Capítulo Onze: Uma Despedida Temporária

Rajadas de vento violentas varriam a arena. Alguns espectadores, incapazes de se manterem firmes, recuavam tropeçando até caírem. Tudo aquilo era obra de Zhang Zizhu; aquelas ventanias eram formadas inteiramente por energia interna.

Zhang Zizhu fechou os olhos lentamente, e uma intenção de espada avassaladora irrompeu, poderosa o suficiente para despedaçar as nuvens no céu.

Honestamente, ele já havia demonstrado consideração suficiente por Yi Jianxin, tanto ao usar sua energia para obscurecer a visão de todos quanto ao lutar com seriedade, um gesto de respeito absoluto.

Justo quando Yi Jianxin circulava seu dantian para reunir energia interna e resistir, Zhang Zizhu desapareceu de onde estava. Yi sentiu apenas um frio na testa, como se a lâmina de uma espada o tivesse roçado, e, simultaneamente, toda a energia que acumulou ao longo de uma década se dissipou. Uma força ainda mais tirânica invadira seu corpo, dispersando seu cultivo.

— Sua energia interna é impura demais, o que não trará benefícios ao seu cultivo futuro. Eu a dissipei. Além disso, irei para a Estalagem do Mundo Vermelho; você poderá me encontrar lá depois.

Yi Jianxin virou-se para trás, apenas para encontrar o espaço vazio. O vento ao redor também cessara abruptamente.

Ele embainhou sua espada. Pensou que se sentiria derrotado, humilhado por ter perdido tão rapidamente após ter falado com tanta arrogância. Mas, até aquele momento, ele não se via como um dos perdedores da história — aqueles que se tornam marginais, envelhecem na frustração ou nutrem vinganças secretas. Não era que ele não se importasse; pelo contrário, ele se importava profundamente. Ele pretendia sondar as técnicas do oponente na rodada preliminar para, depois de garantir um lugar entre os três primeiros, forçar um confronto real através de um dilema moral, exigindo o que ele considerava uma luta justa.

Ele se importava, sim. Até agora, repassava cada movimento e cada golpe em sua mente, e quanto mais pensava, mais ansioso ficava, como se pudesse vencer na próxima vez.

Yi Jianxin não pôde evitar um sorriso resignado. Talvez tivesse sido contagiado por Mu Yunfan, capaz de sentir alegria mesmo na derrota.

Com o fim do vento, a multidão abriu os olhos. Ao verem apenas Yi na arena, começaram a procurar por Zhang Zizhu.

— Quem ganhou? Quem ganhou?

— Precisa perguntar? Certamente foi o Jovem Mestre Zhang. Ele não quis humilhar o outro e saiu logo após vencer!

— Hmph, detesto gente que tenta pegar carona na fama do nosso ídolo.

A plateia exaltava Zhang Zizhu enquanto amaldiçoava Yi Jianxin. Os três juízes não disseram nada, apenas levantaram placas com nota zero; aquilo era um assunto que ganharia as manchetes do mundo marcial, e eles precisavam deixar sua posição clara.

Ignorando tudo, Yi Jianxin apenas fez uma reverência e desceu da plataforma. Foi nesse momento que as vaias se intensificaram, e ele sentiu uma dor aguda na testa. Ao levar a mão ao local, sentiu algo quente e úmido. Quando baixou a mão, viu o vermelho vivo do sangue manchar sua visão.

Um lampejo de irritação cruzou seus olhos. Ele se virou para encarar a multidão, pronto para um acerto de contas, mas parou ao observar a cena.

Os soldados tentavam manter a ordem, mas as pessoas o encaravam como se ele fosse um criminoso. Nunca fora olhado daquela forma. As ofensas, ele ignorava, já estava acostumado, mas percebeu que não conseguia ser indiferente àqueles olhares. Sentiu, pela primeira vez, um leve medo.

Ele apertou o punho da espada, com o olhar incerto, e, por fim, virou-se e partiu. De fato, ele estava errado e merecia a repreensão; não havia o que dizer.

Mesmo após a partida de Yi Jianxin, a multidão continuava a insultá-lo. Quando Deng Xing se preparava para usar sua energia interna para restaurar a ordem, alguém o fez antes.

— Pelos deuses, não podem ficar quietos como espectadores? Têm mesmo que chamar atenção? Estão me dando dor de ouvido!

A transmissão de voz ecoou por toda a praça. O público olhou para cima e viu um jovem de vestes negras na sacada, limpando o ouvido com um ar entediado. Ele tinha sobrancelhas cerradas, olhos brilhantes e traços marcantes; sua postura era arrogante e altiva. Ao seu redor, estavam mais três pessoas.

— Irmão Tiangong, por favor, a paz é o mais importante — um homem alto e elegante, de vestes brancas, puxava sua manga e sussurrava.

Se Yi Jianxin estivesse ali, reconheceria os dois à esquerda: o estudioso que zombará dele e a garota que o insultara.

— Que temperamento autêntico! Se fosse eu, teria descido para dar uma surra neles — comentou Zhang Liang, com os olhos semicerrados em um sorriso, divertindo-se com o caos.

