Capítulo Um: Renascimento

O sofrimento de viver, o sofrimento de morrer, o sofrimento de separar-se de quem se ama, o sofrimento de encontrar quem se odeia, o sofrimento de desejar o inalcançável. Diz-se que Buda conheceu oito sofrimentos; Nie Yan experimentou cinco deles. Sua vida, resumida, foi uma história de desventuras, felizmente curta, pois durou apenas vinte e oito anos.

Talvez sua existência devesse mesmo ter terminado ali, mas o destino decidiu mudar o enredo naquele exato momento.

Nie Yan virou-se, sentindo uma umidade nas costas; a roupa colava-se ao corpo, incômoda. Em sua mente enevoada restava a lembrança de uma bala atingindo seu coração, de cair no chão e de ver o sangue espalhar-se ao redor.

Morrer, afinal, não era algo tão assustador para Nie Yan. Recebeu o fim com resignação, achando até que seria um tipo de libertação.

Passara cinco dias inteiros emboscado diante da mansão de Cao Xu, esperando pacientemente até que ele aparecesse. No instante em que Cao Xu se dirigia ao carro, Nie Yan puxou o gatilho, cravando uma bala em sua cabeça. Um jato de sangue explodiu; pelo visor da luneta, viu um buraco aberto no crânio, de onde o sangue jorrava sem parar.

O olhar de Cao Xu era de pura perplexidade, até que se apagou, perdendo o foco. Esse momento, repetido na mente de Nie Yan, proporcionou-lhe um prazer indizível; era o desabafo de um ódio profundo.

Cao Xu, com toda sua riqueza e glória, tombara diante de alguém insignificante como Nie Yan. Talvez nem como fantasma ele aceitaria tal desfecho.

Diante da morte, todos são iguais. Nenhuma fortuna basta para resgatar a vida.

Quem muito faz o mal, não escapa à retribuição do destino.

No momento em que explodiu a cabeça de Cao Xu, Nie Yan sentiu sua visão de mundo transformar-se por completo. No fim, tudo se resumia a uma bala.

Talvez a notícia estivesse estampada na manchete do jornal do dia seguinte: “O magnata Cao Xu foi assassinado”, ao lado de uma grande foto do criminoso, atraindo o olhar espantado da sociedade.

Logo após atirar em Cao Xu, Nie Yan foi descoberto pelos seguranças, que o perseguiram e acertaram-lhe um tiro nas costas.

A dor era aguda, assim era ser atravessado por uma bala. Seu coração começou a entorpecer, e ele sentiu a vida esvair-se rapidamente.

À beira da morte, sorriu. Sorriu da brevidade da existência, sorriu de sua própria vida confusa, só despertando para a realidade quando já era tarde demais.

E então chorou copiosamente.

A vingança contra os assassinos de seus pais estava consumada; cenas do passado desfilaram como um filme em sua mente. O único apego que ainda restava era o sorriso puro e imaculado de uma certa jovem.

Ela fora sua colega no ensino médio, hoje já casada, mas seu rosto delicado permanecia gravado na memória de Nie Yan, cada ano tornando-se mais profundo. Como ela reagiria ao saber do desfecho trágico entre ele e Cao Xu? Suspiraria, ou choraria?

Memórias há muito seladas vieram à tona como uma enchente. Ele se arrependeu – certas coisas, quando finalmente compreendidas, já é tarde demais.

Ao longo da vida, acumulou muitos arrependimentos, muitos desejos não realizados.

Estendeu a mão, querendo segurar algo, mas tudo parecia fugir, a vida chegando ao fim, diante de uma escuridão eterna.

O pesar e o desânimo laceravam-lhe o peito como lâminas afiadas, uma dor insuportável.

“O que fiz de errado na vida anterior para merecer tamanha punição e sofrimento?”

Nie Yan sentiu-se tomado pela indignação, gritando em silêncio, lágrimas deslizando pelo rosto.

Não sabia quanto tempo se passou, até que, aos poucos, sua mente acalmou-se.

Ainda conseguia pensar, raciocinar. “Será isto a morte? Talvez seja apenas minha alma.”

Depois de um bom tempo, sentiu um leve formigamento nos dedos, tão real... “Por que ainda tenho consciência?” Sentou-se de repente, olhando ao redor, perdido.

“Será o inferno?”

Seus olhos sem vida começaram a ganhar foco, reconhecendo móveis antigos: cama de madeira, cadeiras, um assoalho gasto.

“Onde estou? Não morri?”

Tudo parecia um sonho, irreal. Apalpou as costas e encontrou uma substância viscosa, mas, ao olhar, viu que era suor, não sangue.

A roupa estava encharcada de suor, por isso a sensação de umidade.

“O que está acontecendo? Eu não sangrei tanto?”

Lembrava-se do sangue, cor de vinho, sinal da morte.

Beliscou-se – sentiu dor. Não era um sonho. Então, tudo o que viveu ao tentar matar Cao Xu, teria sido um sonho?

Por que aquilo parecia tão real?

