Capítulo Sessenta e Oito: O Objeto Secreto Número 118

Os veículos militares entraram um a um no recinto, cada um ostentando a bandeira de seu respectivo país. Li Dawei, o comandante-chefe do Sudeste, compareceu pessoalmente ao local.

— Senhor Brewster, seja bem-vindo à Cidade-Base Jiangnan — disse ele, estendendo a mão para cumprimentar o idoso de uniforme militar americano à sua frente.

Ninguém esperava que o próprio Brewster liderasse a equipe desta edição da Competição Internacional de Forças Especiais. Ele era uma figura de renome desde a Grande Catástrofe.

— Senhor Li, é um prazer conhecê-lo.

Para os guerreiros, aprender diversos idiomas não era difícil, então, a menos que fosse uma ocasião extremamente formal, geralmente optavam por se adaptar aos costumes locais para facilitar a comunicação.

Li Dawei cumprimentou várias pessoas no local. Os competidores de cada país estavam alinhados em formação no campo. Um soldado mais velho olhou para o grupo dos americanos e se surpreendeu:

— Aquele sujeito... ainda está no nível de soldado?

Zhu Zhen perguntou, intrigado:

— Li He, de quem você está falando?

Li He esboçou um sorriso amargo:

— Shaun Brütsch, aquele que no ano passado conquistou o primeiro lugar em três categorias, incluindo combate corpo a corpo.

— O quê?

Houve algumas exclamações de surpresa.

O nome de uma pessoa é como a sombra de uma árvore. Normalmente, os selecionados para participar eram sempre os mais fortes, próximos do nível de comandante, e raramente havia repetição de participantes, pois quase todos evoluíam de nível em um ano. Shaun, destaque da última edição, era um caso ainda mais especial.

No entanto, aquele soldado americano de cabelos castanhos ainda permanecia no nível de soldado. O que estaria acontecendo?

Lin Yan, ouvindo seus comentários, também olhou curioso para o grandalhão de cabelos castanhos que, na edição passada, dissera em entrevista que os adversários estrangeiros eram fracos. Parecia que ele percebera o burburinho e lançou-lhes um sorriso provocador.

Nesse momento, o secretário de Li Dawei também lhe cochichou algumas palavras ao ouvido. Li Dawei assentiu, indicando que estava ciente, mas não demonstrou qualquer reação.

Seguindo o protocolo, ele fez um discurso, declarando oficialmente aberta a Competição Internacional de Forças Especiais de 2056.

Fogos de artifício subiram ao céu, transformando-se em fitas coloridas.

Li Dawei olhou para Brewster e os demais representantes internacionais, sorrindo com hospitalidade:

— Senhores, vieram de longe. Como anfitrião, preciso recebê-los adequadamente. Por favor, acompanhem-me.

Brewster respondeu:

— Senhor Li, não precisa se incomodar. Estamos bastante interessados no resultado da competição, não é necessário tanto esforço.

Li Dawei insistiu:

— Esperar aqui não permite acompanhar os detalhes da competição. No meu salão de reuniões, temos transmissão ao vivo do evento, é bem melhor.

Os demais trocaram olhares, concordando que realmente era uma ideia melhor. O representante do Reino Rossiano disse:

— Muito bem, ficaremos ao seu encargo então.

Guiados por Li Dawei, eles e suas equipes de segurança seguiram para o salão de reuniões.

Sentaram-se ao redor da mesa, cada um servido com uma xícara de chá.

Li Dawei sorriu:

— Este é um dos chás mais renomados das montanhas Wuyi, uma iguaria rara mesmo para mim. Foi um presente especial do deputado Jia. Espero que apreciem.

Todos provaram e sentiram-se revigorados, com os sentidos mais aguçados.

— Excelente.

Após algum tempo de conversa amena, Li Dawei repentinamente disse:

— Já que estamos todos reunidos, preciso tocar em um assunto antigo.

Brewster pareceu adivinhar o que seria, e seus olhos baços brilharam por um instante.

— Sobre o artefato secreto número 118, descoberto durante o período das Forças Aliadas da Aliança da Terra, havíamos combinado, após a Grande Catástrofe, que cada país o administraria por cinco anos, em rodízio.

— Gostaria de perguntar, senhor Brewster, o artefato que deveria ter sido transferido ao nosso país há três meses, por que ainda não foi entregue?

Brewster manteve-se sereno. Os representantes dos outros três grandes países trocaram olhares, claramente sem saber do assunto.

O representante da União Europeia, Mark, falou em tom pouco amistoso:

— Senhor Brewster, isso é verdade?

Embora os segredos do artefato 118 jamais tenham sido desvendados, sua importância era enorme, e a atitude dos americanos deixava todos desconfiados.

O representante do Reino Rossiano também se manifestou:

— O acordo sobre o artefato 118 foi aceito por todos. Se vocês pretendem rasgar o acordo, isso prejudicará muitos aspectos da nossa cooperação.

Brewster respondeu com calma:

— De fato, existe essa situação.

— Contudo, há uma cláusula adicional para o artefato 118: havíamos combinado que, caso alguém conquistasse treze primeiros lugares individuais na competição internacional e ganhasse a Estrela Solar, o artefato lhe pertenceria.

— Já temos o candidato ideal.

