Capítulo 42: Prisioneiro Grilhado

Jiang Fan ergueu imediatamente a espada Chengying para interceptar o ataque.

As duas lâminas chocaram-se mais uma vez. Jiang Fan canalizou com força a sua energia espiritual, fazendo com que a Chengying emitisse um brilho gélido e aterrorizante.

Em contrapartida, a Qixing Longyuan parecia ser apenas uma arma de nível Xuan, emanando uma energia espiritual extremamente fraca.

— Eu não estava enganado, afinal você ainda não tem coragem de usar esse golpe. — Jiang Fan resistiu à pressão da Qixing Longyuan, exibindo um leve sorriso.

Diferente da descontração de Jiang Fan, a expressão de Ou Lianzi era como a de quem havia comido algo estragado.

Jiang Fan percebeu que, no exato instante em que Ou Lianzi investira contra ele, a aura avassaladora que a Qixing Longyuan ostentava desaparecera por completo.

Ele compreendeu subitamente que Ou Lianzi estivera apenas a blefar momentos antes.

De facto, o seu juízo estava são; ele não queria sacrificar a Qixing Longyuan.

Talvez pensasse que aquela encenação pudesse forçar Jiang Fan a ajoelhar-se e render-se, ou paralisá-lo de medo a ponto de esquecer-se de reagir.

A energia espiritual de Jiang Fan superava em muito a de Ou Lianzi. No confronto anterior, Ou Lianzi gastara energia demais para se defender de Jiang Fan, tornando-se incapaz de liberar todo o potencial da Qixing Longyuan naquele momento.

Chegados a este ponto, Jiang Fan sentiu-se completamente à vontade.

Segurando a Chengying apenas com a mão direita, ele fez surgir cem pequenas bolas de fogo na palma da mão esquerda.

As cem esferas de fogo dividiram-se em cem trajetórias distintas, avançando contra todo o corpo de Ou Lianzi.

Diante de um ataque tão elementar, Ou Lianzi já não dispunha de meios de defesa, e as chamas incendiaram rapidamente a sua roupa de cosplay.

— Argh! — Ou Lianzi soltou um grito miserável, vendo-se obrigado a abandonar o combate.

Aproveitando a vantagem, Jiang Fan continuou a perseguição, apontando a Chengying diretamente à cintura do oponente.

— Pára! — Qin Ye bateu subitamente no braço da cadeira e pôs-se de pé.

O corpo de Jiang Fan imobilizou-se no mesmo instante, e ele recolheu a espada.

Mesmo estando no território do adversário, o oponente fora forçado a fugir de forma humilhante, e o árbitro decretara o fim da luta. O vencedor estava decidido.

— Jiang Fan, não achas que estás a exagerar? És mesmo um artista marcial novato, incapazes de seguir as regras mais básicas. Pensas que, por seres agora um cultivador, tens o direito de matar pessoas, e ainda por cima na propriedade da família Qin?

— Jovem Mestre Qin, quando é que eu disse que tencionava matar alguém? Como vocês próprios disseram, tratava-se apenas de um duelo amigável. — Jiang Fan respondeu com serenidade. — Mesmo que o irmão Ou não resistisse a este golpe, eu saberia como salvá-lo, garantindo que a sua vida não corresse perigo.

Apesar da fachada impassível, Jiang Fan não pôde evitar suar frio por dentro.

É impossível raciocinar com quem se recusa a ouvir a razão.

Jiang Fan não compreendia porque razão a família Qin armara aquela cilada, cujo único propósito evidente era assassiná-lo.

Por que estaria a família Qin a agir assim? Seria apenas por ter humilhado o jovem mestre Qin, ou haveria um motivo oculto para além do Sino da Extinção?

***

— Irmão, esquece, mantém a calma. Se continuas assim, vais fazer-nos perder toda a dignidade perante os outros. — Qin Ming sorriu levemente.

— Irmão Jiang Fan, já que venceste, que tal ires cumprimentar o meu pai e discutires com ele os próximos passos?

Estando no reduto alheio, Jiang Fan não tinha escolha, limitando-se a assentir com a cabeça.

— Reconheço a minha derrota. — Ou Lianzi fez uma vénia com as mãos em concha e retirou-se da arena com o passo abatido.

Qin Ye sentou-se, cruzou os braços e desviou o olhar. Por sua vez, Qin Ming levantou-se e caminhou na direção de Jiang Fan.

Acompanhando Qin Ming, Jiang Fan dirigiu-se aos elevadores e subiu até ao piso térreo do castelo.

No salão ecoante do castelo, apenas se ouviam os passos de ambos. Pararam a cerca de vinte passos do trono.

Qin Shuhua continuava sentado na cadeira, parecendo manter a mesma postura desde o início.

— Jiang Fan, venceste? — inquiriu Qin Shuhua.