Como Zhuangzi, que sonhou ser borboleta e ao acordar não sabia se era um homem que sonhara ser borboleta, ou uma borboleta que sonhava ser homem.

Qual era o real? Qual era o sonho?

Confuso, observou ao redor. Tinha muitas perguntas sem resposta.

A luz opaca do abajur, móveis simples e antigos, o relógio de parede do pai – dito uma relíquia – marcava o tempo com seus tique-taques, nunca exato, como Nie Yan bem lembrava.

As lembranças abriram-se como um antigo álbum de fotos.

Tudo era tão familiar. Não era aquela a casa em que morava durante o ensino médio?

A luz do sol atravessava os buracos da cortina, a dor ao atingir a retina dava-lhe uma sensação vívida de realidade.

“Estou vivo”, pensou, erguendo as mãos à altura dos olhos. Eram jovens, ainda um pouco frágeis, pálidas.

“O que está acontecendo? Sou o eu de dez anos atrás ou o de dez anos depois?”

Coçou a cabeça, sentindo-se angustiado.

Aos poucos, fragmentos de memória foram se encaixando.

Era o verão de seus dezoito anos, no segundo ano do ensino médio, os pais ausentes, ele com febre alta, quarenta graus, quase morrera, por sorte escapara.

Na época os pais deixaram dinheiro, partiram às pressas e sumiram por meses, celulares desligados, como se tivessem desaparecido. Achou que o haviam abandonado, sentiu medo, desamparo, insegurança, agravados pela febre, marcas profundas que tornaram seu caráter retraído até os vinte e cinco anos.

Mais tarde, já adulto, descobriu que os pais, na verdade, nunca o abandonaram. Haviam pedido dinheiro emprestado a parentes e amigos para fazer negócios de contrabando na fronteira. O país precisava de um metal chamado polônio, estratégico, cuja exportação fora restringida mundialmente.

Os pais de Nie Yan, de alguma forma, conseguiram adquirir o tal metal, venderam ao governo por centenas de vezes o valor, e assim ganharam uma fortuna.

Por ser uma operação tensa e secreta, eles não podiam se comunicar com ele. Qualquer vazamento poderia ser fatal. O mal-entendido perdurou até anos depois, quando o pai revelou a verdade, e então ele os perdoou.

A partir desse ano, o pai fundou uma empresa de metalurgia, fechou grandes negócios, mudou a vida da família e transferiu Nie Yan para uma escola de elite na cidade.

“Será que voltei mesmo àquela época?”

Tudo poderia realmente começar de novo?

Entre a surpresa e a ansiedade, Nie Yan mal sabia descrever seu estado de espírito. Temia que tudo aquilo fosse apenas um sonho.

Levantou-se, abriu a cortina, e o sol abrasador confirmou que aquilo era real, não um devaneio.

Sobre a mesa ao lado da janela, livros escolares: teoria mecânica, automação, literatura, matemática avançada, linguagens de programação.

Folheou um dos livros; as palavras familiares fluíam como uma nascente, trazendo de volta a juventude perdida.

No terceiro ano do ensino médio, transferiu-se para a escola de elite. Com o sucesso do pai, tornou-se um jovem abastado; a facilidade financeira trouxe-lhe preguiça, e suas notas caíram. Mesmo assim, o pai pagou para que ele ingressasse numa universidade de prestígio, mas nada aprendeu, vivendo dias vazios.

Aos vinte e cinco, a empresa do pai foi alvo da investida do conglomerado Século de Cao Xu. Parentes e amigos, comprados por Cao Xu, traíram sua confiança. A empresa afundou, a família voltou à miséria. O pai, desesperado, suicidou-se; a mãe, consumida pelo sofrimento, adoeceu e morreu.

Após perder os pais, Nie Yan finalmente buscou progredir, aprendeu várias matérias por conta própria, mas já era tarde demais.

Cheio de sonhos, tentara erguer-se, mas Cao Xu jamais permitiria que o filho do inimigo se reerguesse. Nenhuma empresa ousava contratá-lo. Só não passou fome porque, jogando o jogo virtual Fé, ainda conseguia algum dinheiro.

Vencer Cao Xu de forma justa tornara-se impossível. Desesperado, Nie Yan decidiu levar Cao Xu consigo para a morte.

O estampido da arma foi o grito de seu ódio.

O destino é justo; Cao Xu jamais imaginaria um desfecho assim.

Nie Yan achou que havia morrido, mas o tempo resolveu pregar-lhe uma peça: voltou ao verão do segundo ano do ensino médio.

Se não podia falar com os pais, pelo menos sabia que ainda estavam vivos. Só de pensar nisso, seus olhos se enchiam de lágrimas.

Na vida anterior, ao querer cuidar dos pais, já era tarde demais. Sua dor, ninguém poderia compreender.

Recebera uma nova chance e não mais desperdiçaria a vida.

Os pais só retornariam em mais de vinte dias. Era férias de verão, teria de ficar sozinho em casa.

“No final do segundo ano, lembro que o jogo virtual Fé havia acabado de ser lançado.”

