Capítulo Dez: Hoje, aguardando o amanhã

Mais um alvoroço tomou conta da multidão; uma cena dramática se desenrolava diante de todos! Um homem comum, carregando um passado trágico, desafiava um gênio! Que espetáculo pungente! Alguns espectadores, incapazes de conter a emoção, chegaram a aplaudir com entusiasmo.

Yi Jianxin mantinha um olhar resoluto, exibindo uma expressão de quem estava pronto para enfrentar a morte.

Mesmo Wang Dalei, com toda a sua astúcia comercial, não conseguia detectar qualquer sinal de encenação. Embora seu rosto permanecesse impassível, ele sentia um contentamento secreto. O recrutamento anual era um evento grandioso, e como a câmara de comércio ligada diretamente à Seita Luoyun, eles jamais desperdiçariam tal oportunidade. Comida, bebida, entretenimento e lembranças — metade das barracas ali pertenciam a eles. Quanto mais fascinante fosse o espetáculo, maior seria o estímulo ao consumo.

Ao refletir sobre isso, sentiu uma pontada de ironia. As chamadas seleções secundárias não passavam de uma brecha aberta pelas seitas para polir suas próprias imagens. No entanto, era justamente através dessa pequena abertura que eles extraíam lucros incalculáveis. No fim das contas, todos ali eram calculistas.

Pensando nisso, ele sentiu curiosidade sobre como Zhang Zizhu reagiria. Recusar significaria ofender um grupo; aceitar, outro. De qualquer forma, ele seria alvo de críticas. Restava saber se a avaliação recairia sobre suas intenções ou apenas sobre seus atos.

Quase simultaneamente, todos voltaram seus olhos para a figura vestida de verde. Tentavam, através da máscara, vislumbrar sua expressão: se havia alegria, raiva, tristeza ou pesar.

Sem reflexão, sem hesitação, Zhang Zizhu proferiu apenas duas palavras:

— Tudo bem.

O local permaneceu em silêncio, mas cada pessoa ali pulsava de energia, como um público aguardando ansiosamente o início de uma peça.

Após responder, Zhang Zizhu subiu ao palco. Sua espada embainhada emitiu um som metálico, um lamento agudo que cortou o ar.

Yi Jianxin sentiu, vagamente, que aquela lâmina de três pés era como uma montanha imponente e inalcançável. Percebeu que suas mãos tremiam; não sabia dizer se era por nervosismo ou por outro sentimento. De repente, cerrou os dentes e soltou uma única palavra:

— Por favor!

Ele também sacou sua espada, que respondeu com um tinido. "Sua espada é afiada, mas a minha não é menos!"

Dentre os três jurados, o único que possuía uma compreensão profunda da arte da espada era o enviado da Seita Xuan Yan, Li Zhongheng.

Na verdade, no momento em que Zhang Zizhu desembainhou sua arma, Li Zhongheng abandonou sua postura relaxada e passou a observá-lo com profunda atenção.

De repente, sentiu interesse por aquele hipócrita. Sendo ele próprio um espadachim, bastava um som para perceber a maestria. Quando praticantes do mesmo caminho se encontram, a espada é instrumento de aniquilação, sem espaço para defesa. Ao ser desembainhada, ela carrega a vontade do espadachim: não se pode recuar; recuar é perder, perder é ser derrotado!

Os grandes caminhos do mundo têm seus méritos, mas o caminho da espada é percorrido há tanto tempo que exige uma convicção absoluta. O Dao é como um vasto oceano, e a vontade é o barco; para chegar ao destino, a determinação é a única coisa que não pode vacilar.

No entanto, aquele som era estranho. Era exatamente essa estranheza que despertava seu interesse, embora não soubesse explicar exatamente o porquê.

Li Zhongheng lançou um olhar ao homem que fingia ser deficiente. Aquele som de espada fora tão fraco, desprovido de qualquer intenção assassina; era como um efêmero tentando colidir contra uma montanha. O desfecho já estava selado.

Ambos permaneciam com suas espadas em punho. No momento de maior tensão, Yi Jianxin riu de repente:

— Sua habilidade com a espada é superior à minha, e você é mais velho também. Sei que não conseguirei vencê-lo, mas, já que estamos treinando, deixe-me ao menos trocar alguns golpes com você.

Zhang Zizhu pensou por um instante e assentiu:

— Está bem.

— Agradeço.

