Capítulo Treze: O espetáculo no palco, o drama na plateia

"Hum..." Yi Jianxin abriu os olhos, atordoado, e percebeu que estava debruçado sobre a mesa. Olhou para a frente, confuso, e viu Zhang Zizhu sentado junto à janela do quarto, imerso em um livro.

Lá fora, o sol declinava, tingindo tudo de um tom dourado, como se o vinho envelhecido do mundo tivesse sido derramado pelo céu. Zhang Zizhu pareceu notar que ele havia despertado e virou o rosto.

"Acordou?" Zhang Zizhu sorriu.

"Onde estou..." Yi Jianxin apoiou-se na mesa, fechando os olhos e massageando as têmporas.

"Você bebeu demais com aqueles viajantes lá embaixo", disse Zhang Zizhu. "O vinho das estradas é bom, mas não se deve exagerar."

Yi Jianxin ficou atônito por um momento, estalando a língua. O gosto do álcool ainda persistia, e, à medida que a embriaguez se dissipava, ele se levantou em pânico, tateando os bolsos internos de suas roupas. De repente, olhou para Zhang Zizhu.

"Perdi duzentas mil moedas."

Zhang Zizhu fechou o livro silenciosamente e, olhando para ele, disse com calma: "Você acha que eu valho duzentas mil?"

Yi Jianxin riu de repente e acenou com as mãos: "Brincadeira, brincadeira, não leve a sério." Ele alongou o corpo e perguntou: "Então, Zhang, por que me procurou?"

Zhang Zizhu olhou para a janela. O crepúsculo já havia caído e a noite chegava. Uma brisa suave de primavera soprou, espalhando-se pelas casas comuns. As luzes da Cidade das Estrelas brilharam por toda parte, como se aquele sopro de primavera tivesse acendido, de repente, as luzes de milhares de lares.

Ao ver que Zhang Zizhu não respondia, Yi Jianxin não soube o que dizer. Ficou apenas observando-o em silêncio à janela, banhado pela brisa noturna. Inconscientemente, lembrou-se de Yun Fan e começou a comparar os dois. Ambos pareciam tão despreocupados, embora um preferisse o vinho das estradas e o outro, a brisa da primavera. Contudo, pensou melhor e sentiu que Yun Fan não era tão elegante quanto aquele homem; às vezes, ele exibia uma expressão de amargura, como se tivesse perdido o pai.

"Você só precisava usar seu pingente de jade, mesmo que estivesse lascado, e mostrá-lo ao pessoal da Estrela Polar para ser admitido facilmente na linhagem deles. Por que insistir em participar da seleção?" Zhang Zizhu perguntou, embora sua expressão sugerisse que ele já sabia a resposta.

"É que..." Yi Jianxin hesitou por um momento, mas acabou admitindo: "É teimosia."

Ele sabia que aquilo era estúpido. Não entendia o que estava fazendo; um futuro brilhante estava à sua frente, um caminho que não apenas traria riqueza, mas também prestígio. Será que ele tinha um destino de sofrimento?

"As pessoas já são divididas em classes, e o caminho do cultivo é ainda mais cruel. Alguns gastam a vida inteira sem alcançar o que outros compreendem em um único dia. De que adianta a sua raiva? Há milhões de pessoas no mundo com raiva, mas o que isso muda?" Zhang Zizhu levantou-se e ficou de pé, com as mãos atrás das costas.

Yi Jianxin ficou em silêncio. É verdade, o que isso mudaria? O que ele deveria fazer?

Ao pensar nisso, Yi Jianxin curvou-se, fazendo uma reverência com a cabeça baixa.

"Peço que o irmão Zhang me instrua."

Zhang Zizhu balançou a cabeça e aproximou-se para ajudá-lo a levantar.

"Existem milhares de caminhos, mas nenhum deles se separa da própria essência."

Yi Jianxin olhou para ele, confuso. Ele não tinha lido muitos livros e, naquele momento, sofreu as consequências da falta de cultura. No entanto, gravou aquelas palavras profundamente em seu coração.

*Ronco.*

O estômago de Yi Jianxin emitiu um som. Ele cobriu a barriga, sorriu sem graça para Zhang Zizhu e perguntou: "Irmão Zhang, será que aqui servem comida?"

Zhang Zizhu riu levemente, balançou a cabeça e disse apenas uma palavra: "Serve."

"Já que viemos até aqui, que tal eu levá-lo ao Edifício da Colheita das Estrelas?" sugeriu Zhang Zizhu.

"Para mim tanto faz, qualquer lugar serve", disse Yi Jianxin, dando de ombros.

***

"Vamos."

Dito e feito. Os dois caminharam até o Edifício da Colheita das Estrelas, no sul da cidade. A experiência deixou Yi Jianxin boquiaberto; as grandes cidades realmente faziam jus ao nome! À noite, pareciam ainda mais vibrantes do que durante o dia.

"Entre as sete grandes seitas, a Nuvem Caída tem um poder mediano, mas, em termos de riqueza, é imensamente vasta", explicou Zhang Zizhu, ocasionalmente interessado em instruir Yi Jianxin.

"Então os discípulos deles também são muito ricos?" perguntou Yi Jianxin.

Zhang Zizhu assentiu: "Em geral, sim. Pelo menos, depois de três anos lá, é possível comprar um hectare de terra fértil."

"Uau!" Yi Jianxin exclamou. Ele crescera em uma vila e sabia quanto custava um hectare de terra. E o mais importante: em apenas três anos!

"Então por que a Nuvem Caída não deixa que seus discípulos comprem terras e plantem? Em um ano eles ganhariam muito dinheiro", questionou Yi Jianxin.

Zhang Zizhu explicou pacientemente: "Dentre todas as seitas, a Nuvem Caída é a que tem mais membros. A corte imperial não permitiria tal aquisição de terras. Além disso..."

