Capítulo Nove: A Família Chu Enfrenta Grandes Problemas

Ao chegar em casa, Chu Xiaolang foi novamente alvo de uma surra de seu velho pai por não ter conseguido estacionar o carro corretamente na garagem. Li Xiuyi, já acostumada com a cena, apressou Su Yi e Chu Yue para que fossem descansar.

Do outro lado da cidade, no Hospital Jianghai:

— A operação falhou. Subestimamos a força de Chu Aojiao.

O relatório de Zhou Shenheng deixou Zhao Xuansong furioso. Ele tentou soltar um palavrão, mas a dor do ferimento em seu rosto o fez contorcer-se.

— Inúteis! Bando de inúteis!

Ao lado de Zhao Xuansong, um homem de meia-idade em um terno, com uma expressão séria e fria, observava a cena.

— Xuansong, conte-me detalhadamente o que aconteceu esta noite. — Quem falava era o pai de Zhao Xuansong, o patriarca da família Zhao, Zhao Qiang.

Em Jianghai, a família Zhao nunca tinha sofrido uma derrota tão humilhante. Zhao Xuansong esforçou-se para se acalmar e descreveu os acontecimentos. Ao lembrar-se da surra que levou, ele ainda sentia um terror irracional.

Zhao Qiang franziu a testa.

— Se o que você diz é verdade, a força de Chu Aojiao atingiu o nível de Mestre. Mas ele não consta na lista de Mestres de Artes Marciais de Jianghai. Esse velho desgraçado... escondeu seu poder muito bem.

— Mestre não significa nada! — rugiu Zhao Xuansong.

Ao sentir o olhar severo de seu pai, que também era um Mestre, ele se forçou a manter a calma.

— O que quero dizer é: e daí que ele seja um Mestre? Nossa família Zhao possui cinco Mestres, cada um deles superior a ele.

— Um simples Chu Aojiao, naturalmente, não causará grandes problemas — disse Zhao Qiang com indiferença. — Manipular ele e a família Chu é fácil. Além disso, no banquete do velho senhor Gao esta noite, a família Chu ofendeu a família Luo. Talvez nem precisemos agir; podemos colher os frutos sem esforço.

As quatro grandes famílias de Jianghai não eram um bloco unido; pelo contrário, competiam entre si. Todos queriam ocupar o lugar do outro. Para Zhao Qiang, comparado à competição entre as grandes famílias, a família Chu era insignificante.

Zhao Xuansong ainda queria retrucar, mas foi interrompido por um gesto de seu pai.

— Cuide de seus ferimentos por enquanto. Quando Chu Aojiao cair, o que você não poderá ter? — Zhao Qiang olhou para o filho, compreendendo perfeitamente suas segundas intenções. Ele sabia muito bem que o filho cobiçava a jovem mulher da família Chu, já casada.

Na manhã seguinte, na residência da família Luo, Luo Zhiyong finalmente acordou.

— O que aconteceu? — Ele se sentou abruptamente, suando frio, diante de sua família.

— Zhiyong, você bebeu demais ontem à noite e causou um desastre — disse a senhora Luo, chorando e segurando a mão do filho. — Por que você foi tão impulsivo?

Luo Zhiyong estava atordoado. Após um longo momento, ele olhou para o pai:

— Pai, ontem à noite... eu senti como se estivesse possuído...

— Você ainda não está sóbrio, meu filho — lamentou a senhora Luo.

— É a verdade — insistiu Luo Zhiyong com voz trêmula. — Embora estivesse bêbado, ainda tinha um pouco de consciência. Parecia que algo tinha se apossado de mim, e eu não conseguia controlar minhas ações.

Luo Niming franziu a testa ao ouvir isso.

— Quando chegarmos à casa dos Gao, nem pense em mencionar isso. Peça perdão humildemente ao velho senhor Gao. — O tom de seu pai era rigoroso. Para ele, aquilo era apenas uma desculpa para se esquivar da responsabilidade. Se ele ousasse culpar espíritos malignos diante do patriarca Gao, o velho certamente não o perdoaria.

— Mas eu estou falando a verdade...

— Cale-se! — cortou Luo Niming. — Se quer arrastar toda a família Luo para a ruína, continue com essas bobagens diante do senhor Gao!

Luo Zhiyong teve que engolir seu ressentimento. Eles já haviam preparado presentes valiosos e estavam prontos para partir quando receberam uma notícia inesperada.

— Gao Ye, o chefe da família Gao, mencionou publicamente o nome de Chu Aojiao? — Os olhos de Luo Zhiyong brilharam. — Viu, pai? A vingança da família Chu chegou.

Ele estava eufórico:

— O ginseng que a família Chu deu ao velho senhor Gao foi presenteado a Gao Zhenxiong. Quem diria que o rapaz passaria mal ao consumi-lo esta manhã? Agora, Gao Ye exige que Chu Aojiao vá até lá prestar contas.

Luo Niming sorriu.

— Ontem à noite, a família Gao demonstrou magnanimidade. Agora, eles começaram a cobrar a conta, e ninguém escapará. Vamos logo. Talvez vejamos um excelente espetáculo.

A notícia de que Gao Ye havia convocado Chu Aojiao publicamente causou um alvoroço em Jianghai.

— O presente da família Chu estava estragado? Eles estão cavando a própria cova?

— Chu Aojiao sempre foi discreto, quem diria que teria a audácia de se jogar no fogo.

— Já diziam que Su Yi traz má sorte. A família Chu foi imprudente ao aceitá-lo como genro.

No salão da família Chu, a notícia deixou todos atordoados.

— O meu ginseng era de qualidade impecável — afirmou Li Xiuyi. — Vendemos ginseng há anos, eu não saberia distinguir a qualidade?

Chu Aojiao estava sentado, calado. Su Yi, que também ouvira a história, arqueou as sobrancelhas.

— A família Gao está criando problemas de propósito.

— Por quê? — perguntou Chu Xiaolang.

— Você acha que, após o banquete de ontem, tudo terminou? — explicou Su Yi. — Zhao Xuansong foi sabotado, a família Luo sofreu uma humilhação, e apenas nós saímos ilesos. Naturalmente, a família Gao suspeita de nós.

— E que provas eles têm? — protestou Chu Xiaolang.

Li Xiuyi respondeu com um suspiro:

— Em Jianghai, a família Gao precisa de provas?

Ela olhou preocupada para Chu Aojiao. Se ele fosse, seria humilhado, algo intolerável para seu orgulho. Mas, se ignorasse o chamado, a família Chu seria esmagada pela força dos Gao.

— É uma injustiça! — Chu Xiaolang cerrou os punhos, sentindo a impotência causada pela diferença de poder entre as famílias.

— Existem sessenta Mestres na lista de Jianghai, e trinta e cinco deles têm o sobrenome Gao — disse Chu Aojiao, levantando-se. — Com o que você pretende enfrentá-los?

Chu Aojiao caminhou em direção à saída sem olhar para trás.

— É apenas ir pedir desculpas. Um homem de verdade deve saber quando ceder. Eu, Chu Aojiao, irei.