Capítulo 35: Substituição

Se o casal comparecesse junto, bastaria um único presente de aniversário; era assim que a terceira princesa, sua irmã, procedia.

A oitava princesa estava tentando humilhar a própria irmã ao se manifestar daquela forma?

Xiao Moheng lançou-lhe um olhar.

Shen Luyue já estava extremamente irritada e, ao ver a cena, sentiu os pulmões arderem de fúria. Com um tom sarcástico, comentou: "Dizem que a segunda irmã e o oitavo príncipe são muito unidos, mas como o oitavo príncipe está aqui, por que a segunda irmã enviou um presente separadamente?"

Shen Qingyi sorriu e respondeu: "Acabei de me casar e meu coração se volta para meu pai. Hoje, só quis aproveitar o banquete para oferecer mais um presente, sem pensar muito a respeito. Não me leve a mal, irmã."

Dito isso, ela pareceu apenas uma pessoa autêntica e desprendida de formalidades.

Shen Panyuan, satisfeito, perguntou: "A oitava princesa é muito atenciosa. O que ela deseja oferecer a este seu humilde servo?"

"Pai, saberá ao ver."

Dito isso, Shen Qingyi bateu palmas suavemente.

Momentos depois, uma figura em tons de roxo intenso surgiu na entrada.

Todos voltaram seus olhares simultaneamente.

A expressão de Shen Panyuan mudou e ele se levantou abruptamente.

A mulher à porta tinha uma silhueta graciosa e delicada. Ela usava um véu, mas seus olhos revelados... pareciam um sonho antigo.

Shen Panyuan a observava, estático, sem desviar o olhar.

A mulher caminhava lentamente, segurando uma pipa, seu vestido de seda roxa conferindo-lhe uma aura de mistério.

Uma melodia começou a soar, suave e melodiosa, como se penetrasse em sua alma. O roxo era a cor favorita de Qimeng, e a música que ela tocava, "A Fênix Voa", era a preferida de Qimeng em vida.

Shen Panyuan ficou hipnotizado.

Ao seu lado, Qin Fanglan estava fervendo de raiva.

Shen Qingyi, aquela víbora, falava em presente, mas na verdade trouxera uma mulher para o pai! E uma mulher que se parecia tanto com aquela velha desgraçada da Qimeng!

"Meu senhor..."

Ela chamou em voz baixa, mas Shen Panyuan não a ouviu, totalmente absorto na mulher que tocava o instrumento.

Ao terminar a música, a mulher se aproximou e retirou o véu.

Era um rosto com traços exóticos, deslumbrante e sedutor, mas que o encarava com uma pureza cristalina. Com uma voz suave como a água, disse: "General Shen, chamo-me Lingluo. Desejo-lhe vida longa e próspera."

O espírito de Shen Panyuan foi abalado. Após um longo momento, recuperou a voz e, com uma expressão complexa, assentiu: "Muito bem, muito bem!"

Shen Qingyi curvou os lábios. Ao encontrar o olhar de Qin Fanglan, que parecia querer devorá-la, seu sorriso tornou-se ainda mais irônico.

Aquela mulher era a menos qualificada para criticá-la. No passado, Shen Panyuan e Qimeng, a mãe da verdadeira dona deste corpo, formavam um casal amoroso. Mas, como dizem, o homem muda quando obtém poder. No dia em que Shen Panyuan foi nomeado general, Qin Fanglan conquistou seu coração com uma dança, e naquela mesma noite, dividiram a mesma cama.

Qin Fanglan tornou-se concubina na mansão do general, enquanto Qimeng definhou em tristeza, falecendo menos de um ano após o nascimento de sua filha. Depois disso, Qin Fanglan tornou-se a sucessora como senhora da casa.

Mas as pessoas são mesquinhas; não sabem valorizar o que têm e só lamentam quando perdem.

O olhar de Shen Panyuan para Lingluo dizia tudo. Ele estava com Qin Fanglan há tanto tempo que já a achava enfadonha. Agora, ao ver alguém semelhante a Qimeng, não pôde deixar de reviver as saudades da juventude. Não era uma questão de profundidade emocional, mas sim a impotência de ter perdido Qimeng para sempre; essa frustração fazia com que ele visse aquela mulher como o melhor substituto possível.

"Pai," disse Shen Qingyi lentamente, "após o casamento, não posso cumprir meu dever filial ao seu lado. A culinária de Lingluo é excelente; deixe que ela fique na mansão do general para cuidar do senhor por mim."

Shen Panyuan hesitou um instante, depois sorriu e assentiu: "Já que a oitava princesa tem esse coração filial..."

Antes que terminasse, Qin Fanglan gritou estridentemente: "Oitava princesa, que sentido faz uma filha oferecer uma mulher ao próprio pai?"

O salão caiu em silêncio absoluto. Todos sabiam o propósito da oitava princesa, mas mantinham uma discrição tácita. As palavras de Qin Fanglan, contudo, escancararam a situação, deixando todos em uma posição embaraçosa.

A expressão de Shen Panyuan tornou-se gélida: "Impertinente! Como ousa falar assim com a princesa?"

Qin Fanglan mordeu o lábio: "Meu senhor..."

"Chega!" interrompeu-o Shen Panyuan com impaciência. Se não fosse pelo incidente com Shen Youruo, ele talvez tivesse lhe poupado alguma dignidade. Mas o que acontecera nos aposentos internos já o deixara insatisfeito, e a falta de decoro dela só o irritava ainda mais.

Ele advertiu: "Não posso recusar o coração filial da oitava princesa. Não diga mais nada."

Qin Fanglan mordia os lábios até quase sangrar, cerrando os punhos com um ódio que transbordava de seus olhos.

Shen Qingyi sorriu e olhou para Lingluo, que assentiu imperceptivelmente.

Antes daquele dia, ela era apenas uma cortesã que vira a inconstância dos homens e abandonara a ideia ingênua de se casar com alguém decente. Ela queria dinheiro e poder. A oitava princesa lhe dera essa chance, limpando seu nome, apresentando-a ao general e prometendo que, se ela se tornasse a senhora da mansão, jamais interferiria em seus assuntos.

Sendo assim, a parceria seria muito prazerosa.

Ela aguardava ansiosamente pelo dia em que substituiria Qin Fanglan.