A garota, por sua vez, segurava um livro e o folheava com dedicação, ignorando o mundo exterior. A capa do livro estampava "Ilustrações do Palácio de Longyang".

— Quem você pensa que é? Onde está sua decência?

— Que absurdo! Você deve ser um espião de outro reino, não é?

A multidão, indignada, começou a atacá-lo verbalmente. Tiangong enfureceu-se! Pôs o pé esquerdo no parapeito e apontou para a multidão abaixo, soltando uma torrente de insultos tão novos e vis que ninguém jamais ouvira. E, esbanjando energia interna, cada palavra era transmitida para que todos ouvissem!

— Eu vou... [insultos diversos]... seus... [insultos diversos]... bando de...

— A paz, a paz! — o homem de branco tentava contê-lo.

Zhang Liang aplaudia ao lado, gritando de vez em quando: "Bem dito! Que coragem!"

— Cof, cof — Deng Xing interveio com uma transmissão de voz e, em seguida, levantou-se e saudou Tiangong com as mãos em concha: — Saudações ao Mil-Comandante Tian.

Ao ouvirem isso, os que gritavam ficaram instantaneamente em silêncio; alguns ficaram tão pálidos que desmaiaram.

— É do Gabinete Administrativo do Norte! Ele é do Gabinete do Norte! — alguém exclamou.

Os outros dois, ao ouvirem o título, também se levantaram e saudaram: — Saudações ao Mil-Comandante Tian.

Tiangong retribuiu o gesto e disse calmamente: — Estou apenas de passagem, não se preocupem comigo. Podem continuar.

Deng Xing deu um sorriso suave, ponderando sobre o verdadeiro propósito de Tiangong na cidade. Uma possibilidade lhe ocorreu. "Será que...", pensou, mas disse em voz alta: — A seleção continua.

Tudo voltou ao normal, embora agora todos cuidassem de suas palavras, temendo que um deslize levasse a uma punição daquele que estava na sacada.

— Desculpem-me, pessoal — disse Tiangong aos três.

O homem de branco sorriu amargamente: — Não se preocupe, já estamos acostumados.

Zhang Liang comentou com um sorriso: — Quanta hipocrisia.

— Você! — Tiangong ia explodir, mas um olhar da garota que lia o "livro sagrado" o fez silenciar imediatamente. Ele engoliu as palavras, bufando e virando o rosto como uma criança mimada.

— Sou um oficial da corte, quando vejo esse tipo de coisa, preciso intervir.

— Sim, sim — respondeu Zhang Liang com desdém. — Continue inventando desculpas, estou ouvindo.

Tiangong sentiu o rosto esquentar de raiva. Aquele sujeito o provocara a viagem inteira! Ele não era um alvo fácil! Ele teria seu troco!

Por fim, decidiu deixar o acerto de contas para depois, respeitando a presença dos outros dois. Disse friamente:

— Só estou explicando para a senhorita Fuchu e o irmão Yao, não se sinta tão importante! — Ele continuou: — Aquele que fingiu ser militar estava errado, mas não cabe ao povo comum julgá-lo; isso deveria ser tarefa do tribunal. Além disso, derramar sangue é um exagero.

Ele pausou e acrescentou: — E, nos dias de hoje, a saliva pode realmente afogar uma pessoa.

— Então você desviou a atenção deles para si mesmo — Yao You'an desmascarou a intenção.

Tiangong pensou por um momento e respondeu: — Sinceramente, não pensei tanto. Só achei irritante e comecei a xingar. De qualquer forma, senti-me muito bem xingando.

Yao You'an ficou sem palavras diante da franqueza. Por fim, apenas disse: — Se você está feliz, é o que importa.

— Patético, um verdadeiro idiota — zombou Zhang Liang, sem qualquer pudor.

Tiangong quase lhe deu um soco. Se olhares pudessem matar, Zhang Liang já teria morrido cem vezes.

Tiangong lançou um olhar mortal a Zhang Liang e disse aos outros dois: — O que era interessante já terminou; o resto será entediante. Ouvi dizer que há uma casa de ópera no sul da cidade, financiada pelo Grupo Luoyun, e que alguns discípulos da seita Ruochen se apresentam lá. Dizem que tocam muito bem o suona. Gostariam de ir?

Ao ouvir isso, Fuchu interessou-se imediatamente. Fechou o livro e disse animada: — Vamos! Eu já estava ficando entediada mesmo!

Yao You'an, porém, hesitou, franzindo a testa: — Não... não seria apropriado? É um lugar de devassidão e entretenimento vulgar...

— Ah, pare com isso! — Fuchu reclamou e, sem mais delongas, puxou Yao You'an pela manga.

Tiangong riu da cena. Zhang Liang passou por ele, lançando um olhar sarcástico: — Ainda quer conquistá-la? Continue sonhando, seu idiota.

— Maldito, tome isso! — Tiangong desferiu um soco na direção da cabeça de Zhang Liang, mas ele, como se tivesse olhos nas costas, esquivou-se abaixando a cabeça e saiu correndo, sem parar de zombar.

— Ficou irritadinho.

— Se for homem, não corra!

E assim, um corria e o outro perseguia, descendo as escadas e sumindo pelas ruas da cidade.