Este idiota realmente não tem jeito!

Aproximava-se o fim da tarde.

Na entrada principal da Universidade de Ciência e Tecnologia de Longke, muitos estudantes entravam e saíam.

Todos vestiam o uniforme padronizado da instituição, com o brasão correspondente preso ao peito.

Nesse momento, Jiang Chen, vestindo roupas casuais, destacava-se nitidamente em meio à multidão.

— Rapaz, é você de novo? Chegou bem rápido. O velho Pang já ligou avisando, pode entrar direto para procurá-lo.

Desta vez, a atitude do segurança idoso estava muito melhor do que no primeiro encontro.

Jiang Chen assentiu e, sentindo-se de bom humor, exibiu um sorriso no rosto.

— Certo, obrigado, senhor.

O segurança coçou a cabeça.

Apenas quando a figura de Jiang Chen desapareceu por completo de seu campo de visão,

é que ele voltou a si e abriu um sorriso bobo.

— Não é à toa que é um excelente graduado de Longke. Que rapaz educado.

— Ei, ei! De qual escola você é? Tem identificação? A Universidade de Longke não permite a entrada e saída livre de pessoas de fora!

O jovem franziu a testa ao encarar o segurança, e seu temperamento impetuoso irrompeu instantaneamente.

— Droga! Por que aquele cara pôde entrar e eu não? Ah, já entendi! Aquele sujeito entrou pelos fundos, não foi? Prepare-se para ser demitido!

O segurança encarou aquele imbecil à sua frente, arregalando os olhos.

Especialmente após ter acabado de conversar com alguém tão educado quanto Jiang Chen, olhar agora para aquele jovem barulhento com o cabelo tingido de verde

fazia a sensação de repulsa em seu coração dobrar.

— É realmente revoltante comparar as pessoas e jogar fora certas mercadorias!

Sem cerimônia alguma, ele puxou diretamente o cassetete que levava na cintura

e apontou para o jovem:

— Vai embora ou não? Este bastão na minha mão não tem olhos! Se eu te der uma pancada, vai arrancar um pedaço da sua pele!

— O que foi? Está pronto para sentir a dor física?

Vendo a eletricidade que faiscava vagamente no bastão de choque à sua frente, o jovem recuou alguns passos por reflexo,

tomado pelo medo.

Até mesmo sua fala tornou-se gaguejante:

— Seu... seu segurança estúpido! Me espere! Vou expor você na internet!

— Fora!

O segurança deu um passo à frente, e o jovem tratou de correr ainda mais rápido.

— Ele é um excelente graduado de Longke e ainda tem a garantia do velho Pang. O que você pensa que é, seu pequeno insolente?

Murmurando consigo mesmo, ele guardou o bastão elétrico e retornou ao seu posto.

As palavras ditas por ele foram ouvidas por alguns estudantes que passavam empurrando carrinhos de mão carregados com materiais de pesquisa científica.

Eles pararam no mesmo lugar e trocaram olhares.

Em suas mentes, não puderam deixar de associar aquela pessoa ao Jiang Chen que tinham visto no refeitório dias atrás.

Conversando em voz baixa, comentaram:

— O senhor ali não estaria falando daquele graduado?

— É provável. Pelo que parece, será que esse "irmão mais velho" apareceu de novo?

— Ouvindo assim, parece que sim, e pelo jeito foi procurar o velho Pang.

Assim que isso foi dito,

vários pensamentos e especulações brotaram na mente de cada um deles.

Todos em Longke sabiam que a identidade do velho Pang não era simples, mantendo laços estreitos com a Academia de Ciências de Longke e com o pessoal da região militar.

— Será que aquele rapaz está preocupado em perder para o veterano Wang Ming e foi pedir ajuda ao velho Pang?

— Então devemos ir avisar o veterano Wang Ming?

Todos voltaram os olhares ao mesmo tempo para aquele que liderava o grupo.

Um brilho astuto cruzou os olhos do rapaz:

— Vamos! Vamos procurar o veterano Wang Ming!

Biblioteca da Universidade de Longke.

O velho Pang estava sentado em sua sala administrativa,

com um par de óculos apoiado na ponta do nariz, lendo atentamente os documentos em suas mãos.

Até que ouviu a porta se abrir lentamente,

momento em que guardou os papéis.

— Você chegou. E até que não demorou muito.

Quanto ao velho Pang, ele era ao mesmo tempo professor de seu pai e alguém a quem Jiang Chen tratava como um verdadeiro ancião.

Diante de figuras mais velhas, as pessoas costumam baixar a guarda da postura autossuficiente que mantêm perante o mundo, revelando um lado ligeiramente mais infantil.

