é discutir o destino e a virtude. O ser humano é, antes de tudo, humanidade. O homem virtuoso é magnânimo, e o Grande Caminho não tem limites.

O jovem balançou a cabeça e bebeu outra tigela de vinho em silêncio:
— O Caminho Celestial não é benevolente; trata todas as coisas como cães de palha. Essa sua teoria de virtude não funcionará.

Zhang Zizhu não respondeu. Estendeu dois dedos, arregaçou as mangas, molhou-os no jarro de vinho e, com total concentração, escreveu a palavra "Humanidade" na mesa.

— O Caminho Celestial pode não ser benevolente, mas a Grande Justiça perdura!

Assim que terminou, uma leve brisa roçou o rosto do jovem. Ele hesitou por um momento, lançando um olhar para as bandeiras do lado de fora; estavam imóveis. Como se tivesse compreendido algo, voltou a olhar para o ideograma na mesa, semicerrando os olhos, tentando decifrar o mistério.

De repente, começou a rir. Sua risada tornou-se alta, estrondosa, ecoando para o céu.

— Bom! Bom! Muito bom! — repetiu três vezes. Então, espalhou o resto do vinho de sua taça sobre a mesa, desfazendo o ideograma. — Que bela "Humanidade"! Ter alguém como você, Zhang Zizhu, neste mundo, é excelente!

Com um movimento rápido de dedos, um brilho dourado voou em direção à testa do jovem adormecido.

— Por causa desse ideograma, desta vez não irei a Jixing e não me envolverei no assunto — disse ele a Zhang Zizhu. — Mas lembre-se: apenas desta vez.

— Naturalmente — respondeu Zhang Zizhu, sorrindo.

O jovem continuou:
— Esqueci de perguntar a aposta desta vez, mas, como vencedor, por que não deixo que eu defina a próxima? O que me diz?

— Pois bem.

— Decidido! — riu o jovem. — Se vamos jogar a longo prazo, que seja algo grande! — Ele levantou dois dedos e disse, com audácia: — Daqui a vinte anos, apostaremos neles dois. Veremos quem será capaz de deixar seu nome gravado no Caminho na Montanha Lao Jun!

— Muito bem. E qual será a aposta? — perguntou Zhang Zizhu.

O jovem respondeu com indiferença:
— A sua vida.

— Feito. — Para sua surpresa, Zhang Zizhu aceitou sem hesitar, deixando o jovem atônito.

— Caso eu vença, terá de me conceder um desejo — acrescentou o jovem, com o rosto sombrio, observando Zhang Zizhu com um olhar penetrante. Depois de um longo tempo, questionou a dúvida que o corroía: — Você quer usar sua própria vida como peça no tabuleiro?

Vendo que Zhang Zizhu sorria em silêncio, ele insistiu:
— Você confia tanto assim nesse homem comum? Não tem medo da morte?

Zhang Zizhu respondeu:
— Os sábios dizem: "Se alguém conhece o Caminho pela manhã, pode morrer em paz ao anoitecer". Se eu realmente puder... por que temer a morte? Não é que eu confie tanto nele, é que confio no Caminho que trago dentro de mim.

O jovem, com o olhar carregado de sombras e hesitação, após um tempo, cerrou os dentes.

— Pois bem! Já que o irmão Zhang é tão magnânimo, eu, Li Shanzhong, não posso ser menos! Um desejo! Não importa a quem eu tenha de matar, seja quem for, não hesitarei! Mesmo que sejam os grandes deuses das três seitas, eu os matarei para você!

Zhang Zizhu não disse mais nada, apenas pegou uma tigela de vinho que surgiu do nada e sorriu:
— Beba!

Li Shanzhong riu alto:
— Beba!

Dito isso, encheram as tigelas, brindaram e beberam até a última gota.