— Este jovem, sendo inepto, teve a sorte de vencer uma ronda — respondeu Jiang Fan.

— Há quanto tempo cultivas?

— Há quatro anos.

— Quatro anos e já alcançaste este patamar... É obra notável. Os meus filhos, Qin Ye e Qin Ming, cultivam há cinco anos e encontram-se abaixo do teu nível.

Qin Shuhua assentiu levemente. — No entanto, humilhaste publicamente o meu filho, abalando o seu espírito; e, tirando partido de um desastre natural e do caos das feras selvagens, destruíste o artefacto dele, o Sino da Extinção. O que tens a dizer em tua defesa?

— Tio Qin, num duelo entre cultivadores, a derrota é comum. Como se pode chamar a isso humilhação? — argumentou Jiang Fan, esforçando-se por minimizar o assunto.

— Quanto ao Sino da Extinção, permite-me relatar o que realmente aconteceu naquele momento? — perguntou.

— Certamente.

Jiang Fan resumiu brevemente os antecedentes e os factos. Naturalmente, a verdade que ele contava diferia totalmente da versão apresentada por Qin Ye.

Ignorando o que Qin Shuhua pensava do seu filho mais velho, se tivesse o mínimo de discernimento, saberia que as palavras de Jiang Fan correspondiam à verdade.

— Sendo assim, a destruição do Sino da Extinção continua a estar diretamente ligada a ti — retorquiu Qin Shuhua.

Jiang Fan sentiu a mente baralhar-se por um breve instante, mas reprimiu de imediato o sobressalto.

Pai e filho eram exactamente farinha do mesmo saco; perante factos tão evidentes, ainda assim tentavam atirar-lhe as culpas.

Enfrentando pessoas irracionais e encontrando-se em território inimigo, Jiang Fan temia já não conseguir sair dali ileso.

— Jiang Fan, sendo este o caso, não consideras que deves apresentar uma solução? — disse Qin Shuhua.

— Tio Qin, o Sino da Extinção pertencia a Qin Ye. Foi devido à sua própria negligência que o artefacto foi roubado por uma fera e subsequentemente destruído. Como podem culpar-me a mim?

***

Jiang Fan esforçou-se por controlar a expressão facial; devido à tensão, as suas bochechas tremiam levemente.

— Rapaz, tens a língua demasiado comprida — franziu o cenho Qin Shuhua, elevando o tom de voz.

— Acaso desconheço os factos? Qin Ye é o meu amado filho e foi intimidado por ti lá fora. Estou velho, a minha cultivação estagnou e já não posso vingar o meu filho pessoalmente, mas ainda assim exijo uma explicação da tua parte.

— Hoje, tens apenas duas opções.

— Primeira: assinas este contrato e passas a servir a família Qin.

— Segunda: aguardas por um processo judicial. E se esse dia chegar, não digas que não te avisei.

— Deixa-me recordar-te que o poder da família Qin que o público conhece não passa de uma mera fração da nossa verdadeira força.

Jiang Fan recebeu das mãos de um criado da família Qin um conjunto de folhas de papel, que compunham um contrato de trabalho.

Reprimindo a repulsa, ele folheou o documento por alto.

Em suma, o acordo estipulava que Jiang Fan se tornaria num capanga da família Qin, devendo residir e alimentar-se na propriedade.

A remuneração não era má, e a família Qin comprometia-se a fornecer-lhe recursos de cultivo, embora sem especificar quais.

Uma leitura superficial dava a nítida sensação de estar prestes a juntar-se a uma organização criminosa.

Além disso, ao integrar a família Qin, a sua liberdade de movimentos ficaria severamente limitada, quiçá vigiada. A redação do contrato tentava disfarçar esse facto, mas não conseguia enganar Jiang Fan.

Trabalhar para a família dos seus próprios inimigos equivalia a atirar-se para a cova dos lobos.

Ao apresentar-lhe um contrato tão inaceitável, a verdadeira intenção de Qin Shuhua tornara-se cristalina.

— E então, estás satisfeito com os termos do contrato? — O sorriso no rosto de Qin Shuhua fez com que Jiang Fan sentisse vontade de lhe desferir um murro.

— Lamento, mas não posso obedecer. — Jiang Fan alinhou as folhas do contrato e devolveu-lhas.

Ninguém as aceitou. O sorriso de Qin Shuhua congelou no rosto, e ele ergueu-se lentamente.

— Jiang Fan, vejo que és teimoso e só crerás quando vires o caixão à tua frente.

— Devo lembrar-te que, na era dos desastres naturais, com a ressurreição da energia espiritual e o domínio dos cultivadores, as leis já não têm o mesmo peso que tinham em tempos de paz.

— A influência da nossa família Qin em Linhai pode ser modesta, mas fazer desaparecer uma pessoa e encobrir o sucedido continua a estar ao nosso alcance.