— Assim, para evitar transtornos desnecessários com a transferência do artefato em curto prazo, decidimos retê-lo por três meses, aguardando o resultado final desta competição.

Li Dawei ouviu a explicação sem se exaltar. Ao contrário, manteve-se tranquilo, apontou para a transmissão ao vivo na tela e disse:

— O senhor se refere a este soldado chamado Shaun? Ele parece ter sido o campeão da edição passada.

Na imagem, Shaun estava no centro do campo, acabado de derrotar um adversário, exibindo-se com arrogância.

Brewster respondeu:

— Exatamente. Na verdade, não planejávamos isso, pois o artefato 118 já ultrapassa nossa compreensão tecnológica. A administração rotativa é justa.

— Mas Shaun voluntariamente manifestou o desejo de conquistar a Estrela Solar, e se dispôs a permanecer por um ano no nível de soldado para dominar as treze modalidades da competição. Todo jovem tem sonhos, e devemos encorajá-los. Concordamos com a proposta dele.

— Ele se esforçou muito, e esse esforço rendeu frutos belos: seus resultados são os melhores entre nossos soldados. Temos grande confiança de que será o primeiro a conquistar a Estrela Solar.

— Essa honra o acompanhará por toda a vida.

Enquanto dizia isso, Brewster observava na transmissão Shaun, imbatível no combate corpo a corpo. Seu novo adversário parecia fraco. Mas fracassar era parte da juventude.

Um sorriso surgiu-lhe nos lábios, mas logo se congelou.

Li Dawei, olhando para a tela onde Shaun já estava caído e inconsciente, conteve a vontade de rir e comentou:

— Parece que a sorte não acompanhou esse jovem esforçado, e a honra também não quis permanecer ao seu lado.

— Senhor Brewster, creio que precisa considerar a entrega do artefato 118 para nós o quanto antes.

Seu tom era sério.

Brewster fixou o olhar no jovem soldado que derrotara Shaun, e até suas pálpebras estremeceram.

...

Shaun fazia jus ao título de campeão de combate corpo a corpo da edição anterior. Seu físico era ideal para a modalidade, e estava claro que ele se dedicara muito. Até era possível reconhecer traços de várias escolas de luta em seus movimentos, todos integrados com maestria.

Os cinquenta competidores não participavam de todas as provas; cada time enviava sete participantes para o combate corpo a corpo.

Entre todas as modalidades, essa era a que Shaun mais dominava. Das três em que fora campeão no ano anterior, ali seu domínio era absoluto, e ele evoluíra ainda mais nos últimos meses.

— Quem quer me desafiar? Todos são bem-vindos.

Ele provocou no centro da arena.

Embora, pelo regulamento, isso não fosse permitido, como ele se ofereceu, ninguém se opôs.

Dois soldados do Reino do Pavão e do Reino Rossiano subiram ao ringue, mas foram facilmente derrotados.

Zhu Zhen disse:

— Vou testar a técnica dele.

Era o melhor em combate corpo a corpo depois de Lin Yan. Subiu ao campo, mas só conseguiu resistir por dois minutos sob o ataque de Shaun, até levar um soco violento no rosto e desmaiar.

Lin Yan correu para ampará-lo e avaliou seus ferimentos: o antebraço estava muito inchado, além de sinais de fratura no osso zigomático e no nariz. Ergueu o olhar, franzindo a testa para Shaun:

— Você podia ter controlado o golpe final. Por que foi tão violento?

Shaun não se esquivou:

— O que foi, recruta? Você vai pedir para o inimigo pegar leve no campo de batalha?

Lin Yan sorriu:

— Você tem razão. É bom que tenha essa consciência.

Fez sinal para que os companheiros levassem Zhu Zhen ao hospital, depois olhou para Shaun:

— Agora é comigo.

Shaun deu uma risada sarcástica, como se tivesse ouvido uma piada:

— Pode pedir para esperarem um pouco no hospital, assim podem te levar junto.

Os americanos caíram na gargalhada. Um recruta tão jovem pensar em desafiar Shaun no combate corpo a corpo era ridículo.

Lin Yan respondeu calmamente:

— Talvez você não consiga isso.

Sua energia espiritual estava em alta. A técnica de combate S, “Punho Assassino Militar”, ele já havia dominado completamente há dias. Não estudara muito a fundo, mas para enfrentar Shaun, era mais do que suficiente.

Assim que o árbitro deu início, os dois se envolveram em uma luta feroz. O estilo de Shaun era agressivo, mas o de Lin Yan era ainda mais impiedoso.

Os sons secos dos golpes ecoavam; ambos agiam com precisão, mirando pontos vitais, tornando difícil para os espectadores acompanharem.

A surra unilateral esperada por muitos não aconteceu. Na verdade, foi o contrário.

Shaun estava claramente em desvantagem. Sua técnica não conseguia acertar Lin Yan, enquanto os ataques deste o faziam sofrer em silêncio.

Num movimento rápido, Lin Yan agarrou seu braço, deslocando-o. O rosto de Shaun empalideceu.

Suor frio escorria.

Um golpe de cotovelo acertou seu peito; ele sentiu o mundo girar e desmaiou.

Lin Yan olhou para os colegas de Shaun, que já não tinham mais motivo para rir.

Ele disse cordialmente:

— Nossos companheiros não devem ter ido longe. Querem que eu peça para esperarem e levarem vocês juntos ao hospital?