Capítulo 31 — Esperem! Este é o meu aluno, Rio da Manhã!

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Jiang Chen falou em tom grave. Embora sua voz não fosse particularmente alta, estava repleta de confiança e era perfeitamente audível para todos os estudantes presentes.

Havia nela, ainda, certo ar de indiferença, como se aquilo não representasse dificuldade alguma para ele.

Até o velho professor Pang, que originalmente o acompanhava, demonstrava uma surpresa cada vez maior. Sobretudo ao observar aquele jovem que, no passado, vivia mergulhado na biblioteca e, de tempos em tempos, trocava com ele ideias sobre assuntos acadêmicos.

Agora, porém, Jiang Chen lhe parecia um completo estranho.

De repente, ele percebeu que já não conseguia compreendê-lo.

Os estudantes da Universidade de Ciência e Tecnologia do Dragão ficaram atônitos ao ouvir Jiang Chen aceitar o desafio com tamanha prontidão. Wang Ming, o rapaz que o desafiara, puxou os cantos da boca num sorriso.

— Então façamos assim, veterano. Não vou tirar vantagem de você. Escolha cinco pessoas entre nós para formar uma equipe e, daqui a um mês, competiremos. Que tal?

Como todos eram estudantes da área de pesquisa científica, sabiam naturalmente o quanto era difícil construir um foguete.

Uma única pessoa jamais conseguiria fabricar um em apenas um mês. Nem mesmo um modelo de foguete.

— O quê? Ele vai escolher?

— Ele se formou há dois anos e, pelo visto, não continuou os estudos. Será que ainda consegue construir um modelo de foguete?

— Acho difícil. É verdade que cada área tem sua especialidade, mas também é preciso manter a dedicação constante.

— É mesmo? Nesse caso, eu não quero entrar na equipe dele...

— Eu vou me juntar ao Wang Ming.

— Eu também...

Ao redor, ouviam-se os murmúrios dos estudantes.

Jiang Chen não se irritou.

Era como se não tivesse escutado nada.

Seu olhar percorreu displicentemente os rapazes que ainda estavam diante dele. Sem dizer uma palavra, limitou-se a observá-los.

Pouco a pouco, eles começaram a desviar os olhos, evitando encará-lo. Alguns chegaram a recuar vários passos.

Diante daquela cena, o professor Pang franziu a testa.

Sabia que a situação não era favorável a Jiang Chen. Também sabia que os estudantes da Universidade de Ciência e Tecnologia do Dragão eram conhecidos por cumprir rigorosamente a própria palavra. Depois de dizerem algo, jamais mudavam de ideia antes de chegar a um resultado.

Temendo que Jiang Chen tivesse de lutar sozinho, Pang estava prestes a deixar de lado o orgulho e designar alguns estudantes para acompanhá-lo.

Foi então que Jiang Chen disse, sorrindo, em voz baixa:

— Não há necessidade de formar uma equipe. Como estou fora da universidade, também não seria fácil manter contato com vocês. É melhor que eu participe sozinho.

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— Além disso, um mês é tempo demais.

— Se os estudantes da Universidade de Ciência e Tecnologia do Dragão precisam de um mês inteiro apenas para construir um modelo de foguete, isso seria uma vergonha se viesse a público.

— E eu também sei que o foguete lançado há dois dias foi disparado pela Universidade Aeroespacial Pengcheng. A Universidade de Ciência e Tecnologia do Dragão... não pode simplesmente baixar a cabeça, certo?

A multidão reunida diante do refeitório crescia cada vez mais.

Depois que o desafio veio à tona, até alguns professores responsáveis por turmas que ainda não haviam deixado a universidade ajustaram os óculos e caminharam na direção deles.

Zhang Ya era alto e, de longe, avistou Jiang Chen no meio da aglomeração.

— Ora, velho Zhang, aquele ali não é Jiang Chen, o aluno que você orientou? O que ele está fazendo de volta?

Ao ouvir isso, Zhang Ya estreitou os olhos astutos e avançou, abrindo caminho entre as pessoas.

— O que está acontecendo?

Ao ver o professor Pang, inclinou levemente a cabeça.

— Professor Pang.

O velho professor assentiu.

— Professor? O que o trouxe aqui? — Wang Ming perguntou, surpreso.

Quanto a Jiang Chen, reconhecera Zhang Ya no instante em que ele apareceu.

Com um sorriso respeitoso, cumprimentou-o:

— Professor Zhang, quanto tempo! Seu aluno Jiang Chen está de volta.