Dito isso, Yi Jianxin mobilizou sua escassa energia interna e saltou em um pé só, desferindo uma estocada contra Zhang Zizhu.

Zhang Zizhu inclinou o corpo levemente, desviando do golpe, e simultaneamente subiu sua lâmina em direção ao pescoço do oponente, pretendendo forçá-lo a recuar. Inesperadamente, Yi Jianxin não se esquivou nem bloqueou; em vez disso, girou sua espada e atacou também o pescoço de Zhang Zizhu!

Sem demonstrar pânico, Zhang Zizhu mudou sua postura, passando de uma empunhadura direta para uma reversa. Usou o corpo da espada para aparar a lâmina inimiga e, deslizando ao longo do aço, avançou novamente em direção à garganta de Yi Jianxin, dando um passo à frente e encurralando-o.

Sem tempo para esquivar, Yi Jianxin foi imobilizado.

A lâmina pressionava sua garganta, e a frieza do metal parecia penetrar sua pele, fazendo-o suspirar profundamente.

— Impressionante — disse Yi Jianxin, com um ar de desolação. Dez anos de cultivo da energia interna, acumulada com suor sob o sol do verão e o frio do inverno, foram derrotados em apenas dois movimentos. Ao pensar nisso, sentiu um aperto inexplicável no peito e um nó na garganta.

— Quer continuar? — perguntou Zhang Zizhu.

— Apenas mais um golpe — respondeu Yi Jianxin. — Quero conhecer o Estilo da Vida Preservada.

— Certo. — Zhang Zizhu recuou três passos.

Yi Jianxin deu um sorriso amargo. Aquilo o deixava sem jeito; o homem era um verdadeiro estudioso, agindo com honestidade. Todas as suas exigências baseavam-se em chantagem moral, mas o outro, sem parecer se importar, atendia a todos os seus pedidos.

Yi Jianxin riu ironicamente:

— Para ser sincero, eu já pretendia ir embora. Planejava voltar para casa, trabalhar honestamente a vida toda, comprar uma casa, alugar um pedaço de terra e, talvez, encontrar uma esposa.

— Então, por que voltou? — perguntou Zhang Zizhu.

— Por não me conformar — Yi Jianxin sorriu levemente, mas seu tom era abafado e cheio de ressentimento solitário. — Não é que eu não me conforme com você; você caminha pelo caminho correto e firme, não há nada a dizer. Eu apenas não me conformo comigo mesmo. Dias atrás, fiz uma promessa grandiosa e, hoje, já desisti. Não gosto disso.

Dito isso, Yi Jianxin sentou-se no chão e, com as duas mãos, desamarrou as tiras que prendiam sua perna. A perna "surgiu" novamente; ele levantou-se, movimentando o membro.

Um alvoroço percorreu a multidão, seguido de sussurros e insultos constantes!

— Que tipo nojento de pessoa!

— Lixo!

— O exército não pode ser manchado por alguém assim!

Yi Jianxin manteve o rosto inexpressivo e levantou sua espada, assumindo a posição de guarda.

— Eu pretendia vencer os três primeiros colocados fingindo ser uma vítima, mas você é um cavalheiro, e eu não posso agir assim com alguém como você.

— E depois desse golpe? — perguntou Zhang Zizhu, cuja expressão permanecia oculta atrás da máscara.

O jovem sorriu levemente. Um vento soprava, levando consigo seu espírito elevado. Ele disse:

— Hoje eu perco para você. Amanhã, que tal você perder para mim?

Zhang Zizhu ficou atônito por um momento e, logo depois, um leve sorriso surgiu sob a máscara. Ele respondeu:

— Está bem.

Assim que as palavras foram ditas, a energia interna de Zhang Zizhu explodiu, formando ondas de ar que impediam que as dez mil pessoas ali presentes abrissem os olhos!

Dos três jurados, além de Li Zhongheng, os outros dois mal conseguiam resistir ao impacto da energia interna. Li Zhongheng, por sua vez, observava o campo com interesse; o fluxo de ar sequer movia seus cabelos, como se uma barreira invisível o protegesse.

"Tão jovem e já alcançou este nível... O mundo das artes marciais é realmente um celeiro de talentos..."

Yi Jianxin preparou-se para o combate, fixando os olhos no oponente. O Estilo da Vida Preservada, segundo as lendas do mundo marcial, não matava inimigos, mas era capaz de derrotar incontáveis oponentes! Hoje, ele veria com os próprios olhos o que tornava esse estilo tão invencível!