Capítulo Noventa e Três: O Leão-Escorpião

O grupo atravessou a estreita trilha entre os pântanos, seguindo sempre para o sul. O ambiente ao redor tornou-se sombrio; já era fim de tarde, poucos jogadores se aventuravam por ali, e a estrada parecia um tanto deserta.

Poucos minutos depois, Nie Yan e os demais chegaram à entrada de uma área pantanosa. Ao lado do caminho, erguiam-se duas altas torres de vigia, onde dois caçadores NPC armados com arcos montavam guarda.

— À frente está a região dos manticores, passagem proibida. Voltem imediatamente — advertiu um dos caçadores, bloqueando a passagem de Nie Yan.

— Somos aventureiros a caminho de Ogmat, viemos buscar o Olho do Rei Manticore para curar o ferimento do chefe Monda — respondeu Nie Yan, usando as palavras do enredo da missão.

— Assim é diferente, nobres bravos. Os manticores são criaturas perigosas. Levem consigo antídotos contra paralisia. Boa sorte na jornada! — disseram os dois caçadores, afastando-se para deixá-los passar.

Nie Yan deu o primeiro passo dentro da masmorra.

A temperatura caiu abruptamente. O ar gélido era impregnado pelo cheiro de sangue e podridão, e por todos os lados viam-se ossadas de animais.

O pântano, escuro e sem fim, exalava o odor de cadáveres em decomposição.

Adiante surgiu, na visão do grupo, um ninho de manticores. Essas criaturas vivem em bandos, frequentemente reunindo-se em grupos de uma dúzia ou até dezenas para caçar e criar seus filhotes. Em cada ninho geralmente há um único macho alfa, de nível chefe, enquanto os demais são fêmeas comuns. Os manticores possuem o corpo coberto por pelagem castanha, garras e presas afiadas, muito semelhantes a leões, mas com o diferencial do ferrão escorpiônico na cauda, repleto de veneno. Um golpe desse ferrão faz perder pontos de vida a cada segundo e pode paralisar a vítima. Sem antídotos, certamente um manticore paralisaria alguém até a morte.

Normalmente, um tanque atento ao uso dos antídotos consegue manter o grupo seguro.

— Quantos manticores há ali à frente?

— Fiz uma varredura, são cerca de quinze ou dezesseis — respondeu Nie Yan, que avançava à frente do grupo como batedor.

— Quinze ou dezesseis? Meu Deus...

— No modo fácil ou normal, nunca enfrentamos mais de cinco ou seis juntos.

Os membros do grupo trocaram olhares inquietos. A vitalidade dos manticores era alta, especialmente a do chefe, muito poderosa. Antes, quando eram cercados por cinco ou seis, quase sempre corriam grande perigo — um deslize e todo o grupo era aniquilado.

Agora, diante deles, havia um ninho inteiro com quinze ou dezesseis. Ainda que seus atributos tivessem aumentado em 10%, era impossível enfrentá-los todos de uma vez.

Nie Yan usou sua visão aprimorada para analisar os atributos do chefe e das fêmeas.

Manticore macho alfa: chefe de nível três, pontos de vida 1.830/1.830.

Manticore fêmea: nível três, pontos de vida 620/620.

Por ser uma masmorra em nível especialista, até os monstros comuns tinham defesa e vitalidade aumentadas consideravelmente. Quinze ou dezesseis manticores atacando juntos garantiriam o extermínio do grupo.

— Os manticores parecem agir em conjunto. Você tem alguma boa ideia? — perguntou Raposa Meio-Desperta, olhando para Nie Yan. Ele reconhecia que as flechas disparadas em sequência por Nie Yan para atrair monstros eram habilidosas, mas aquela estratégia não parecia eficaz contra os manticores.

O faro dos manticores não se comparava ao dos entes.

— E se a tarefa fosse sua, como enfrentaria esses manticores? — questionou Nie Yan.

Raposa Meio-Desperta franziu a testa, sem querer demonstrar fraqueza diante de Nie Yan. Refletiu um instante e respondeu:

— Tenho sim um método.

Seria mesmo capaz de lidar com tantos manticores agindo em bando? Talvez o tivesse subestimado.

— É mesmo? Como pretende eliminá-los? Pode comandar, faça como quiser — propôs Nie Yan, recuando. Seu objetivo era conquistar respeito dentro do grupo; sem isso, a liderança seria prejudicada, especialmente na luta contra o Rei Manticore. Se Raposa Meio-Desperta falhasse, Nie Yan assumiria, provando com fatos sua superioridade. Se tivesse êxito, Nie Yan aproveitaria para descansar.

— Certo — Raposa Meio-Desperta pensou por um momento antes de mobilizar os jogadores e organizar a formação. Afinal, eram quinze ou dezesseis manticores, e ele sentia certo receio. Olhou para Nie Yan e disse:

— Meus companheiros não têm o mesmo talento que você. Poderia atrair os manticores até aqui?

Nie Yan analisou a formação montada: usaram pedras e arbustos como barreiras, posicionando os combatentes corpo a corpo para segurar as criaturas, os magos em pontos elevados, os sacerdotes em locais discretos e seguros, e o paladino pronto para apoiar onde fosse necessário.

Raposa Meio-Desperta tinha notável habilidade estratégica, potencializando o poder de fogo do grupo.

— Tem certeza de que consegue? — indagou Nie Yan, desconfiado. Enfrentar os manticores de frente seria suicídio, a menos que Raposa Meio-Desperta tivesse algum trunfo. Ele queria ver, afinal tratava-se do grupo de elite do Sacro Império Romano; certamente tinham recursos especiais.

Raposa Meio-Desperta assentiu com seriedade.

— Tudo bem, vou atrair os monstros — disse Nie Yan, correndo na direção dos manticores, segurando a besta. Escolheu um ponto de ataque apropriado e disparou três flechas: duas acertaram arbustos ao longe, a última atingiu uma fêmea.

Três manticores foram os primeiros a notar Nie Yan e investiram em sua direção; os demais, distraídos pelas flechas anteriores, perceberam tarde demais que haviam sido enganados, mas logo também começaram a persegui-lo.

Os três primeiros manticores distanciaram-se do restante, o melhor resultado que Nie Yan poderia conseguir.

— Muito bom — elogiou Raposa Meio-Desperta, sem economizar palavras. Nie Yan era veloz e ágil, e suas técnicas especiais beiravam o sobrenatural.

Ele ponderou, em silêncio, se valeria a pena tentar recrutar Nie Yan para seu grupo, talvez lhe oferecendo um cargo no Sacro Império Romano. No entanto, após conhecê-lo melhor, percebia que Nie Yan não era alguém disposto a viver sob a tutela de outros.

Nie Yan retornou correndo, seguido de perto pelos três manticores.

— Torrente, bloqueie-os! — ordenou Raposa Meio-Desperta. Torrente Avassaladora era o principal guerreiro-tanque do Sacro Império Romano, o tanque principal da equipe. No passado, já era um escudo renomado, embora seu brilho fosse muitas vezes ofuscado pelo próprio Raposa Meio-Desperta, que desde o início portava o Capítulo da Coragem e, no auge, vestia uma armadura divina de Granrue. Naquele tempo, poucos no servidor podiam enfrentar Raposa Meio-Desperta. Por isso, muitos jogadores menosprezavam a força do grupo de elite ao seu redor. Mas, sem uma equipe excepcional, como poderia existir um Raposa Meio-Desperta tão poderoso?