Zhang Ya ergueu a mão e fez um pequeno gesto, sem dizer nada.

Depois de ouvir dos estudantes ao redor um resumo do que havia acontecido, sorriu.

— Inacreditável. Realmente inacreditável.

— Jiang Chen e Wang Ming são ambos meus alunos. Vocês dois querem competir? Muito bem. Posso servir de testemunha.

— Um mês é realmente tempo demais. Que tal vinte dias?

— Parece-me razoável — concordou o professor Pang.

Seus olhos levemente turvos não escondiam a perspicácia enquanto avaliava os estudantes diante dele.

Aqueles jovens precisavam ser devidamente provocados para revelar todo o próprio potencial.

Embora a Universidade Aeroespacial Pengcheng fosse conhecida como o berço da tecnologia aeroespacial, houve uma época em que a Universidade de Ciência e Tecnologia do Dragão era muito mais gloriosa...

— Ufa...

Assim que aquelas palavras foram ditas, as pessoas ao redor não conseguiram conter um suspiro coletivo.

Vinte dias?

— Exatamente. Quanto às especificações, não vou impor exigências. Ficar preso a regras e restrições não tem graça.

Depois de falar, Jiang Chen baixou os olhos, como se ponderasse alguma coisa.

Ao vê-lo daquele modo, o professor Pang pensou que ele estivesse recuando.

Estendeu a mão e bateu de leve em seu ombro. Só então Jiang Chen pareceu voltar a si.

Vibrações insistentes soaram em seu bolso, rompendo o silêncio que se instalara.

— Alô, zero um.

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— Senhor Jiang, alguém veio à nossa empresa. Ele disse que se chama Mo Cheng. Vieram com ele Zhang Tianfang e Liu Shiya.

Jiang Chen conhecia Liu Shiya e Zhang Tianfang: eram uma professora e o reitor da Universidade Aeroespacial Pengcheng.

Depois do episódio anterior, em que o foguete fora lançado ao espaço e posteriormente recuperado, não era de estranhar que tivessem ido procurá-lo.

— Está bem. Voltarei imediatamente. Receba os convidados como se deve.

Depois de desligar, Jiang Chen voltou-se com expressão séria para Zhang Ya, seu antigo professor responsável pela turma, Wang Ming e os demais.

— Surgiu um problema na empresa e preciso voltar para resolvê-lo. Não posso ficar mais tempo.

— O quê? Vai voltar agora? Está pensando em desistir do nosso desafio? — Wang Ming o encarou com um sorriso ambíguo, os braços cruzados sobre o peito, provocando aquele que era, de fato, seu veterano direto.

Jiang Chen franziu a testa e virou-se para ele.

— Você é Wang Ming, certo? Daqui a vinte dias, estarei pontualmente na Universidade de Ciência e Tecnologia do Dragão.

Dito isso, assentiu para os professores e para o professor Pang, então se virou e saiu.

Ao chegar ao portão principal, Jiang Chen olhou para um lado e para o outro, preocupado, sem saber como retornaria.

Foi quando ouviu alguém gritar às suas costas:

— Espere por mim! Vou voltar com você.

O professor Pang vinha pedalando sua bicicleta e o alcançou.

Quando estava prestes a colidir com Jiang Chen, freou bruscamente e parou.

Como fora a pessoa mais próxima quando Jiang Chen fizera a ligação, ouvira tudo com clareza, embora os outros não tivessem escutado.

Aquele velho Mo Cheng tinha ido à empresa de Jiang Chen!

Pang não se importava com os demais, mas Mo Cheng era seu rival de longa data. Normalmente, ele raramente ia sequer a uma empresa de tecnologia, quanto mais saía de casa. Se havia ido à empresa de Jiang Chen, certamente não era por um bom motivo.

Jiang Xianzhi, o pai de Jiang Chen, fora seu aluno mais talentoso. Fosse como fosse, Pang não permitiria que o filho de seu discípulo fosse explorado.

Entretanto, Jiang Chen não fazia ideia do que o velho professor estava tramando.

— Professor Pang? O senhor vai voltar comigo?

— Sim. Suba logo. Eu o levo. Em pouco tempo chegaremos à casa do seu pai... quero dizer, à sua empresa.

Ao ver o semblante bondoso do professor Pang, Jiang Chen sentiu a garganta apertar. Até seus olhos, ocultos na sombra, ficaram ligeiramente marejados.

Depois de controlar as emoções, tomou suavemente o guidão.

— Como eu poderia deixar o senhor me levar? Professor Pang, o senhor já está velho. Deixe que eu o leve...