Lembrava-se nitidamente do alvoroço que foi o lançamento de Fé, com inúmeros conglomerados investindo e expandindo o jogo, tornando-o de fato o segundo mundo da humanidade.

Só entrou no Fé depois de transferir-se para a escola de elite, por indicação de um amigo. Naquela época, muitos já estavam em níveis altos, ele perdeu o melhor momento para subir de nível e sempre corria atrás.

As páginas da memória ganharam novas cores, pois os tempos no jogo foram os mais marcantes de sua vida. Conheceu muitos amigos; a solidão foi aliviada por eles.

Antes de atirar em Cao Xu, Nie Yan era um ladrão de nível cento e oitenta e poucos, não o melhor, mas já entre os habilidosos.

Lembrou-se de repente: tinha um cartão bancário guardado na gaveta. Todo seu dinheiro estava ali.

“Já posso comprar um capacete!”

Abriu a gaveta, revirou até encontrar o cartão prateado. Se a memória não falhava, havia dois mil créditos, cada um equivalente a uma moeda.

Economizara durante anos, tencionando comprar um computador X3 de última geração, mas quando estava perto de juntar o suficiente, já era um modelo ultrapassado.

Depois, com o sucesso do pai, sua mesada aumentou bastante.

O pai, para compensar os anos difíceis, procurava satisfazer todos os seus desejos.

Agora, com dezoito anos, Nie Yan tinha a alma de alguém de vinte e oito e um novo começo pela frente.

Sem capital suficiente, nada poderia fazer, então começaria pelo jogo. Com sua experiência prévia, ganhar dinheiro como jogador profissional seria fácil.

Lembrava-se: quando os capacetes para Fé começaram a ser vendidos, eram baratos para popularizar o jogo – modelos A, B e C, cada um com grau de imersão variando de 76% a 98%. O mais barato, modelo C, custava apenas mil e trezentos créditos.

Com sua poupança, poderia adquirir o modelo mais simples.

Muitas coisas do jogo estavam vivas na memória. Recomeçando, não seria difícil conquistar reconhecimento.

Guardou o cartão no bolso, e seu olhar caiu sobre o livro de matemática avançada. Como se guiado por um pressentimento, pegou o livro e sacudiu. Caiu uma nota de cem, relíquia de uma lembrança recôndita.

De repente, recordou-se: o primeiro encontro com Xie Yao foi justamente naquele dia, quando ele saiu para comprar remédio com aquela nota.

Xie Yao fora sua colega de carteira no terceiro ano e a mais bela da turma. O passado entre eles era doloroso de lembrar.

Depois de dez anos, Xie Yao namorou Liu Rui, o prodígio da classe, e ambos foram viver na Lua.

Mais tarde, Nie Yan conversou com ela por telefone e percebeu que ela não era feliz.

Ao falarem do tempo de escola, só restavam suspiros.

Se tivesse sido um pouco mais corajoso, menos tímido diante dela, talvez não tivesse perdido a oportunidade.

Às vezes, basta um instante para que o arrependimento seja para sempre.

Naquela época, Xie Yao gostava de vestidos brancos, bela e pura. Sua imagem permaneceu profundamente gravada no coração de Nie Yan, uma saudade melancólica como o som longínquo de uma flauta ao entardecer.

Olhou para o velho relógio, marcava três horas. Ainda dava tempo.

Agarrou a nota e desceu as escadas correndo.

Moravam nos arredores, uma região desolada, ruas estreitas e empoeiradas, mas com árvores frondosas lançando sombra sob o sol ardente.

Era uma tarde quente, poucas pessoas na rua, raros carros, vez ou outra um veículo flutuante passava.

Na vida anterior, Nie Yan detestava aquela cidade. Agora, de volta, sentia-se surpreendentemente acolhido. Era ali que vivera dezoito anos.

Sua timidez antes dos vinte e cinco também se devia ao ambiente. Um garoto do interior, subitamente rico, transferido para uma escola de elite na cidade grande. Antes, era aluno de destaque; ali, era um dos piores, alvo de piadas sobre seu jeito de se vestir. Os fatos do verão agravaram sua insegurança, tornando-o retraído, deslocado. Não fossem alguns amigos, talvez tivesse sucumbido psicologicamente.

Inacreditável ter retornado ao ponto de partida, mas desta vez, Nie Yan não cometeria os mesmos erros.

Correu em direção à farmácia.

Os edifícios ao redor eram antigos, a região despovoada. Com o avanço da urbanização, as pessoas migravam para as metrópoles, deixando as pequenas cidades à decadência. Em mais algumas décadas, tudo aquilo seria demolido, virando novamente campo.

“Ali é a escola, aqui o mercado.”

Nie Yan caminhava como quem conhece cada canto; ao rever aqueles lugares, o coração se encheu de alegria. “Voltei, eu realmente voltei!”

Antes, culpava o destino; agora, só podia agradecer ao céu.

“Vou recomeçar!”

“Recomeçar de verdade!”

Nie Yan sentiu vontade de gritar, extravasar toda a emoção que transbordava em seu peito.