Capítulo 30: Dilema, um desafio lançado!

Jiang Chen, naturalmente, não imaginava que uma simples frase sua atrairia a atenção de tantas pessoas. Mesmo mantendo a cabeça baixa para tentar evitar o confronto, ele sentia os olhares hostis sendo disparados em sua direção. Pegou o suco de ameixa e bebeu alguns goles, tentando disfarçar, fingindo calma.

O que ele não sabia era que, com a repercussão do lançamento do foguete de metano e nitrogênio líquido nos últimos dias, os estudantes da Universidade de Ciência e Tecnologia de Long (UCTL) estavam profundamente admirados pela mente por trás do projeto. Ouvir alguém que parecia comum e desconhecido proferir comentários desdenhosos ali mesmo fez com que o ânimo de muitos se exaltasse. Um dos estudantes, de temperamento mais explosivo, largou o prato e caminhou em direção a Jiang Chen. Talvez pelo calor do momento, ignoraram a presença do veterano Pang, que estava sentado de costas para Jiang Chen.

— Rapaz, você não parece ser aluno da nossa universidade — disse ele. Outros estudantes começaram a analisar Jiang Chen de cima a baixo. Como não viram o emblema da UCTL em suas roupas nem o uniforme da instituição, o sorriso de escárnio no rosto deles aumentou. — Não terá entrado escondido, não é? Sabe onde está pisando?

— Naturalmente — Jiang Chen respondeu, bebendo mais um gole com total indiferença. A calma em seus olhos irritou ainda mais os dois estudantes que o interpelavam. A aura de prestígio que a universidade lhes conferia era tão pesada que, além de focarem apenas em suas pesquisas em um ambiente privilegiado, pareciam ter perdido a capacidade básica de discernimento.

— Ei! A transmissão ao vivo de Wan San parece ter sido derrubada por denúncias de violação — exclamou uma estudante ali perto. Por um momento, os olhares se voltaram para ela, mas logo retornaram a Jiang Chen. — Rapaz, não foi você quem fez isso, foi?

Assim que a pergunta foi feita, não apenas Jiang Chen, mas até o veterano Pang, que estava sentado à frente e não pretendia intervir, franziu o cenho. Pang pensou consigo mesmo que aqueles jovens, enfiados na universidade, deviam ter deixado o cérebro enferrujar. Se Jiang Chen pudesse ler os pensamentos de Pang, com certeza teria levantado o polegar em sinal de concordância.

Ouvindo o falatório incessante ao seu redor, que, embora baixo, não escapava aos seus ouvidos, Jiang Chen pousou os talheres com serenidade. Terminou o suco de ameixa, limpou a boca com um guardanapo e, finalmente, olhou para eles.

— Olá, calouros. Sou Jiang Chen, formado pela UCTL há dois anos. Vim hoje para...

— Não me importa quem você é! Você deve pedir desculpas ao gênio que construiu o foguete de metano e nitrogênio líquido! — Jiang Chen foi interrompido antes de terminar a frase por um estudante de aparência insolente sentado ao seu lado. A provocação foi seguida por um coro de outros alunos: — Isso mesmo! Tem que pedir desculpas!

Vendo aqueles "pequenos estudantes" tão agressivos, Jiang Chen sentiu um espasmo nos lábios. Eles queriam que ele pedisse desculpas a si mesmo? Que lógica absurda era aquela? Jamais ouvira algo semelhante.

— Chega! — O veterano Pang, que havia se virado, lançou um olhar cortante como uma lâmina sobre os estudantes. — Ele foi convidado por mim. Algum problema? Ele entrou porque eu permiti. Querem que eu, este velho, também seja expulso?

Ao ouvir isso, Jiang Chen olhou na direção de Pang. Mesmo sentado à mesa, o veterano exalava uma autoridade inquestionável. Todos na universidade sabiam que, embora Pang fosse apenas um bibliotecário, sua identidade não era simples. Muitos já o tinham visto em conversas profundas com figuras graduadas da Academia de Ciências e militares de alta patente. Ele era, sem dúvida, alguém de peso. Ao perceberem isso, os estudantes que antes tumultuavam calaram-se instantaneamente.

Recuaram alguns passos, com sorrisos forçados. — Não é isso, veterano Pang, nós apenas... — Sem conseguir concluir o raciocínio, buscaram ajuda no olhar dos colegas. A estudante que mencionara a denúncia da transmissão de Wan San tomou a frente e explicou, sorridente: — Veterano Pang, o senhor sabe da importância do foguete de metano e nitrogênio líquido. Lembro-me de como o senhor mesmo ficou entusiasmado na época. Mas, ao ouvir as palavras deste... veterano, parece que ele trata o assunto como algo insignificante. Os alunos apenas não se conformaram. Não leve a mal, não temos má intenção, nem estamos atacando o veterano, apenas queremos justiça.

Jiang Chen observava a jovem, que falava com suavidade, mas de forma articulada, sem se deixar abalar pela tensão do ambiente. Ele percebeu a mudança na pressão atmosférica em torno de Pang e ergueu levemente as sobrancelhas. Logo, ouviu um suspiro resignado do velho.

— Este assunto não é trivial. Vocês também já fizeram pesquisa e sabem que, seja no passado, no presente ou no futuro, se essa tecnologia de foguetes for consolidada, será algo chocante para o nosso país e para o mundo!

Com o aval de Pang, os estudantes sentiram-se fortalecidos, seus olhares transbordando arrogância. Diante da cena, Jiang Chen ficou surpreso por um momento, mas logo abriu um sorriso leve.

— Coisas como foguetes, qualquer um de nós aqui presentes poderia fazer. Mas, quanto a pedir desculpas... — Jiang Chen fez um bico e negou com a cabeça. Como ele poderia pedir desculpas a si mesmo?

Ao notar a atitude de Jiang Chen, os estudantes, que antes pareciam ter se acalmado, voltaram a franzir o cenho. Desta vez, olharam para Pang, cujas feições tornaram-se graves e preocupadas.

Alguém no meio da multidão ergueu a voz:
— Já que qualquer um pode fazer, eu, Wang Ming, desafio este veterano orgulhoso! Não vamos comparar outra coisa, vamos construir um modelo de foguete em um mês. Você aceita o desafio?

A provocação elevou o clima a um ponto crítico. Gritos de "Aceite o desafio!" ecoaram, quase como se fossem derrubar o teto do refeitório. Quanto a Pang, ele realmente não esperava que uma simples refeição acompanhada de uma transmissão pudesse escalar a esse nível. Ele abriu a boca para dizer algo, mas Jiang Chen o interrompeu:

— Pode ser.