Capítulo 12: A Verdade dos Fatos

Shen Qingyi respondeu com sinceridade:
— Respeitável Imperatriz, o perfume Yulian possui um aroma distinto; eu o identifiquei pelo olfato.

A Imperatriz ficou ainda mais chocada:
— Identificar venenos pelo aroma?

Será que Shen Qingyi tinha o faro de um cão? Não, não era apenas um olfato apurado; ela demonstrava um conhecimento profundo sobre venenos! Com razão, ela foi capaz de curar o Oitavo Príncipe.

O Imperador Jing, ao observar a reação da Imperatriz, deduziu o ocorrido e passou a encarar Shen Qingyi com uma curiosidade renovada. Naquele dia, ela o surpreendera tantas vezes que, na verdade, ele sentia uma ponta de entusiasmo. Desde quando aquela mulher se tornara tão capaz?

— Guardas! — ele ordenou, desviando o pensamento. — Tragam todos os servos do Palácio Yaohua e façam com que mergulhem as mãos em vinho!

Ao comando do soberano, o eunuco-chefe agiu prontamente. Em pouco tempo, todos os servos do Palácio Yaohua estavam reunidos no salão, mergulhando as mãos em bacias de cobre com vinho. De repente, as mãos de uma das servas tornaram-se azuis.

— Foi você?

Era a ama de leite da Nona Princesa, Xiao Yunyan. O Imperador Jing, entre o choque e a fúria, exclamou:
— Você era a pessoa mais próxima da Nona Princesa, como pôde cometer tal atrocidade contra ela?

— Ama? — Xiao Yunyan a encarou, incrédula, com os olhos marejados. — Por quê?

— Princesa, perdoe-me — a ama respondeu, também chorando, mas desviando o olhar.

A mãe da Nona Princesa falecera cedo, e foi a ama quem a criou. Ela hesitou ao envenenar a criança, mas estava em dívida com alguém e sentia que precisava retribuir. Com amargura, fechou os olhos:
— Esta velha serva sabe que falhou com a Princesa. Não peço perdão, apenas espero que esqueça esta serva desleal e indigna.

Shen Qingyi sentiu que algo estava errado, mas, antes que pudesse intervir, a tragédia aconteceu. A ama lançou-se contra a coluna mais próxima com toda a força, e o sangue jorrou instantaneamente.

— Ama! — gritou Xiao Yunyan, horrorizada.

O Imperador Jing cobriu os olhos da filha e ordenou com rispidez:
— Levem este cadáver imundo e joguem-no em uma cova comum!

— Não! — Xiao Yunyan levantou a cabeça, aterrorizada. — Pai, a ama deve ter tido um motivo de força maior, ela sempre foi tão boa comigo...

— Que motivo de força maior poderia justificar tamanha maldade?

— Pai... — Xiao Yunyan tentou insistir, mas Shen Qingyi a interrompeu:
— Vossa Alteza, esconder certos segredos pode não ser a melhor escolha, pois o verdadeiro culpado não lhe será grato; ele apenas desejará silenciá-la para sempre.

Xiao Yunyan estremeceu. O Imperador, percebendo a gravidade, questionou com um olhar severo:
— Yan'er, o que exatamente você está escondendo de mim?

Xiao Yunyan desabou em prantos:
— Eu não sei... Eu só vi a Consorte Li e o guarda Xu abraçados atrás do jardim de pedras, e então eu fugi...

Tendo perdido a mãe muito cedo, ela aprendera a não se envolver em assuntos alheios e nunca teve a intenção de denunciar a traição da Consorte Li. No entanto, o susto fora tão grande que, ao virar-se, a ama a tocou, fazendo com que engasgasse com uma noz. Agora, ela compreendia que nem aquilo fora um acidente, mas uma manobra da ama. A mulher que a criara era, na verdade, uma aliada da Consorte Li.

— Pai, perdoe-me, eu não fiz por mal...

O choro da princesa ecoava pelo salão em um silêncio sepulcral. As palavras dela apontavam diretamente para a traição da Consorte Li e para a tentativa de assassinato da princesa para encobrir o crime. Embora Shen Qingyi já suspeitasse, ouvir a verdade foi perturbador.

Traições no harém eram comuns, pois o Imperador era um só, enquanto as concubinas eram milhares. Contudo, a Consorte Li cruzara o limite ao atentar contra a vida da criança.

— Retirem-se todos.

A Imperatriz, ao notar a expressão sombria do Imperador, gesticulou para que todos saíssem. Aliviados por escapar daquela situação tensa, os presentes retiraram-se rapidamente.

Shen Qingyi estava prestes a sair quando notou que Xiao Moheng a observava. Ela hesitou, lembrando-se de como ele a repreendera pouco antes por causa de Ye Qingshan, e decidiu ignorá-lo, retirando-se sem dizer uma palavra.

Xiao Moheng fixou o olhar nas costas dela, seus lábios comprimidos em uma linha firme. Aquela mulher maldita! Ele fizera questão de trazer o Imperador para ajudá-la, e era assim que ela o tratava?

No caminho de volta, o silêncio na carruagem era opressor, interrompido apenas pelo som das rodas no chão. Até que o homem zombou:
— A Princesa consorte está muito habilidosa hoje. De fato, conseguiu me surpreender.

Shen Qingyi não acreditou que ele estivesse elogiando-a; o tom era claramente irônico. Ela manteve a calma e sorriu ao olhá-lo:
— Ora, será que ontem à noite eu não consegui surpreendê-lo?

Xiao Moheng paralisou, e seu rosto escureceu instantaneamente. Como aquela mulher podia ser tão desavergonhada, sem um pingo de recato?

— Eu te avisei! — explodiu ele. — Não mencione o que aconteceu ontem e não ouse nutrir qualquer expectativa descabida em relação a mim!

Expectativa descabida? Aquele homem pensava que ela estava interessada nele? Shen Qingyi achou graça:
— Alteza, talvez eu não tenha sido clara ontem: nós temos apenas uma relação de cooperação. Assim que eu terminar o que preciso e neutralizar o veneno em seu corpo, naturalmente nos divorciaremos. Portanto, quem não deve nutrir expectativas descabidas é você.

O rosto de Xiao Moheng fechou-se. Ele não esperava que ela mencionasse o divórcio. Embora fosse exatamente o que ele desejava, vê-la tão indiferente causou-lhe um desconforto inexplicável.