Capítulo 47: O Festival das Damas, preparem os seus talentos!

Xiao Moheng franziu a testa: — Eu disse para subornar aqueles que tivessem chance de vencer o primeiro lugar.

Ela vencer o primeiro lugar? Que brincadeira é essa?

Alguém como ela, que mal sabe distinguir os clássicos e não domina nenhuma das quatro artes tradicionais — cítara, xadrez, caligrafia e pintura —, ainda queria participar de uma apresentação artística?

Shen Qingyi encontrou o olhar de desdém dele e seu rosto escureceu.

O que aquele homem queria dizer? Estava menosprezando-a?

— Yun Hen, vamos. — Xiao Moheng já havia desviado o olhar.

— Sim!

Ao receber o sinal, Yun Hen empurrou a cadeira de rodas do homem e partiu.

Shen Qingyi só pôde encarar as costas dele com raiva.

Amber disse timidamente: — Princesa, o tom do Príncipe é grosseiro, mas ele tem razão. Vossa Alteza não precisa se forçar.

Shen Qingyi: — [...]

Ela nem se deu ao trabalho de responder. Com o rosto fechado, organizou os remédios enviados por Xiao Moheng, preparou duas doses rudimentares de vacina antirrábica e as aplicou em Amber e Luoluo.

Luoluo parecia querer agradecê-la, mas Shen Qingyi não lhe deu a oportunidade, virando-se imediatamente para se trancar em seu quarto.

Passou dois dias inteiros sem pôr os pés para fora.

***

Dois dias depois, celebrava-se o Festival das Damas.

Ainda de manhãzinha, Amber puxou Shen Qingyi da cama e a produziu com esmero.

Com grampos de cabelo de pérolas, enfeites requintados e roupas de brocado luxuosas, realçados por sua beleza estonteante, ela não parecia vulgar nem por um segundo; ao contrário, irradiava um brilho fascinante, deslumbrante e encantador.

— Princesa, Vossa Alteza está deslumbrante! — exclamou Amber, admirada. — O Imperador ainda não a viu após essa transformação; hoje ele certamente ficará boquiaberto. Se Vossa Alteza realmente quiser se apresentar, talvez consiga acumular alguns pontos de impressão!

— [...] — A última frase era totalmente dispensável.

Shen Qingyi lançou-lhe um olhar fulminante, saiu do quarto e caminhou em direção aos portões da mansão.

Xiao Moheng já a esperava dentro da carruagem.

***

Assim que Shen Qingyi entrou, os olhares de ambos se cruzaram.

Porém, ao contrário de antes, quando evitava sequer olhá-la, hoje Xiao Moheng a encarou fixamente, sem desviar os olhos.

O clima tornou-se inexplicavelmente constrangedor.

Shen Qingyi permaneceu em silêncio por um instante antes de abrir um sorriso largo: — E então, ficou sem palavras com a minha beleza?

Xiao Moheng: — [...]

Que espécie de loucura essa mulher estava dizendo?

Descontente, ele desviou o olhar.

Contudo, em sua mente, ressurgiu subitamente a cena daquele dia no banquete de caridade, no exato instante em que o véu dela foi levado pelo vento...

O rosto de Xiao Moheng afundou de repente: — Não pense que, só porque bloqueou uma flecha por mim, eu vou gostar de você.

Shen Qingyi: — ...?

Como aquele homem conseguia desviar o assunto de forma tão drástica?

Além do mais, ao dizer uma barbaridade dessas, será que ele achava que *ela* gostava dele???

Que egocêntrico!

***

Ainda bem que a carruagem logo entrou no palácio imperial, parando diante do suntuoso Salão Zhenghe para o banquete.

O grande salão ostentava um esplendor dourado; até mesmo as balaustradas eram revestidas de ouro, e pérolas da noite estavam dispostas por toda parte, esbanjando uma opulência extrema.

— Sua Alteza, o Oitavo Príncipe, e a Oitava Princesa acabam de chegar! — anunciou o jovem eunuco com voz aguda.

Quando ela e Xiao Moheng entraram no salão, o Príncipe Herdeiro Xiao Chengying e sua consorte já ocupavam os assentos de honra mais à direita.

Embora o Imperador Jing tivesse ordenado a prisão domiciliar de ambos, para o banquete artístico daquele dia, tanto o Príncipe Herdeiro quanto o Terceiro Príncipe receberam permissão temporária para sair e participar das festividades.

Xiao Moheng tomou a iniciativa de cumprimentá-los: — Príncipe Herdeiro, Princesa Herdeira.

Xiao Chengying exibia uma expressão benevolente; embora parecesse inofensivo, seus métodos eram implacáveis.

***

— Como está a saúde do Oitavo Irmão? — indagou Xiao Chengying, demonstrando aparente preocupação.

— Agradeço a Vossa Alteza, já estou muito melhor.

— É admirável ver que, mesmo com os membros incapacitados, você consegue chegar tão depressa, enquanto o Terceiro Irmão atrasa-se tanto. Nem sei com o que ele anda ocupado.

Suas palavras carregavam um tom sarcástico, claramente direcionadas para ridicularizar o Terceiro Príncipe.

Os cantos da boca de Shen Qingyi se contorceram.

Aquele Príncipe Herdeiro realmente não sabia o que dizer. Sabendo que sua própria posição estava enfraquecida, deveria tentar conquistar aliados; contudo, com essas palavras, ele não apenas ofendeu o Terceiro Príncipe, como também esnobou Xiao Moheng.

Ela suspirou, lançando um olhar discreto a Xiao Moheng, mas o semblante do homem não demonstrava qualquer aborrecimento.

Nesse exato momento, a voz aguda do eunuco ecoou novamente: — Sua Alteza, o Terceiro Príncipe, e a Terceira Princesa acabam de chegar!

Instantaneamente, todos os olhares se voltaram para a entrada.

Xiao Chunjun era um homem de feições marcantes e vigorosas, sobrancelhas expressivas como espadas, olhos brilhantes e traços faciais perfeitamente delineados. Sua presença irradiava um brilho imponente logo ao pisar no recinto.

Ele mantinha um ar indiferente, mas, ao varrer o olhar pelo salão e cruzar com Shen Qingyi, sua expressão congelou por um breve segundo.

Aquela mulher... era Shen Qingyi, a dita cuja feia?

Corriam boatos pelo mundo exterior de que ela havia se tornado deslumbrante desde o banquete de caridade, mas ele nunca dera crédito, achando que se tratava apenas de um exagero por causa de uma garota feia que de repente melhorara um pouco a aparência.

No entanto, ao vê-la hoje com os próprios olhos, foi tomado por um verdadeiro deslumbramento.

Shen Qingyi também o observava.

Desde o dia em que atravessara para aquele mundo, ela desejava ardentemente conhecer o Terceiro Príncipe. Nas memórias da dona original do corpo, apenas Shen Liuyue era perversa, enquanto o Terceiro Príncipe parecia a personificação da bondade, um verdadeiro cavalheiro exemplar.

Ainda assim, ela sempre acreditara que o Terceiro Príncipe não podia ser tão inocente assim; era apenas que o canalha agia com tanta astúcia que a ingênua jovem original se deixara cegar pela própria paixão.

— Humpf.

Um riso irônico ressoou bem perto de seu ouvido: — Se sente tanta saudade, por que não vai lá cumprimentá-lo e botar a conversa em dia?