Zhang Zizhu olhou para os comerciantes, nobres e viajantes que entravam e saíam. Seus olhos exibiram uma leve perturbação.

"Uma vez que as pessoas sobem um pouco na vida, mesmo que seja apenas um pequeno salto, elas não querem mais manter os pés no chão. Só pensam em como pisar nos outros para subir mais alto."

"E, muitas vezes, quem constrói esses edifícios altos não são os mercadores, nem os descendentes da nobreza, nem os grupos de teatro, mas sim as pessoas comuns, pisoteadas por eles."

"Bem, não vamos falar disso. Vamos entrar." Zhang Zizhu encerrou o assunto e seguiu em frente.

Yi Jianxin percebeu que algo estava errado com Zhang Zizhu, mas não sabia o que dizer, então preferiu calar-se e segui-lo.

Zhang Zizhu e Yi Jianxin sentaram-se em um lugar qualquer no salão principal. Não pediram um camarote. No centro do salão, havia um palco onde uma mulher tocava cítara; a melodia era suave, porém melancólica.

Zhang Zizhu pediu uma jarra de vinho de osmanthus, alguns petiscos e doces. Ele não tocou nos pratos, apenas bebia e ouvia a música.

Já Yi Jianxin, que não entendia nada de música erudita, enterrou a cabeça na comida e comeu sem parar.

"Hahaha, irmão Yao, que... que capacidade para beber!" veio uma voz embriagada de uma mesa vizinha.

Yi Jianxin olhou na direção da voz, mas as divisórias impediam a visão. A voz lhe soava familiar.

"Exagerou, exagerou... Irmão Tiangong, você... você é o verdadeiro herói do vinho!"

Zhang Zizhu olhou de soslaio, surpreso.

"Hahaha! Que tal imitarmos a discussão sobre heróis enquanto aquecemos o vinho?" A risada sonora de Tiangong ecoou por todo o edifício, abafando a música.

"Não, não tem graça. Os heróis do mundo não passam de você e Yao. Se vamos discutir, discutamos sobre os monstros! Sobre quem é o maior monstro deste mundo!"

"Certo!" Tiangong bateu na mesa, entusiasmado. "Começo eu! O traidor da Estrela Polar, Yun Fan! Ele desrespeitou as leis do país e matou inúmeras pessoas! Pode ser considerado um grande monstro?"

Yao You'an acenou com a mão e, com o rosto corado, disse seriamente: "Eu o conheço. Sua reputação é dividida entre fama e infâmia. É um monstro, mas não um grande monstro!"

Tiangong pensou um pouco e disse: "E quanto a Jiang Tianjin, de Lingzhou? Nos últimos anos, viajou por todos os lugares fazendo todo tipo de maldade! Desde roubar o pirulito de uma criança de sete anos até espancar um ancião de oitenta! Ele pode ser considerado um grande monstro?"

Yao You'an comeu um petisco e respondeu: "A maioria são boatos. Ontem estava em Jiangnan, e no dia seguinte já estava cometendo crimes em Chang'an? Tem tanta mentira nisso que nem chega a ser um monstro, talvez meio monstro."

"Então, na sua opinião, quem seria?"

Yao You'an deu um risinho e disse: "Os monstros deste mundo são apenas Ran e Wen!"

Tiangong ficou confuso por um momento, depois compreendeu e elogiou: "Grande visão, irmão!"

O garçom, não aguentando mais, aproximou-se para intervir. Assim que chegou à mesa, Tiangong puxou uma placa e bateu na mesa.

Nela estavam gravados quatro caracteres: *Departamento de Segurança do Norte*.

O garçom ficou aterrorizado, curvou-se desesperadamente em desculpas e retirou-se às pressas.

Fu Tu, que estava sentado lendo, lançou-lhe um olhar rápido.

Tiangong levantou as mãos em sinal de rendição e riu amargamente: "Não estou abusando do poder. Apenas tenho algo a tratar e aproveitei para usar isso."

Foi então que uma confusão estourou no andar de cima. Em seguida, uma figura foi lançada lá de cima e caiu diretamente no térreo.

Enquanto a multidão se agitava, Tiangong virou o copo de vinho de uma vez, jogou-o no chão, onde se despedaçou, e projetou sua voz com energia interna:

"Ordem do Departamento de Segurança do Norte! Ninguém tem permissão para sair!"

Com o som nítido do copo quebrado, soldados armados invadiram o edifício e cercaram o local completamente.

Nesse momento, Zhang Xian, empunhando duas facas, uma preta e outra prateada, desceu lentamente, coberto de sangue. Uma faca tinha três polegadas de comprimento, a outra apenas duas.

"Havia especialistas. Matei um, outro fugiu."

Dois soldados avançaram e agarraram o homem que jazia inconsciente no chão.

Tiangong virou-se para Fu Tu e Yao You'an, fazendo uma reverência: "Tenho deveres a cumprir, peço perdão pela falta de companhia."

Ele caminhou até o líder dos soldados e curvou-se novamente: "Agradeço ao Capitão Li por cuidar da captura dos rebeldes hoje."

"Não seja por isso, Coronel. Se o senhor precisar de algo, é só pedir! Não há incômodo algum", respondeu o Capitão Li com um sorriso.

Tiangong entregou uma lista ao Capitão Li e disse calmamente:

"Traidores da pátria. Independentemente do motivo, matem sem piedade."

"Sim!"

Em seguida, os soldados começaram a revistar todos um por um. Quando um soldado viu uma mesa vazia, com restos de comida, pratos de petiscos e vinho de osmanthus ainda por terminar, ficou alarmado e correu para avisar.

"Esta mesa está vazia! Alguém fugiu!"