Capítulo Quarenta e Quatro: A Fera do Mau Agouro

Cidade-base de Jing Celestial.

Distrito de Pinghai.

Dedos longos seguravam delicadamente um fino cigarro feminino, as unhas pintadas de vermelho vibrante. Ela bateu levemente a cinza antes de levar o cigarro de volta aos lábios escarlates.

A mulher exibia traços evidentes de mestiçagem: pele alva, nariz altivo, cabelos prateados reluzentes. Era bela e sedutora, exalando uma aura de mistério enquanto soltava uma baforada de fumaça. Sua voz soou calma: “Está tudo pronto?”

“Wen Xiuyong, como previmos, foi destacado para auxiliar o Distrito Militar do Norte. Aproveitamos a oportunidade e localizamos o objeto, mas o cofre de liga metálica exige a verificação da íris do próprio Wen Xiuyong para ser aberto.”

Ela franziu o cenho. “Quer dizer que ainda precisamos capturá-lo?”

“Sim, mas a segurança dele no Distrito Norte está enfraquecida. Podemos buscar uma brecha.”

“Buscar uma brecha?” A mulher de cabelos prateados soltou uma risada fria. “Inúteis, nem sequer conseguem cumprir uma tarefa tão simples.”

“Vocês não têm mais cérebro do que um monstro qualquer!”

Diante de sua repreensão, os subordinados tremeram, pálidos, sem ousar contestar.

Era evidente que seu domínio permanecia absoluto.

“Passe adiante: quero que todos os nossos homens em Jing Celestial se reportem a mim antes do fim do dia. Esta missão é crucial—não admito falhas.”

“Basta conseguirmos aquele objeto e logo o mundo inteiro será nosso.”

Seu sorriso era gélido, o olhar desprovido de calor, como o de um lobo solitário à caça.

Ao ouvirem essas palavras, seus subordinados se inflamaram, recordando o propósito da missão.

“De imediato, senhorita Vannie.”

“Pela Sociedade da Verdade, por um novo mundo que construiremos!”

…

“Vocês sabem para onde foi o professor Wen?” O professor Wu perguntou a Lin Yan e Wen Zhi'an.

Lin Yan pensou por um instante antes de responder: “Não sabemos ao certo. O senhor precisa falar urgentemente com ele? Podemos tentar contactá-lo.”

“Não é necessário. Falarei com ele quando voltar. Continuem com seu trabalho.”

Lin Yan acenou com a cabeça. “Está bem.”

Enquanto via o professor Wu se afastar, Lin Yan voltou ao artigo sobre o experimento que estava aprimorando.

Wen Zhi'an sorriu: “Quando meu pai souber que você otimizou o protocolo do coenzima R3V em poucos dias, acho que vai querer sequestrá-lo do distrito militar.”

“Só se ele trocar por Xier,” brincou Lin Yan.

“Bobo,” Wen Zhi'an desviou o olhar, fingindo desdém. “Não falo mais com você.”

A jovem era inteligente e, de modo geral, muito natural. Mas o afeto, esse sentimento sem lógica, sempre tornava tudo mais pueril entre eles.

Quando se encontra alguém encantador, as defesas caem, entregando o coração por inteiro. Até o vento e o sol parecem ganhar um sabor adocicado.

Lin Yan sorriu, os olhos semicerrados.

A redação transcorreu suavemente, guiada por seu raciocínio ágil. Não se preocupou com detalhes: era apenas para Wen Xiuyong, não para publicação.

Bastava estar completa e fluente.

“Está tão silencioso hoje no laboratório”, comentou Wen Zhi'an, olhando ao redor. “Para onde foram todos?”

Foi uma observação casual, mas Lin Yan captou a intenção. Olhou em volta: o laboratório estava vazio, só restavam eles dois. Nenhum outro pesquisador por perto.

Como não havia percebido isso antes?

Um calafrio percorreu sua espinha—algo estava errado. Revendo mentalmente os acontecimentos do dia, uma imagem se fixou em sua mente: a de um senhor, de jaleco, sorriso afável.

Mas havia algo de estranho.

Lin Yan apertou os olhos, comparando o professor Wu daquele dia com o de outras ocasiões. À primeira vista, eram idênticos.

