Capítulo 7: Não precisa se preocupar, Sr. Huo, já resolvi a questão das despesas médicas.

Huo Sichen também viu Jiang Niannian; seus olhos, afiados como os de um falcão, fixaram-se nela.

O sorriso no canto de sua boca, carregado de um escárnio pretensioso e da certeza da vitória, era quase ofuscante.

— Parece que subestimei seus métodos. Chegar ao ponto de me seguir até aqui... quem lhe informou sobre o meu paradeiro?

— O quê?

— O designer de alianças que contratamos está na sala reservada. Você realmente tem fontes bem informadas, não é?

Jiang Niannian soltou um riso frio.

— O Sr. Huo é realmente presunçoso. Isto não passa de uma coincidência.

— Coincidência? — Obviamente, Huo Sichen não acreditava em tal desculpa. — Você é mesmo ardilosa. Vestiu-se propositalmente como Yao Yao para aparecer aqui. Foi o mesmo truque de três dias atrás; não esperava que a secretária Jiang fosse tão persistente.

— Eu já disse, tudo isto é uma coincidência. Se você não acredita, não há nada que eu possa fazer.

O homem a observava de cima, como se já tivesse desvendado todas as suas intenções.

— Quer voltar ao trabalho?

— Não...

Antes que Jiang Niannian pudesse terminar, ele desviou o olhar para Bai Shixuan, que estava ao lado.

— Viu só? Eu não estava errado. A aposta de três dias, eu venci novamente.

Jiang Niannian sentiu uma onda de irritação e interrompeu-os diretamente.

— O Sr. Huo deve ter entendido mal. Eu não tenho a menor intenção de voltar a trabalhar para você.

Huo Sichen soltou um riso seco.

— Não esperava que você tivesse tanto orgulho. As despesas médicas da sua mãe já estão garantidas?

Ao ouvir isso, Jiang Niannian teve a certeza de que ele estava agindo pelas sombras.

— Então foi você mesmo.

— E se fui eu? Só queria dar um lembrete à secretária Jiang: é preciso saber o seu lugar.

Jiang Niannian sorriu com amargura. Era verdade, como disse Huo Sichen, ela precisava reconhecer sua posição; não passava de uma secretária e de um substituto. Bastava que aquele homem influente movesse um dedo para que ela não conseguisse mais sobreviver naquela cidade.

Desta vez, porém, ela decidiu manter a coluna ereta.

— Não se preocupe, Sr. Huo. As despesas médicas já foram pagas.

— Secretária Jiang, eu sei que você está desesperada por dinheiro, mas não pode recorrer a esses métodos. Quando você estava com Sichen, todos sabiam da sua relação. Agora, ao se degradar assim, não está apenas manchando a própria imagem, mas também a de Sichen? — Bai Shixuan olhava para Jiang Niannian com uma expressão de choque, embora o brilho de satisfação em seus olhos fosse impossível de esconder.

— O que você quer dizer? Fale claramente. Como eu me degradei? O que eu fiz?

Jiang Niannian agia com integridade; não tinha nada a esconder.

Bai Shixuan a encarou com escárnio.

— Agora, toda a capital sabe que você se encontrou com o presidente do Grupo Xie esta manhã. Todos sabem que tipo de homem ele é. Se você conseguiu reunir o dinheiro para sua mãe tão rápido, não foi por outra coisa senão por ter feito acordos vergonhosos com aquele velho. Se quer um conselho, confesse logo. Será melhor para todos. O ideal seria que você emitisse uma declaração dizendo a todos que não tem mais nada com o nosso Sichen.

Jiang Niannian voltou sua atenção para o homem ao lado dela.

— O Sr. Huo também pensa assim?

Ela cerrou os punhos escondidos ao lado do corpo, lutando para não revelar seus verdadeiros sentimentos. Ao ver Huo Sichen acenar com a cabeça sem hesitação, Jiang Niannian sorriu para si mesma. Ela acompanhou Huo Sichen por tanto tempo e, ainda assim, não conquistou um pingo de confiança. Dizem que um dia de convivência gera cem dias de gratidão, mas o coração daquele homem parecia ser feito de pedra.

— Se vocês já pensam assim, não há sentido em continuar me explicando. Se não há mais nada, vou me retirar.

Parece que, de agora em diante, precisarei consultar o horóscopo antes de sair de casa, para evitar encontrá-los novamente.

Bai Shixuan ainda queria dizer algo, mas ao ver a expressão sombria do homem ao seu lado, fechou a boca imediatamente. Não importava; ela logo estaria noiva de Huo Sichen e, em breve, seria a nova Sra. Huo.

