Capítulo 50: Deslumbrando a Todos

Nesse momento, uma imensa revoada de borboletas coloridas surgiu no horizonte, pousando, por uma feliz coincidência, bem diante de Shen Qingyi.

Elas rodopiavam ao redor dela, executando uma dança graciosa.

A bela mulher retratada na pintura parecia dançar, e, do lado de fora, as borboletas acompanhavam-lhe os passos.

Quando o som da flauta atingiu o seu ápice, todos aqueles insetos alados reuniram-se sobre o biombo das Damas com Peônias, rodopiando em círculos como se formassem o corpo de baile da figura pintada, criando um espetáculo visual de uma beleza incomparável!

Todos emudeceram, estarrecidos, contendo a própria respiração por receio de espantar aquelas criaturas.

Até que a música cessou.

As borboletas pousaram delicadamente sobre a pintura, imóveis, fundindo-se à obra de arte.

— Majestade, vossa imperial alteza acha que esta nora mereceu a sua aprovação?

Só quando Shen Qingyi rompeu o silêncio os presentes recuperaram os sentidos, fitando-a com uma expressão de pura estupefação.

Jamais poderiam imaginar que a melodia de sua flauta fosse capaz de enfeitiçar e comandar borboletas!

Enquanto os insetos dançavam ao seu redor instantes antes, ela parecia uma verdadeira fada, irradiando um brilho deslumbrante por todo o corpo.

— Magnífico! Divino! Perfeito! — exclamou o Imperador Jing, com um olhar de absoluto assombro, repetindo o elogio três vezes, o que dizia muito sobre o alto conceito que formara dela. — Como conseguiste fazer com que as borboletas dançassem?

— Respondendo a vossa majestade, não passa de um truque deveras simples — confessou Shen Qingyi com sinceridade. — Esta nora aplicou um perfume atrativo de borboletas na pintura e, de antemão, deixou algumas delas presas na entrada; naturalmente, acabaram atraídas pelo aroma.

Apesar de ter conhecimentos musicais, a arte é um terreno árduo para se estabelecer hierarquias, sobretudo quando o nível técnico de todos os participantes é elevadíssimo.

Basta recordar que, nos anos anteriores, entre os números vencedores encontravam-se a Dança das Vestes de Gaze da Consorte Imperial Shu, a dança com espada da jovem senhorita Wang, as melodias executadas por outras damas da nobreza, ou mesmo o magnífico dragão pintado ao vivo pela Imperatriz.

As apresentações coroadas mudavam a cada ano, não por causa da inconstância técnica das artistas, mas justamente porque todas primavam pela excelência. Em patamares tão equiparados, a escolha final dependia essencialmente do humor do Imperador Jing.

Portanto, limitar-se a uma simples execução instrumental não bastaria.

Era imperativo inovar a base artística com um elemento insólito, capaz de arrebatar corações e estupefazer a plateia!

— Compreendo perfeitamente — assentiu o Imperador Jing, num gesto de admiração.

Apesar da simplicidade aparente da explicação, a execução certamente exigira um engenho considerável; de outro modo, por que razão os demais falhariam em concebê-lo, sendo ela a única a realizá-lo?

Isso, por si só, atestava o seu talento!

— Fiquei imensamente satisfeito com as apresentações de todas as jovens senhoritas neste dia. Ao término do banquete, haverá recompensas para cada uma — declarou o Imperador Jing com generosidade. — Contudo, o primeiro prêmio deste ano concederei à consorte do oitavo príncipe. Os meus estimados ministros têm alguma objeção?

Apesar de formular a questão como uma consulta, quem ousaria contestar uma deliberação imperial?

Ademais, todos reconheciam, de coração, que a Princesa Oitava fazia jus ao galardão!

De fato, nas mostras dos últimos anos, fora invariavelmente a artista de maior destaque.

— Vossa Majestade é sábia e clarividente, nós não temos nenhuma objeção! — irrompeu a assistência em coro.

Shen Qingyi soltou um suspiro imperceptível de alívio.

Para os demais, tratava-se meramente de uma exibição artística; para ela, contudo, encerrava uma questão de vida ou morte para duas pessoas.

— Meus sinceros agradecimentos a vossa majestade! — cumprimentou ela com uma profunda e solene reverência.

— Dispensa formalidades — gracejou o Imperador Jing. — No entanto, pareces ter uma índole deveras acanhada. Se não fosse pela Princesa Terceira, que compreendeu o teu talento e te indicou para a apresentação, continuarias acovardada no meio da multidão, sem dar as caras, não é mesmo?

Shen Liuyue já se encontrava à beirada de um colapso de fúria e, ao ser subitamente interpelada pelo soberano, quase perdeu o autocontrole.

Jamais imaginara que Shen Qingyi soubesse tocar flauta!

Ora, nas lições ministradas pelo mestre no passado, as notas emitidas por Shen Qingyi soavam tal qual o latido de um cão; por que razão transformara-se de tal maneira da noite para o dia?!

Embora o ódio lhe corroísse o íntimo, sentindo as feições crispadas de rancor, sob os olhares de tantos dignitários viu-se forçada a exibir uma compostura graciosa e magnânima.

— Criatura desprezível e humilhante — soou um sussurro gélido e mordaz junto ao seu ouvido.

Ela sobressaltou-se, contraindo as pupilas ao virar-se com espanto.

Contudo, Xiao Chunjun sequer a dignificou com um olhar.

Após a performance de instantes antes, ele começara a nutrir certa complacência por ela, mas a tola cometera a insensatez de provocar Shen Qingyi por iniciativa própria.

O mais intolerável era que saíra completamente ofuscada, perdendo a dignidade por completo; tratava-se de um ser absolutamente estúpido e imprestável!

Shen Qingyi captou perfeitamente a dinâmica entre ambos e, esboçando um sorriso subtil, retrucou:

— Vossa Majestade tem toda a razão, esta nora é deveras tímida. Por isso mesmo, aproveito a ocasião para expressar minha profunda gratidão à terceira cunhada pela recomendação.

Shen Liuyue sentiu-se à beira da loucura, fulminando-a com o olhar.

Aquela rameira recebera todas as vantagens e ainda fazia questão de tripudiar!

— Não há de quê, afinal somos todas da mesma família — balbuciou ela, expelindo as palavras entre os dentes cerrados.

O sorriso de Shen Qingyi acentuou-se.

De fato, agira de propósito: podia ter escolhido a cítara ou qualquer outro instrumento, pois o impacto visual teria sido idêntico. Contudo, ao saber que Shen Liuyue optara pela flauta em sua apresentação, decidiu desafiá-la no mesmo instrumento.

Apenas por meio de um confronto direto é que se revelavam as verdadeiras proporções do talento.

A bem da verdade, dependia inteiramente da cooperação de Shen Liuyue, que ao nomeá-la e suplicar pela sua participação, propiciara aquele contraste estrondoso.

— Àqueles que conquistam o primeiro lugar nos anos anteriores, concedo invariavelmente a realização de um desejo; este ano não será exceção — ecoou novamente a voz do soberano. — Shen Qingyi, qual recompensa desejas?