Porém, nos detalhes, havia diferenças: normalmente, o professor Wu tinha o hábito de curvar levemente o joelho esquerdo ao ficar de pé—um detalhe sutil, quase imperceptível.

Naquele dia, “ele” não fizera isso.

Não podia ser coincidência.

Suor frio brotou em sua testa. Algo estava terrivelmente errado. O monstro havia começado a agir, e ninguém percebera que ele já estava no laboratório.

O telefone tocou, interrompendo seus pensamentos.

Wen Zhi'an atendeu: “Alô, quem fala?”

“Ah, professor Wu, em que posso ajudar?”

“Os registros do experimento de ontem? Claro, levo agora mesmo.”

Levantou-se para buscar os documentos.

Lin Yan segurou sua mão. Wen Zhi'an corou, mas ao olhar para ele notou algo estranho.

“O que foi?”

“Tem algo errado.” Ele respirou fundo, falando baixo: “Ouça-me e não entre em pânico.”

“Suspeito que o professor Wu de hoje não era ele. É possível que já esteja morto. Não sabemos sobre os outros pesquisadores.”

“Precisamos sair daqui imediatamente!”

Se o professor Wu era, de fato, o monstro disfarçado, o perigo era iminente. Precisavam fugir, alertar o exterior.

A porta principal estava fora de questão. Mas Lin Yan lembrava da planta do prédio: ao lado do almoxarifado, havia uma saída de emergência.

Wen Zhi'an arregalou os olhos. Confiava plenamente em Lin Yan, sabia que ele não falava por falar, mas a notícia era difícil de aceitar.

O professor Wu sempre fora gentil e cuidadoso com ela. Os demais pesquisadores, depois de um ano juntos, haviam se tornado próximos. Como algo assim poderia acontecer de repente?

Afinal, era apenas uma jovem de dezoito anos. Da escola ao laboratório, sua vida fora sempre estável e pacífica.

Era difícil aceitar aquilo de súbito.

Lin Yan não sabia o que dizer. A situação era urgente; não havia tempo para consolar.

Apenas apertou sua mão com força.

Com os olhos marejados, Wen Zhi'an sussurrou: “Estou bem, faço o que disser.”

Lin Yan cerrou os dentes, puxando-a rapidamente em direção ao almoxarifado, planejando fugir pela saída de emergência.

No caminho, tentou ligar para Liu Mingxuan. O telefone tocou, mas do outro lado veio uma voz inesperada:

“Trouxeram os registros do experimento?”

Era o tom afável do “professor Wu”.

Mas logo em seguida, a voz tornou-se rouca e estranha: “Hehe… Dois insetinhos, acham mesmo que podem fugir?”

Lin Yan desligou abruptamente.

O perigo era real. Por que, ao ligar para Liu Mingxuan, atendera o monstro disfarçado de professor Wu?

Será que Liu Mingxuan e os demais também estavam sob controle?

Tudo era confuso em sua mente. Haviam subestimado a ameaça: além das barreiras de segurança, o instituto tinha agentes responsáveis pelas câmeras e, além da equipe Estelar, outros grupos especiais de guerreiros faziam a ronda regularmente.

E havia, supostamente, um Guardião presente.

Ainda assim, o monstro tomara o laboratório sem alarde.

Maldição!

Precisava tirar Wen Zhi'an dali o quanto antes. Mas, já descobertos, será que conseguiriam acessar a saída de emergência?

Missão secundária ativada:

[Fera do Azar] — O laboratório do Distrito Norte foi tomado por um monstro. Sua situação é extremamente perigosa. Fuja ou elimine a criatura o quanto antes.

Recompensa: desconhecida.

O painel do sistema, silencioso há dias, exibia agora uma nova missão—péssima notícia, que dissipou qualquer esperança remanescente.

Enxergava já a porta que levava ao corredor de emergência, mas não sentia alívio.

No escuro, ao lado do almoxarifado, ouviu o som cristalino de um sino. O ruído se aproximava, cada vez mais, algo parecia forçar passagem pela sombra.

Parou de repente.

A mão de Wen Zhi'an estava gelada.

Na escuridão, de repente, duas pupilas douradas, brilhantes como joias, surgiram diante deles.