— Sichen, vamos entrar logo. O designer vai ficar impaciente. — Bai Shixuan puxou a manga de Huo Sichen, tentando levá-lo para dentro, mas ao levantar o olhar, encontrou os olhos frios dele.

— De agora em diante, mantenha uma distância adequada quando estivermos em público. Caso contrário, não me importo em substituí-la. Afinal, não é só você que se parece com Lu Qiyao.

Ao ouvir isso, o rosto de Bai Shixuan empalideceu instantaneamente e seus dedos tremeram levemente.

— Certo, eu entendo. Farei tudo o que você pedir, Sichen.

Huo Sichen assentiu, seus olhos profundos acompanhando a silhueta de Jiang Niannian enquanto ela se afastava. Percebendo a mudança nele, Bai Shixuan lançou um olhar furioso para a direção por onde Jiang Niannian partira. Ela jamais permitiria que qualquer imprevisto acontecesse. Se Jiang Niannian continuasse a importunar Huo Sichen, ela não hesitaria em fazer com que aquela mulher desaparecesse para sempre deste mundo.

Ao sair do shopping, Jiang Niannian respirou fundo e pegou um táxi para casa. Olhando para o seu reflexo e sua aparência no espelho, franziu a testa e removeu rapidamente a maquiagem e os acessórios. Diante daquela face limpa e delicada, Jiang Niannian voltou para o quarto. Ela precisava descobrir todas as informações sobre Xie Du para garantir que, ao encontrá-lo amanhã, tivesse confiança suficiente para não ser demitida.

Na manhã seguinte, Jiang Niannian recuperou a aparência do dia anterior e dirigiu-se ao clube frequentado por Xie Du.

— Quando foi que o gosto daquele velho ficou tão ruim a ponto de contratar alguém como você? — Xie Du a examinou com um olhar crítico.

— A competência de uma pessoa não reside na aparência. O fato de eu ter sido admitida no Grupo Xie prova que sou qualificada o suficiente.

Jiang Niannian tinha confiança em suas habilidades; afinal, após tantos anos como secretária na empresa de Huo Sichen, sua experiência no mundo dos negócios era vasta.

Xie Du tomou um gole de sua bebida, desdenhoso, e disse com preguiça:

— Vê aquela plataforma alta ali? Se você saltar de lá, eu aceito mantê-la na empresa.

Seguindo o olhar dele, as pupilas de Jiang Niannian se contraíram violentamente. Ela já sentira medo ao subir; era um lugar tão alto que, se algo desse errado, ela terminaria em pedaços. Se não fosse pela perícia do motorista, ela poderia ter caído no caminho. Mesmo assim, suas pernas ainda tremiam. Se não fosse por Xie Du, ela já teria ido embora.

Xie Du percebeu sua hesitação, soltou uma risada sarcástica, levantou-se e jogou a garrafa no chão. Com um aceno, um funcionário prontamente prendeu o cabo de segurança nela.

— Por ser mulher, vou lhe dar uma chance: pule comigo. Pense bem, esta é a única oportunidade. Se não conseguir, retire-se do Grupo Xie por conta própria. Não queremos inúteis em nossa empresa.

As palavras de escárnio ecoaram em seus ouvidos. Jiang Niannian respirou fundo, forçando-se a manter a calma, e olhou para o homem que claramente queria vê-la fracassar.

— Certo, eu aceito.

Não passava de um bungee jumping, não era? Afinal, ela estava presa por um cabo; não morreria.

Jiang Niannian caminhou em direção à plataforma. Ao olhar para o abismo profundo, uma vertigem intensa e a sensação de perda de peso invadiram seu cérebro. Seu corpo inteiro protestava, e os dedos que seguravam o corrimão apertaram-se involuntariamente, enquanto gotas de suor escorriam pelo seu rosto.

Xie Du riu da reação dela, sem se importar nem um pouco. Sem esperar por Jiang Niannian, ele saltou. No ar, não havia medo no rosto do homem, apenas prazer. Ele adorava a descarga de adrenalina.

Jiang Niannian engoliu em seco diante do abismo. Pensando em sua mãe no hospital e na pressão constante de Huo Sichen, ela respirou fundo e saltou sem hesitação. A sensação de queda livre a fez gritar. Ela só conseguia agarrar com força as cordas presas ao seu peito.

Muitas cenas passaram por sua mente, mas ela descobriu, com tristeza, que a maior parte de sua vida girava em torno de Huo Sichen... Depois de viver tanto tempo, Jiang Niannian sentiu que tinha vivido em vão.

Quando finalmente rastejou para fora do colchão de segurança, soltou um longo suspiro, sentindo apenas o alívio de ter sobrevivido. Recuperando sua postura, ela caminhou em direção a Xie Du.

— Jovem Sr. Xie.