— O velho Pang me chamou pessoalmente, como eu poderia atrasar um segundo sequer? Não acha?

Sem precisar de um convite formal, Jiang Chen sentou-se diretamente ao lado do velho.

Estava prestes a pegar um livro que repousava virado para baixo sobre a mesa, quando...

Pum!

A régua na mão do velho Pang ergueu-se com um estalido nítido

e bateu na mão de Jiang Chen.

Este último sibilou de dor, recolheu a mão rapidamente e fez uma expressão de total injustiça.

— Velho Pang, o senhor está sendo mesquinho demais. Nem me deixa dar uma olhada no livro?

O velho Pang avaliou aquele rapaz meio crescido à sua frente,

sentindo tanto um pouco de carinho quanto de recriminação.

— Se você ainda me considera como um segundo pai, diga-me a verdade agora mesmo!

— Sobre esse negócio de foguete, confesse tudo por conta própria.

O sorriso no rosto de Jiang Chen foi desaparecendo aos poucos.

Ele baixou a cabeça, olhando para as pontas dos sapatos.

Nenhum dos dois disse nada,

e o ar permaneceu em absoluto silêncio por um longo período.

Quando Jiang Chen ergueu a cabeça novamente, falou com seriedade:

— Velho Pang, aquele foguete fui eu quem construiu.

Vendo o velho Pang abrir a boca para falar, Jiang Chen continuou:

— Levei apenas uma noite, sozinho.

*Hiss...*

A sensação de imaginar algo por conta própria é bem diferente de ouvir o outro dizer com os próprios ouvidos.

Diante daquelas palavras, o velho Pang não pôde conter uma lufada de ar frio.

Se não tivesse presenciado os acontecimentos recentes na Tecnologia Jianglin,

ele tampouco estaria disposto a acreditar.

Aquele rapaz, Jiang Chen, era apenas um pirralho que corria ao redor de seu discípulo Jiang Xianzhi há poucos anos.

E agora, passados poucos anos, uma única pessoa constrói um foguete em apenas uma noite!

Funcionamento a metano líquido e totalmente recuperável!

Combinado com a introdução no documento que acabara de ler, onde as imagens de vídeo de satélite em 8K mostravam claramente até os poros do rosto de uma pessoa...

Ele simplesmente não conseguia imaginar que toda aquela tecnologia viesse das mãos de Jiang Chen.

— Você...

*Toc, toc, toc!*

O velho Pang não teve tempo de continuar, pois a porta foi batida novamente.

Ele recuperou a compostura e esforçou-se para manter a estabilidade:

— Entre!

De relance,

cinco pessoas espremeram-se para dentro da sala.

Jiang Chen reconheceu imediatamente quem liderava o grupo: era o rapaz que o desafiara no refeitório dias atrás,

cujo nome parecia ser Wang Ming.

Após entrarem, eles se entreolharam de olhos arregalados, sem que ninguém tomasse a iniciativa de falar.

Observavam Jiang Chen em silêncio, com uma hostilidade impossível de ignorar.

Jiang Chen tocou o nariz por reflexo, pensando consigo mesmo: será que os ofendi em algum momento?

Com esses olhares, pareciam querer me eliminar ali mesmo.

— Irmão mais velho, você ainda se lembra do nosso desafio?

Jiang Chen piscou, surpreso, pois realmente havia se esquecido.

Ainda assim, respondeu:

— É claro que me lembro. O prazo ainda não venceu, não é?

Wang Ming soltou uma risada fria e deu um passo em direção a Jiang Chen.

— O prazo ainda não acabou, mas, para garantir a justiça da competição, é melhor que certas pessoas evitem truques sujos e indignos.

O velho Pang franziu a testa ao encarar aquele rapaz.

Será que ele tem algum problema grave na cabeça?

Alguém com aquele nível de habilidade precisaria recorrer a artimanhas?

Percebendo que eles não vinham com boas intenções, os lábios de Jiang Chen curvaram-se num sorriso:

— Eu, sozinho contra a sua equipe inteira, e ainda nem reclamei que é injustiça. Do que você está latindo aí?

— Você!

Atingido bem no seu ponto fraco, o rosto de Wang Ming corou instantaneamente.

— Se não é capaz, não invente desculpas. Isso envergonha muito a Universidade de Longke.

— Ei! Nós só o chamamos de irmão mais velho por respeito ao velho Pang, não seja mal-agradecido!

— Já que você é tão formidável, ousemos perguntar: em que pé está o progresso do seu modelo de foguete?

Jiang Chen ergueu uma sobrancelha e cruzou os braços calmamente:

— Ainda nem comecei a fazer.